- Хуан, я не дура!- сверкнули глаза собеседницы, отвечающей на заданный вопрос, жадно сожравшей глазами мой жест с постановщиком. Давай, детка! Соображай! Ты же у меня умница! - Уж два и два я сложила! Не забыл, ты сам нам с девчонками о ней рассказывал? Аккурат перед принятием тебя в наше заведение? Не помнишь? И говорил, что это, скорее всего, именно Изабелла Веласкес?

  - Помнить-то помню. - Я выдавил усмешку. - Но это первые 'два'. Откуда ты взяла вторые?

  Молчание, глаза в столешницу.

  - Консуэла. Которая с родинкой на носу.

  Я кивнул. 'Горизонтальная связь' Паулы, с которой та отжигала довольно долго, почти не изменяя ей с другими 'горизонтальными связями'. Кстати, веселая девчушка, мне понравилась.

  - Она из большой 'девятки'. Была в тот день в школе генерала Хуареса. Хвасталась, как они сбивали машины криминального барона, как вскрывали их, будто консервные банки. И что не помнит уже, когда подобные операции бывали раньше.

  - Вчера мы тоже были в школе генерала Хууареса! - закричала она. - Так что, я, по-твоему, дура?

  Я скривился.

  - Хорошо. Убедила. Но почему же из 'девятки' больше никто не проговорился?

  Покровительственная улыбка.

  - Хуан, наши девочки умеют хранить тайны, когда надо. Не суди обо всём по 'телеграфу'. Тем более, когда за прокол могут казнить.

  - А могут? - хмыкнул я, но неуверенно.

  - Случаи бывали, - скривилась она. - До тебя. Да в общем и до меня. Но многие помнят.

  Пауза.

  - Консуэла просто хвалилась, как они расстреливали машины, Хуан, - продолжила огненный демон, выгораживая любовницу. - Твое имя, и вообще объект поиска ее высочества, не прозвучали ни разу. Прозвучало лишь название школы... Которое мне абсолютно ни о чем не сказало. До позавчерашнего дня, когда ты после госпиталя туда собрался. Тогда всё окончательно и встало на места, не раньше.

  - Окончательно? - нахмурил я бровь.

  - Ну, я догадывалась, - довольно сверкнули ее глаза. - Изабелл-блондинос не так много на Венере.

  Бестия! Что с нее взять?

  - О чем еще важном жаждешь со мной поговорить? - вновь скривилась она, еле сдерживая иронию. - Наверное, хочешь уговорить не уходить из взвода? Объяснить, что 'всё это ошибка' и 'давай оставим, как было'?

  Я отрицательно покачал головой.

  - Ни в коем случае. Уговаривать не буду - останешься сама. По поводу ошибки... Да не было никакой ошибки! - Я играл уверенно, потому, что абсолютно не играл. Но она такой реакции и таких слов не ждала, потому сконфузилась. - Я хотел тебя с первого дня, и чтоб отрицать это, надо быть глупцом. И вчера было здорово... - Я мечтательно прикрыл глаза. Действительно ведь было здорово.

  - И? - не поняла она. - И что теперь?

  - Теперь?.. - Я сделал вид, что задумался, после чего начал 'обработку позиций противника при помощи ствольной и реактивной артиллерии'. - Скажи, Мерседес, ты хочешь домой? На Землю?

  Теперь выдержать паузу. Мордашка растеряна, отлично:

  - Соскучилась по кузенам? Как думаешь, они тебе обрадуются?

  Пауза.

  - Нет, наверное, все же обрадуются. Давно не виделись, обиды забылись... Подумаешь, связала, избила, ногу прострелила!.. Если ты мне не наврала, что сделала это, конечно.

  Судя по ее лицу - не наврала. Даже больше, сделала что-то еще, более ужасное, о чем не стоит говорить даже мне.

  - Вы выросли, повзрослели, и они больше не будут. Дядя твой тоже наверняка пересмотрел позицию и встретит тебя с распростертыми объятиями. Плюс, там мама, увидишь ее. Наконец...

  - Хуан, для чего ты мне это говоришь? - вспыхнула она.

  - К тому, что уйдя из взвода, ты окажешься на Земле, - не моргнул глазом я. - Нет, я не рассказываю страшилку, и даже не отговариваю, не думай. Ты большая девочка, и такие решения принимать должна только сама. Просто понимаешь, ты верно сказала вчера, что нужна Лее как ламе пятая лапа. А значит, Лея вышвырнет тебя, как только почувствует в тебе угрозу дочерям. ПОЧУВСТВУЕТ, Паулита. Даже не увидит. Она задумала грандиозную авантюру с колоссальными последствиями, и путать карты какой-то Земной принцесске... - Я покачал головой. - Нет, она не станет рисковать.

  - Если я вдруг выберу тебя, как вчера советовала мама, - продолжил я, - тебя просто выпроводят, 'забив' на меня и мои хотелки, погрозив для порядка пальцем. Они не станут меня спрашивать, не станут слушать. Как и тебя.

  - ...Но я тебя не выберу, вот в чем дело!.. - воскликнул я. И замолчал, картинно задумавшись.

  - Короче, mia cara, предлагаю подумать, как нам с тобой поступить, - продолжил я после долгой паузы. - И прежде всего определиться, чего ты хочешь?

  Она молчала. Лицо ее было растерянно.

  - Объясняю. Вчера тебя, скорее всего, слышали. Твои признания и угрозы влезть в проект, потянув одеяло на себя. Я поговорю с Мишель, она не даст записям ходу - сделает всё, чтобы их не услышала королева. Думаю, это возможно; 'жучки' в квартире, скорее всего, курирует ДБ, и они с ее высочеством как-нибудь договорятся. Они ведь далеко не дуры, наши сеньорины. Но если ты демонстративно покинешь взвод и корпус, этим я только подставлю их, не добившись своих целей. Ты таки вылетишь на Землю, я же при этом лишусь пусть и призрачных, но рычагов влияния на свой проект.

  Снова пауза. И как итог:

  - Потому повторю, определись, Паулита, ты хочешь на Землю, или нет?

  Паула сидела ошарашенная. Такого разговора от меня не ждала. Я же бил именно логикой, используя 'государственный' подход. Она авантюристка, и не может не оценить его. В конце концов, все эти 'ню-ню', 'сюси-пуси', 'люблю', 'оставайся', слезы и сопли... Девочки на такое поведутся, она - нет.

  - Хуан, ты предлагаешь оставить всё, как есть? - растерянно пробормотала девушка.

  - Ни в коем случае. - Я отрицательно покачал головой. - Лишь обрисовываю тебе реальность. Что будет, если сделать так, а не эдак.

  Глубоко вздохнул, перезаряжая свои 'САУ' и 'РСЗО', готовя к бою вторую порцию аргументов:

  - Во-первых, я тебя осуждаю. Осуждаю за то, что ты бросила маму.

  Пауза. На этом можно было бы закончить, ее лицо вспыхнуло, но тут же виновато осунулось, но я продолжал бить:

  - Во-вторых, осуждаю, что ты сдалась без боя. Нет, конечно, не без боя, и твои кузены наверняка это подтвердят. Но ты СДАЛАСЬ! - повысил я голос. - Сбежала!

  Так, а теперь голосок потише, и тональность вниз.

  - Мерседес, я понимаю, что ты - не я. Ты всего лишь слабая женщина, какой бы сильной ни казалась. И не обвиняю тебя. Ни в чем. Но вот тут, - похлопал я по левой стороне груди, - я тебя осуждаю. Прости.

  Потому повторюсь, решать, оставаться на этой планете, или лететь доой - тебе, - закончил я.

  - Скажу честно, ты нужна мне. - Я поднялся и сел перед ней на стол. - Очень нужна! - Провел рукой по волосам, приподняв подбородок. От свалившегося на нее 'артиллерийского удара' на щеках проступили слезы, но она держалась. - Мне будет ОЧЕНЬ, невероятно сложно без тебя! - Намотал ее локон на пальцы, пытаясь навести мост из разряда тех, что не видно глазу, но очень хорошо чувствуешь духовно. - Паулита, мой 'я' внутри не хочет, чтобы ты улетала. Но я пойму...

  - Хуан! - Слезы таки брызнули. Я спустился, сев на стул рядом, и прижал ее к себе. 'Артиллерия' дело сделала, клиент дозрел. - Хуан, я не смогу, как прежде! Я люблю тебя!

  - Это не любовь, дурочка! - гладил я ее по голове.

  - Это ты нашей Восточной красавице расскажи! Я не она! - повторила эта сеньорита вчерашний аргумент.

  - Чика, ты хотела мужчину, который бы взял на себя ответственность? - мой голос налился свинцом, но оставался при этом нежным. - Ты сама сказала, что нашла его. Это так, Мерседес, нашла, и я никому не дам тебя в обиду!.. - Я оторвал ее от себя и заглянул в глаза. Эти слова так же шли от сердца, и зрительный контакт для убеждения был необходим. - И никому тебя не отдам!