Ты же на существо, которое можно парализовать страхом, не похожа - вполне боевая девчонка. А тогда еще и находилась под защитой крёстной. Обмануть, навешать тебе лапши... Извини, слишком сложно. И не под защитой крёстной.

  - Нет, ты не могла вернуться, - поставил я в монологе точку. - А Мерседес не годилась для вербовки ввиду своей простоты и прямолинейности. Сама сказала, она силовик, ей важнее стрельба и рукопашка. Ты же - вихрь, необузданный, неуловимый, постоянно изменчивый. Игрок. Артист. И кому, как не тебе, предлагать такое глубокое внедрение? Главной платой которого станет месть, самое сладкое на свете блюдо из всех существующих, и тем более сладкое, чем более остывшее. Я не прав, Гортензия?

  Пауза висела достаточно долго, чтобы она могла утверждать, будто это не так. Быстрое отрицание - да, я бы сомневался, что попал. Но долгое раздумье...

  - Чего ты от меня хочешь? - улыбнулась, наконец, она. - Твои фантазии - твоё право, но чего ты хочешь от меня?

  А вот это уже деловой разговор.

  - В будущем - иметь возможность влиять на твоего отца через тебя. Доносить нужные сведения. Или на брата - жизнь сложная штука, всяко бывает. Сегодня, сейчас... - Я непроизвольно вздохнул. - ...На данный момент, чтобы ты подыграла мне в моих начинаниях с Фрейей. Или, если всё же не получится, с Изабеллой. Санчес не очень подходят для объекта раздражения, слишком беззащитные, а вот крестной сестре девочки ничего сделать не смогут.

  - То есть, официально ты собираешься со мной... Как бы встречаться?

  Я бегло пожал плечами.

  - Я собираюсь дразнить Фрейю связью с тобой. Связью реальной, не мнимой. В каком виде? Посмотрим по ходу движения. 'Отшибить рога' Фрейе можно только ревностью к равной.

  Ты же в отчете перед отцом сможешь честно писать, что успешно двигаешься в выполнении задания и спишь со мной. Отец останется довольным. А что конкуренция... А он что, хотел, чтобы всё было просто? - искрометно улыбнулся я.

  - И, наконец, я. Ты учишь меня танцам. Это мой собственный бонус от нашего сотрудничества. Тебе это ничего не стоит, я же буду благодарен.

  Сделал паузу. А теперь, к 'пряникам', немного 'кнутов'.

  - А если ты не согласна, то же самое тебе прикажет Лея. Только в более жестких рамках. И ты не пикнешь - сама сказала, исполнитель. Да и отец в случае отказа не поймет. Тебе оно надо? - закончил я. - Так что выбор за тобой.

  - Ты умеешь убеждать! - ошарашено покачала головой девушка.

  - За всё надо платить, - парировал я. - У меня своя плата. У тебя - своя. Пошли! - протянул я ей руку, подводя конец переговорам. Она моя, чтобы понять это совсем не нужно ждать формального ответа. А время, которое собираюсь выторговать у Мишель на личное, небезгранично. Должен быть предел и наглости (господи, это я говорю?).

  * * *

  - Хуан, зачем это тебе? - прижалась она ко мне. Я разглядывал изгибы её тела в потолочном зеркале. Красивая девушка! И очень-очень одинокая. Но ей я помочь ничем не мог. Да и нельзя помочь всем. Достаточно её безответно влюбленной кузины.

  - Что именно? - пошевелил я ей волосы.

  - Зачем ты согласился на всё это? Фрейя, Изабелла... Стать марионеткой ваших сеньорин...

  Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

  - Изначально пришел за защитой. Потом понял, что от игрищ не отвертеться. А не так давно осознал, что надо прекращать этот бардак и брать власть самому. Даже если не всем инвесторам это понравится.

  - Они не дадут тебе подвинуть себя, - улыбнулась девушка.

  - Куда они денутся. Мы же в одной лодке.

  Помолчал.

  - Вот смотри, твой отец всё настойчивее и настойчивее лезет во внутренние дела Венеры. Опутывает планету сетями торговых отношений. Королева же на Земле с каждым днем влияние теряет и ничего не может с этим поделать. Что, скажешь не так?

  Она покачала головой.

  - Так. Об этом раньше тихо говорили, а теперь всё громче.

  - И дальше будет только хуже.

  М-да, а ведь она задала простой вопрос! Очень простой! А я, оказывается, до сих пор не сформулировал для себя на него ответа.

  - Восток объединяется, - продолжил я. - Вторая сверхдержава Земли. Два года назад кое-что произошло, но весь мир почему-то недооценивает это событие.

  - Ты о соглашении в Дарвине?

  Я кивнул.

  - Раньше это был союз. Близких, но независимых держав с общими интересами. Теперь же они создали нечто, вроде Латиноамериканской империи прошлого, монархии во главе с королевой Австралии, ставшей вдруг императрицей.

  - Хуан, это пустая болтовня, - покровительственно улыбнулась девушка. - Этим договором не изменилось ничего. Они как были...

  - Сейчас - да, - не согласился я. - Но в будущем... Теперь они ОДНО государство, пойми. Пусть и рыхлое. А чем станут через двадцать лет?

  - Мы закуклились в своем инопланетном коконе, - продолжил я. - Погрязли в болоте собственных мелочных распрей. Сидим на ресурсах, не думая о развитии. А значит, проиграем. Это вопрос времени.

  И значит, надо ломать эту систему! - воскликнул я. - Давить распоясавшуюся олигархию, прижимать к ногтю и ставить на службу государству. Их - государству, а не наоборот.

  - Фрейя не справится, - покачал я головой. - И у неё будет второй фронт, пятая колонна. Феррейра. Которым нужно урвать себе от государства, а не наоборот. И таких 'феррейра' на планете множество. Мы не выстоим. Потому я готов пожертвовать Изабеллой, к которой, как мне кажется, всё ещё что-то чувствую, и сделать то, что хотят сеньорины. После же...

  Глубокий вздох.

  - После же я пойду дальше. Надеюсь, они поддержат и пойдут со мной, не остановятся на достигнутом.

  - А если нет?

  - Тогда я буду переступать через них, - зло сверкнули мои глаза. - Не говорю, что получится. Но я попытаюсь. Ради Венеры.

  Девушка вновь покачала головой.

  - Если они тебя слышат, ты труп, Хуан.

  Я пожал плечами.

  - Морган сломалась, много лет назад. Королева её сломала. Но в душе она - авантюристка. Она может поддержать. Либо уйдет, не станет мешать. Тьерри... Эта на своем месте, и там и останется. Любой королеве нужен абсолютно надежный тыл в виде корпуса, и никто не создаст его лучше неё. Дон Козлов... У него свои счеты со знатью. Он может поддержать только ради этого, хотя да, надо будет активно делать вид, что рулит он. И соответственно оставить ему по максимуму те сектора, которые не потребуют взрывного развития и надрыва. Этот тыл будет надежный, главное, чтобы он захотел. Лиса Алиса... Кстати, ты знаешь, это персонаж старинной русской сказки?

  Гортензия улыбнулась.

  - Это все знают. Как и то, что дон Козлов не имеет к этому прозвищу никакого отношения.

  - Она для меня пока загадка. Но я буду работать и в этом направлении. Надеюсь, она способна понять необходимость перемен. Без неё будет трудно.

  - Остаются сестренки Веласкес, - произнесла девушка. - Самый главный пункт плана.

  - И самый слабый, - обреченно выдохнул я. - И именно поэтому мне нужна ты. И еще, ты же понимаешь же, что ничего не дается в жизни просто так?

  - Ох, Хуан!.. - Эта бестия поднялась и потянулась. - Ты всё говоришь-говоришь... А как же действия?

  Я зарычал, схватил её и повалил, нависнув сверху.

  - Такие подойдут?

  - Такие - да! - предвкушающее закрыла она глаза.

  Действия... Будут действия. Что-то мне подсказывало, когда они начнутся, взвоют многие на этой планете. Но всему своё время. Планете - своё, этой девушке - своё. Я вновь зарычал и пошел в атаку. Пока только телесную.

  Переговоры завершились, агент влияния завербован. Вторую фазу плана наших сеньорин можно считать официально начавшейся. А дальше... А дальше будем действовать в соответствии с развитием событий, нечего гадать на кофейной гуще. У нас тоже есть планы, вот и будем корректировать.