Шаман посмотрел внуку прямо в глаза, будто желая прочесть его самые сокровенные мысли. Глаза воина горели огнем, но взгляд был холоден, безжалостен. Губы медленно раскрылись, словно хотели издать боевой клич дакотов…
— Внук мой… война, значит, война! — беззвучно прошептал Красная Собака. Мучившие его мысли сразу же развеялись вместе с исчезнувшей в пламени фигурой воина.
Некоторое время шаман сидел неподвижно. Наконец, он глубоко вздохнул и уже вполне осмысленным взглядом осмотрел землянку.
Этого только и ждала его внучка, Утренняя Роса. Она сразу подбежала к нему и села рядом.
— Отец мой! Техаванка возвращается! Он заслужил боевое имя! Теперь его зовут Хитрый Змей. Это имя ему дал Смелый Сокол!
Красная Собака улыбнулся любимице и спросил:
— Куда подевалась Мем'ен гва? Может, ждет у ворот Хитрого Змея?
Утренняя Роса захлопала в ладоши и рассмеялась.
— Мем'ен гва наряжается, — ответила она. — Сейчас все девушки готовятся к встрече с воинами.
— Тогда не теряй времени и ты, дочь моя, — весело сказал шаман. — Мне кажется, что не только возвращение брата так радует тебя?
Вспыхнув, Утренняя Роса убежала вглубь землянки и исчезла за занавеской, откуда сразу же послышались девичьи перешептывания.
Шаман позвал своих жен и распорядился устроить пир в честь возвращения воинов.
Только незадолго до захода солнца детвора, высматривавшая у ворот поселка возвращающихся воинов, побежала между домами.
«Едут! Едут! Едут!»
Крики послышались сразу и отовсюду. Они тотчас же слились с лаем собак.
Вахпекуты выбежали из домов. От землянки вождя до ворот в частоколе, окружавшем поселок, выстроились рядами старики, юноши и девушки. Они оделись во все самое лучшее. Славные воины были в полной экипировке, с присвоенными советом старейшин знаками отличия. Теперь уже многие носили в волосах орлиные перья, некоторые нацепили даже целые плюмажи. Детишки — как обычно, почти нагие — пытались получить лучшие места во главе шеренги, чтобы ничего не пропустить.
Перед просторной землянкой вождя-шамана собрались члены совета старейшин, вскоре сам Красная Собака встал во главе первых лиц племени. При виде его индейцы замолчали, ибо шаман надел на голову церемониальный волшебный плюмаж из орлиных перьев, по бокам которого находились настоящие рога бизона. Такие знаки могли носить только немногочисленные, очень заслуженные мужчины, наделенные сверхъестественной силой. На шамане была также обрядовая рубашка из оленьей кожи, обрамленная по швам и снизу пучками человеческих волос. В руках он держал шаманский бубен. Одежда вождя подчеркивала огромную важность происходящего.
К поселку приближалось облако пыли. Вскоре послышался топот коней, усиливавшийся с каждой минутой. Наконец, наездники галопом проехали в ворота и поскакали между домами. Послышался триумфальный воинский крик — громкий, пронзительный. Оказавшись между рядами приветствовавших вахпекутов, наездники осадили коней, ловко формируя парадный строй. Во главе его стал командир похода Смелый Сокол. Он восседал на добытом коне, за которым, чуть сторонясь, шла кобыла с жеребцом. На некотором расстоянии от командира ехал воин с лицом, покрытом черной краской смерти. Это означало, что он убил врага. На груди воина был сверток со святыми предметами, так хорошо известный всем вахпекутам. В приветствовавшей толпе послышалось:
— Техаванка! Техаванка!
Техаванка, или сейчас Хитрый Змей, напевал песню смерти, в которой вспоминалась битва с чиппева. Одновременно воин посматривал на вырядившихся женщин, посылая им пламенные, полные восхищения взгляды. Он с трудом скрывал радость и гордость.
За юношей ехали остальные участники похода, ведя на арканах по две свободных лошади, рядом с которыми бежало несколько жеребцов. Кавалькада продефилировала вдоль рядов зрителей, которые упивались количеством коней, добытых во время похода. Они громко выражали удивление и восторг. Молодые танцовщицы плясали и пели под аккомпанемент бубнов.
После двукратного обхода поселка Смелый Сокол повел кавалькаду к землянке вождя-шамана. За несколько шагов до Красной Собаки он поднял правую руку. Наездники остановили лошадей. Смелый Сокол соскочил на землю, дав знак Хитрому Змею, носившему сверток со святыми предметами, сделать то же самое. Оба подошли к совету, старейшин племени и остановились перед Красной Собакой. Некоторое время они молчали в знак уважения к самым достойным.
— Вы вернулись… — первым прервал молчание вождь-шаман. — И привели необычную для нас добычу… сунка вакан. Я вижу знак смерти на лице одного из вас, значит вы сражались и победили. Мы приветствуем вас. Все ли вы целы?
— Отец мой, сверток со святыми предметами, которые ты позволил взять в военный поход, успешно сберег нас от пуль коварных врагов. Мы все благополучно вернулись, — ответил Смелый Сокол.
— Вахпекуты, наконец-то, получили первых сунка вакан 23. Тебе, могущественный шаман, прежде всего принадлежит доля нашей добычи.
Смелый Сокол выбрал двух мустангов и привязал их за аркан к шесту перед хижиной Красной Собаки. Среди вахпекутов послышались возгласы одобрения. Смелый Сокол снова встал перед советом старейшин.
— Это был мой первый военный поход с воинами-вахпекутами, — сказал он. — Все они были мужественны, но некоторые внесли особый вклад в успешное окончание операции. Перед советом старейшин я поделю добычу. Черный Волк, Рваное Лицо и Хитрый Змей получают по три сунка вакан. Хитрый Змей — это имя, данное мною моему младшему брату Техаванке. Длинный Коготь, Желтый Живот, Длинное Копье и Два Лица возьмут по два сунка вакан, все остальные по одному. Жеребцы останутся со своими матками. Хо!
— Приглашаю Смелого Сокола и участников военного похода в мой дом, — сказал Красная Собака. — Члены совета старейшин охотно потешат свои уши рассказом о ваших делах. Приходите после захода солнца.
Красная Собака ушел. Участники похода договорились, что все лошади будут отведены на ближайшую лесную поляну.
Вскоре Хитрый Змей вошел за Красной Собакой в дом. Сперва он торжественно положил сверток со святыми предметами на алтарь, затем сел у огня рядом с шаманом, которому нетерпелось узнать о военных приключениях внука. Хитрый Змей подробно рассказал о походе. Прежде, чем он закончил рассказ, в глубине поселка затрещала погремушка глашатая.
Вскоре треск раздался поблизости от землянки шамана, и тут же послышался громкий голос:
«Все вахпекуты, внимательно слушайте! Смелый Сокол, как командир похода против шайенов, дал воину Техаванке боевое имя Хитрый Змей!».
Треск погремушки начал отдаляться и вскоре стих, а в доме Красной Собаки все еще слышались взволнованные голоса женщин. Наконец, движением руки шаман успокоил их и сказал:
— Ты вел себя мужественно, внук мой! Совет старейшин скоро оценит это. Пусть цвет смерти в течение сегодняшнего вечера остается на твоем лице.
Пир, устроенный Красной Собакой в честь участников похода против шайенов, затянулся до поздней ночи. Но, несмотря на это, Смелый Сокол сразу же пополудни привел с пастбища шесть своих лошадей и привязал их у землянки. Жены Рваного Лица навьючили их поклажей, состоявшей из шкур бизона, выделанных для шитья типи, и кожи, предназначенной для одежды, мокасин и женских украшений. Сам Смелый Сокол перебросил через плечо ружье чиппева, добытое во время похода.
Видя эти приготовления, соседи предположили, что Смелый Сокол собирается жениться. Никто не удивился, что Рваное Лицо и его жены взяли на себя роль сватов. У Рваного Лица были три дочери и ни одного сына, поэтому он усыновил Смелого Сокола. Это наложило на него и его жен родительские обязанности. Согласно обычаю, родители всегда выступали сватами своего сына.
Создание семьи среди индейцев Великих равнин подчинялось признаваемым всеми правилам. Молодой мужчина получал право думать о женитьбе только после того, как представлял доказательства, что сможет самостоятельно содержать семью и добывать трофеи в военных походах. После этого он довольно долго выбирал подходящую девушку, а когда решение принималось, то просил родителей переговорить с родителями избранницы. Если отец с матерью одобряли выбор сына, то становились сватами.
