Может быть это план Ареса? Заставить меня убить Габриель, или наоборот? Может быть, в этот раз он говорил правду? Он не дал Габриель всей моей жизни, были неточности и некоторые вещи она делала не так как я раньше. Она сохранила жизнь моей матери. Возможно, часть Габриель еще живет в Завоевателе? Одну вещь Арес не учел - он не предполагал, что Завоеватель будет обладать состраданием. Другая вещь, которую он наверняка не просчитал - это Каллисто. Даже Арес не может предусмотреть все на свете. Возможно, как всегда, он просто проигнорировал ее.

Если Каллисто собирается убить Габриель, то я должна ее предупредить. Мне просто необходимо быть в ее охране. Я закрепила свою защиту и вышла из комнаты, чтобы найти Завоевателя. Решив, что искать долго не придется. Длинный коридор, с усиленной охраной, был моим первым ключом. Пара скрещенных копий остановила меня.

- Мне необходимо видеть Завоевателя, - сообщила я. - Пропустите меня к ней.

- Никто не может войти. Она очень занята и войти могут только приглашенные.

Мое желание увидеть их разбитые носы было очень сильным, но пришлось сдержаться. Это был мир Габриель, и нужно играть по его правилам.

- Хорошо, тогда сообщите Завоевателю, что Зена имеет для нее важную информацию, что ее жизнь может быть в опасности. А я тихо подожду вашего возвращения.

Они не захотят пропустить это мимо, предположила я. Это было новым для меня, но подобное срабатывало. Я была приятно удивлена, увидев движение охраны, стоящей ворот Завоевателя. Один что-то шепнул другому, и ушел. Несколько моментов позже охранник вернулся.

- Вы можете войти, - он кивнул.

Я двинулась по длинному каменному коридору, перед дверью меня предупредили. - У вас есть пять минут.

Дверь открылась, и первое что я увидела - это Габриель. Она сидела за огромным столом что-то записывая на свитке, затем осмотрела его сверху вниз. Что-то говорило мне, что это было не просто развлечением, как это было в наших путешествиях. Это было работой. Приблизившись, я с удивлением обнаружила, насколько старше она была своего прежнего возраста. Ее юное свечение пропало – взамен появились следы пережитого опыта, морщинки озабоченности.

*****

Комната была заполнена предметами из различных частей света, где когда-то бывали я и она. Только сейчас все вещи были собраны ей одной. Пол покрывал греческий мрамор. Стены были задрапированы шелком из Китая. В виде украшения висело оружие из Британии. Я рассматривала обстановку подходя ближе, пока голос Габриель не остановил мои исследования.

- Мне сказали, что у тебя есть сведения о возможном покушении, - произнесла она не поднимая глаз. – Я удивлена, что кто-то желает видеть меня мертвой, - в усмешке сквозил явный сарказм. – Так кто на этот раз? Римляне? Персы? Возможно, кто-то из Греции, желающий сделать себе имя, покушаясь на королеву воинов?

Я не могла поверить с какой пресыщенностью она говорила об этом. Просто еще один день в ее жизни. Впервые реальность жизни Габриель проступила для меня отчетливо. Она испытала больше трудностей, начиная жизнь подобно мне. Но добилась гораздо большего, получив могущество и успех. Только истина заключалась в том, что это вовсе не было успехом. Она не выглядела счастливой или реализовавшейся. Практически ей приходилось жить постоянно оглядываясь через плечо, надеяться на охрану. Она не могла свободно встречаться с жителями своего королевства. Не могла запросто выйти на рынок, поторговаться в удовольствие как прежде. Она была пленником своей славы. Арес создал отличную королеву воинов, но какой ценой это стало для Габриель?

- Это женщина, что собирается участвовать в соревнованиях утром, - ответила я.

- Прекрасно, - Габриель поднялась и обошла меня, вбирая информацию обо мне, мое появление, мое поведение, все. – Как я могу узнать, что это не ТЫ та самая женщина, которую мне следовало бы бояться?

Я услышала, как она вытягивает кинжал из сапога за моей спиной.

- Откуда мне знать, что это не ложь, и ты не являешься ее сообщницей, желая прикончить меня?

- Вы не правы, - произнесла я. – Вы просто должны поверить мне.

Ее искренний смех заставил меня подпрыгнуть.

- Доверие – это та роскошь, которую я не могу себе позволить, - проговорила она. – Но я могу признать, что в тебе что-то есть. Ты – необычный воин, это несомненно, и совсем не плоха на мой взгляд.

Она флиртует со мной? О боги, она… в конце концов, у меня есть надежда. Если мне удастся достучаться до Габриель, до ее настоящих чувств, то возможно, стоит обратиться к ее либидо. Я плутовато улыбнулась ей.

- Я могла бы сказать тоже самое о Вас, но боюсь обидеть, - я пыталась прощупать почву. Мне нужно было действовать осторожно. Каллисто считала Габриель демоном. Моя мать считала ее спасителем. Где истина? Возможно, правда лежала где-то посередине.

Не ответив на мои комментарии, Габриель заняла свое место за столом.

- Кто эта женщина, ты говоришь?

- Ее имя Каллисто. Ее цель - выиграть и завоевать ваше доверие, чтобы подобраться ближе. Она из Сирры.

Впервые встретив Габриель, я заметила и поняла, когда она чувствует себя неудобно. Она немного переместилась на своем месте, но быстро спрятала эмоции.

- Понятно, - произнесла Завоеватель. – Что если она пройдет завтра первый отборочный круг.

- Я не сомневаюсь, что она выиграет, - ответила я. Возможно, Габриель и не знала о боевых навыках Каллисто, но я то прекрасно отдавала себе отчет о ее способностях.

Я хотела продолжить, но вдруг из бокового прохода в комнату вошла женщина. Она увидела меня разговаривающую с Габриель и переместилась ближе к моему барду.

- Прошу прощения, я не думала, что ты еще проводишь встречи, - сказала она

Я увидела, как Габриель подарила ей развратную улыбку. Женщина быстро переместилась ближе, но еще быстрее была Габриель, ухватившая подругу за талию и усадившая ее себе на колени.

- Все нормально, Наджара, я уже заканчиваю.

*****

Мне пришлось наблюдать как мой бард потерлась носом о ее шею, и ущипнула за сосок. Кровь закипела в моих венах, живот скрутился в тугой узел, а рука ухватившись за меч тряслась в предвкушении удара. Я жаждала убить, возможно, даже обеих сразу. Мне нужно было скорее уйти, прежде, чем я не совершила непоправимого.

- Хорошо, я только хотела, чтобы вы были в курсе, - произнесла я быстро и развернулась, пытаясь скрыть отвращение на лице и уйти без последствий.

- Я не отпускала тебя, - до меня донесся властный голос Габриель.

Проклятье! Я остановилась, пришлось развернуться и посмотреть на них снова.

- Я не пыталась вас оскорбить. Просто мне показалось, что я должна предоставить вам уединение, моя госпожа, - произнесла я.

Я смотрела как Габриель что-то прошептала Наджаре на ухо, поцеловав напоследок, и отвесила веселый шлепок по заду. Наджара не произнесла мне не слова. Даже не взглянула. Как будто я совсем ничего не значила. В этом мире я была пешкой, просто еще одним безымянным воином, не составлявшим конкуренции, чтобы быть рядом с моим бардом.

Габриель поднялась и подошла ко мне.

- Это хорошо, - произнесла она. - Поскольку моя связь с Наджарой создает тебе очевидное неудобство, то можно честно сказать, что ты не представляешь для меня угрозы, я правильно поняла?

Я кивнула головой, не доверяя голосу.

- Хорошо, - согласилась она в свою очередь, провожая меня до дверей. – Я буду наблюдать за твоими выступлениями завтра.

- Да, моя госпожа, - ответила я.

Без лишних слов я вышла из комнаты, услышав за собой звук захлопнувшейся двери. Я не могла даже смотреть на охрану вдоль стен пока шла в свою комнату. Все о чем я могла думать - это о Габриель, оставшейся в комнате с этой женщиной. Я не могла оставаться спокойной слишком долго, волосы чуть выше шеи уже поднялись дыбом, когда я услышала дьявольский смешок, который помнила слишком хорошо.

- Скажи себе, Зена, она больше не ТВОЙ бард.

Не тратя времени, чтобы посмотреть назад я крутанулась, чтобы ударит Ареса в челюсть.