— Не могу найти. Нужен толчок, — буркнул принц.

      — Толчок? Какой толчок? — поинтересовался капрал, для которого ничего интересного не происходило на данный момент. Он сидел с закрытыми глазами, нацепив скучающую маску.

      Лес отдышался и посмотрел на него с легкой досадой.

      — Да такой толчок!

      И не успел капрал даже дернуться, как принц заключил его лицо в рамки своих ладоней и прильнул к губам, одновременно вновь запуская шар своего сознания в его разум. Капрал застыл, что было принцу только на руку. И на этот раз в его сознании творилось нечто непонятное. Обрывки мыслей хаотически метались в разные стороны, образы выли, воспоминания таяли, и все это окутывал мерзкий, тошнотворный запах страха, паники и отвращения, словно плесень, словно ржавчина, покрывшая прекрасную сияющую сталь. Не теряя времени, Лес устремился за этими темными щупальцами, ища их источник, их корни, и очень скоро наткнулся на монолитную прочную стену. И Лес принялся внимательно, со всем тщанием, обследовать ее. Она состояла из прочных красноватых магических плетений, которые невозможно было порвать или разрезать. Он попробовал их на ощупь — не просто прочные, стальные. И пахло от этих плетений мощной магией, магией, способной равняться по силе с наследной магией. Его магией.

      Лес окинул всю стену злобным взглядом. Ни одной щели, ни одной бреши. Идеальная. Монолитная. Не пропускающая. Он узнал эти плетения. И вспомнил, чья магия может быть равной по могуществу наследной. Эльфы. Проклятье!

      Понимая, что упорствует в своем ослином упрямстве, Лес собрал свое сознание в огненный меч и со всей силы рубанул по магическим конструкциям. Его отбросило назад, как куклу, в глазах помутилось, и через секунду принц обнаружил, что лежит на траве, схватившись за голову. Тейт сидел напротив, уже вполне совладав с собой, и с интересом наблюдал за мучениями Его высочества, даже не скрывая легкой улыбки, играющей в уголках его чувственных губ.

      — Ну и как? — с усмешкой поинтересовался он.

      — Готов поспорить, у тебя начинаются головные боли всякий раз, когда ты пытаешься вспомнить, — процедил Лес, с трудом принимая сидячее положение.

      Капрал кивнул без особого удивления.

      — Напролом не получается, — вздохнул Лес. — Эльфы любят хитрость и изящество. Тут работы на несколько недель.

      — Эльфы? — удивился Тейт. — Ты что-то нашел?

      — Нашел, но мне нужно набраться сил, чтобы сделать еще один марш-бросок. — Устало растянувшись на траве, Лес прикрыл глаза. — У тебя памяти на два года, Тейт.

      Капрал кивнул.

      — Знаю, — со вздохом произнес он. — Дальше все смутно. Иногда что-то вспоминается, иногда пусто…

      — Я попытаюсь помочь тебе вспомнить. Проклятье. Нужно выпить вина и поесть. — Лес зевнул, пытаясь подняться.

      — Что с тобой?

      — Магический откат, — сонно пояснил принц. — Сложно удерживать сознание от растворимости, когда находишься в чужом разуме. Много сил уходит на концентрацию. И при этом искать… Тьма! На телепортацию уже сил не хватит. Придется тебе, капрал, тащить меня до дому.

      Лес подмигнул и потерял сознание.

  Воспоминания Кречета

      Проснулся Лес один в своей спальне. На столе лежал поднос с завтраком, на стуле висела свежая одежда. Мальчишка, которого ему прислали из дворца в услужение, уже обо всем позаботился. Искупавшись и позавтракав, принц оделся и вышел на улицу. Площадь кипела бурной жизнью. Надрывные крики капралов слышались отовсюду. То и дело солдаты поминали темных богов да сыпали проклятьями. Ругательства — часть нелегкой солдатской жизни. Керн подхватил принца на выходе из казарм и доложил, что в центральном здании созвали военсовет. Требуют его присутствия. Лес ругнулся и пошел туда, куда звали. На совете были только сержанты да лейтенант. С пограничных застав прислали гонца, говорят, набеги со стороны Конданта прекратились. Притихли они чего-то. Видимо, это просто затишье перед бурей; спрашивают, как тут дела. Лейтенант Сайдан вынес вопрос о дальнейших действиях, было решено отправить вместе с гонцом приказ об отходе двух сотен солдат в Мертвый Лес. Обсудив еще несколько вопросов по мелочи, совет разошелся.

      А Лес пошел искать своего капрала. Точнее, не искать, а целенаправленно идти в ту сторону, куда его вела магическая ниточка, что он нацепил на Тейта еще тогда, в переулке, под дождем. Тейт тренировал свою роту в стрельбе из лука. Уровни владения мечом они с грехом пополам прошли, но это было не суть как важно, раз они являлись стрелковой ротой. От них требовалось сидеть в засаде и прикрывать своих. Усевшись на траву и сорвав травинку, Лес сунул ее себе в рот, не отрывая задумчивого взгляда от капрала, ходившего между стрелками и поправлявшего их позиции. Кто лук слишком высоко поднял, кто тетиву не до конца натянул, кто вообще целился неправильно. Лицо его ничего не выражало, как и обычно. Лес усмехнулся своим мыслям. Жаль, что он вчера в обморок грохнулся от переутомления. Пропустил такую картину, демоны! Ну надо же, Тейт его на руках нес, а он все проворонил… Нес или не нес? В конце концов, в своей спальне же он наутро оказался…

      Заложив руки за голову, принц улегся на траву и уставился на мирных барашков, проплывавших над ним. Мерное гудение стрел убаюкивало, но спать не хотелось. Он пролежал так почти до обеда и, видимо, задремал, потому что проснулся лишь тогда, когда солнце ему загородила тень капрала. Кречет сел рядом, хмуря брови.

      — Ты вчера эльфов упомянул, — неожиданно произнес он. — Тебе удалось что-то вытащить из моей памяти?

      Лес покачал головой.

      — Там эльфийские плетения стоят. Блокировали так, что никакими таранами не сломаешь. Тебе прочно закупорили почти всю жизнь.

      — Нет способа сломать эту стену? — несколько напряженно спросил Тейт.

      — Я же сказал, там работы почти на две недели, это при условии, что я буду заниматься с тобой каждый день. Мне нужно для начала найти путь, который помог бы пробиться сквозь это заклятье. Для этого подойдут только ментальные способы. Думается мне, что ответ на наши вопросы кроется в твоей фобии.

      — Какой еще фобии? — сквозь зубы произнес стрелок.

      — Ну дикий же ты у меня, — рассмеялся Лес. — Тебя приручать надо.

      Тейт поджал губы, борясь с желанием послать Его высочество в одно неприличное место, но подумал, что это будет глупостью с его стороны — уж Его-то высочеству явно не привыкать. Да еще неправильно растолкует… Для стрелка не было загадкой, чья задница сейчас так прельщает принца. Он покосился на него — Лес задумчиво хмурил брови, обмозговывая какой-то интересный вопрос. Сосредоточенно пожевывая нижнюю губу, смотрел перед собой. Выглядел он просто очаровательно, когда пытался решить какую-нибудь задачу, вот как сейчас.