– Девушка, давайте кататься вместе с нами. Вам, наверное, скучно одной, – задорно крикнул он, когда Элен остановилась.
– Вовсе нет, – просто ответила Элен. – Я только вчера приехала и еще не успела соскучиться. Если хотите, догоняйте меня! – И она покатила дальше.
Молодой человек бросился было вдогонку, но скоро отстал.
Часа через три прекрасного катания, поднявшись на шестом или седьмом подъемнике еще на одну гору, Элен решила отдохнуть и перекусить. Интерьер крохотного высокогорного ресторанчика «Приют пастуха», куда она вошла, соответствовал названию. Грубые тесаные столы и скамьи, покрытые овечьими шкурами, по стенам развешаны рога маралов и горных туров. Из-за столика в углу хижины ей помахал, приглашая к столу, кудрявый парнишка из студенческой компании. Элен подошла к ним. Ребята переложили куртки на дальний край скамьи, освобождая ей место.
– Спасибо за приглашение, – улыбнулась она, усаживаясь рядом с молодым человеком, пригласившим ее к столу.
– Клод, – представился кудрявый юноша.
– Элен, – в тон ему ответила девушка Она попыталась протянуть ему руку, но в тесноте удалось вытянуть только ладонь. Он пожал ее одними пальцами. Оба весело рассмеялись. Элен сразу почувствовала себя своей среди этих милых ребят. Официант принес заказанные ими блюда.
– Здесь только пять порций, – сказал он, увидев Элен.
– Еще один заказ, пожалуйста, – попросил Клод.
Не дожидаясь, пока принесут ее заказ, Клод взял в буфете тарелку и, не слушая протесты Элен, разделил на двоих большой кусок сочного мяса и овощи.
– Мясо очень вкусное: в меру прожарено и с кровинкой, – с полным ртом пробормотала она.
– Этот ресторанчик известен на все «Три долины», сюда приезжают даже из соседних – Куршавеля и Мерибеля.
– Даже из такого элитарного, как Куршевель? – удивилась Элен. – У них там нет своих ресторанов?
– Этот почему-то очень моден здесь, – пояснил Клод. – Может быть, потому, что находится в самом дальнем ущелье и доехать до него – как совершить маленький подвиг.
– Наверное, так и есть, – согласилась она.
– А в каком отеле вы живете? – поинтересовался юноша.
– «Небо и снег».
– Ого, в четырех звездах? – удивился Клод. – Я-то думал – вы студентка. А мы живем в апартаментах – две комнаты на пятерых.
Приятели Клода вернулись к прерванному разговору. Они обсуждали летние, маршруты на горных велосипедах.
– Живете в Париже? – спросил Клод.
– Нет, в Лос-Анджелесе. – Она рассмеялась, видя его замешательство. – Хотите спросить, почему я так хорошо говорю по-французски? У меня бабушка француженка.
Они продолжали болтать, незаметно перейдя на «ты». Вспомнив о еде, Элен обернулась, высматривая, не несет ли официант ее заказ. Внезапно ее бросило в жар. В противоположном углу ресторанчика Элен увидела Его. С черноволосой Красавицей. И сразу же перестала слышать, что говорил ей Клод. Теперь все ее внимание против воли было приковано к тому, что происходило за столиком в противоположном углу.
Они сидели вдвоем. Брюнетка что-то говорила, эмоционально жестикулируя, кажется, упрекая его. Он рассеянно слушал, крутил в руках пустой бокал. Потом встал и направился к стойке бара. Теперь Элен была видна его широкая спина с красиво развернутыми плечами… Удивительно – на нем тоже был костюм красного цвета, немного темнее, чем у нее. Брюнетка, как и в прошлый раз, была в белом.
– Ты слышишь меня? – Вопрос Клода вернул ее к реальности.
– Извини, я задумалась, – ответила Элен и неожиданно погладила его по щеке.
Клод попытался удержать ее руку, но она высвободилась.
– Так ты пойдешь с нами на дискотеку?
Элен увидела, что Он смотрит на нее, отходя от стойки с бокалом вина в руке. Встретившись с ним глазами, Элен кивнула. Его взгляд быстро скользнул по лицу Клода и снова устремился к ней. Она почувствовала, что Ему неприятно видеть ее с молодым человеком. Но он улыбнулся и тоже кивнул. Он шел к своему столику, и Элен была не в силах отвести от него глаза.
Наконец она поняла, что Клод приглашает ее на дискотеку в соседний отель, который соединялся с ее отелем застекленным переходом. Это было сделано для того, чтобы в непогоду людям было комфортно передвигаться. Элен вспомнила, что в своем проекте новой гостиницы, представленной на конкурс, отец предложил соединить переходами все гостиницы с подъемником. Это было новым словом в архитектуре высокогорных отелей…
– Хорошо, – неожиданно для себя согласилась Элен.
– Я зайду за тобой. – Клод не мог скрыть своей радости.
– Когда? – рассеянно спросила девушка.
– В девять вечера.
– Договорились.
Клод обрадовался. И тут Элен вспомнила, что опять забыла позвонить Биллу. Извинившись, она взяла мобильник и вышла из шумного зала на воздух. Солнце уже не было жарким. Еще немного, и оно начнет закатываться за вершины. А в Лос-Анджелесе сейчас четыре утра, Билл наверняка еще работает…
– Как ты там? У меня все в порядке.
Билл обрадовался ее звонку.
– Я только что закончил работу и лег, – сонным голосом произнес он. – Но еще не успел уснуть. Я рад, что у тебя все в порядке. У меня тоже пока все о'кей.
– Ну ладно, спокойной ночи, не скучай. Целую.
Закончив короткий разговор, Элен обернулась и увидела, как Они надевают лыжи, готовясь к спуску. Она поняла, что Он слышал ее разговор с Биллом. Ведь ей пришлось почти кричать: горы, особенно в таком узком ущелье, экранируют сигнал.
Так, подумала Элен. Он решит, что я коварная обольстительница. Одного ласкаю, другого целую… Ужас какой! Ей стало смешно, однако не хотелось, чтобы Он так думал о ней.
Элен с ребятами последними покинули ресторан. Солнечные лучи уже не мешали глазам. Девушка спрятала темные очки в нагрудный карман и натянула перчатки. Когда они начали спуск, солнце на некоторое время опять показалось из-за гребня, готовясь вновь спрятаться за следующую вершину. Элен ничего не стоило оторваться от студентов, уступающих ей в технике. Но она ехала вместе с ними, замедляя скорость. Клод старался выписывать грамотные повороты, чтобы понравиться Элен. Этот милый юноша уже был влюблен в нее.
Элен еле сдерживала улыбку, замечая его старания. Иногда она специально отставала, чтобы потешить его мужское самолюбие. Клод заботливо интересовался, не устала ли она? Она благодарила его за заботу и отрицательно качала головой. Когда они выехали на длинный, хорошо просматриваемый участок, Элен заметила ниже по склону черноволосую красавицу и ее спутника.
Красавица ехала с большой опаской, долго готовясь к каждому повороту. Иногда падала и с трудом поднималась, опираясь на палки. А он, спускаясь легко и спортивно, смотрел, как едет она, готовясь в любой момент подстраховать ее, если вдруг она покатится вниз по склону. Красавица часто останавливалась и отдыхала.
До темноты могут не спуститься, подумала Элен, наблюдая за ними. Зачем он повел ее в дальнее ущелье с такой техникой начинающей лыжницы? Через полчаса выключат главный подъемник, и тогда они не успеют подняться на последний отрог, чтобы скатиться прямо к гостинице.
Когда Красавица в очередной раз остановилась отдохнуть, Элен с мальчишками промчалась мимо них, почувствовав, как Они провожают ее взглядом.
Поднявшись на подъемнике на последний отрог перед спуском к гостинице, Элен спросила у дежурного на канатной дороге:
– Когда отключается подъемник?
– Через пятнадцать минут.
– Но там еще двое, они едут из дальнего ущелья, – с тревогой сказала она. – Подождите их, пожалуйста.
– Что ж, подождем, – проворчал дежурный. – Хотя расписание работы подъемников должны знать все.
Дорога из дальнего ущелья заняла у Элен с ребятами минут сорок. Они спускались очень быстро, почти без остановок, чтобы успеть на последний подъем наверх. Когда они остановились, ноги у Элен гудели от напряжения, ребята тяжело дышали. Но радость от прекрасного катания переполняла всех.
У порога гостиницы Элен попрощалась со студентами, поблагодарив их за компанию. Клод напомнил, что будет ждать ее в холле отеля в девять вечера. Она утвердительно кивнула, помахала ему и пошла к себе. У входа в гостиницу обернулась и взглянула на гору, пытаясь разглядеть пару, еще остававшуюся на трассе. Неужели они не успеют на последний подъемник?
