Они посовещались о чем-то ещё и ушли. Я же задумался. Среди членов "комиссии" был памятный мне Пако, и смотрел он на меня сквозь прищур, оценивая, совершенно иными глазами. Там, в гримерке, я был никем; мальчиком, который подставился, не поиздеваться над которым невозможно. Теперь же я попал в когорту ДОСТОЙНЫХ. Вот он и определял, как теперь себя со мной вести.

  До концерта оставалось два дня, когда произошло ЭТО. Честно, я был удивлен. Изумлен, ошарашен - нет таких слов, которыми можно было бы описать мое состояние.

  Начну с того, что я забил большой и толстый гвоздь на ее высочество. Окунувшись в совершенно иную атмосферу, мне стало наплевать, вытерла она о меня ноги, или не вытерла. Как там у нее дела и нашла ли себе что-то иное? Как, впрочем, было наплевать и на Мерелин, и особенно на ее продюсера. Я изначально свыкся с мыслью, что подарил им песню, но даже если бы Пако не взял ее в оборот, не расстроился бы. Однако, обо всём по порядку.

  Репетиция шла своим ходом. До концерта оставалось, повторюсь, всего два дня, и коленки у меня подрагивали. Да, мы выучили песню, играли и пели её на полном автомате. Отрепетировали каждый шаг, каждый жест на сцене, каждую улыбку. Но осознание, что петь буду при ЗРИТЕЛЯХ... На концерте такого уровня, где будут выступать лучшие из лучших школы сеньора Ромеро... В том числе высокооплачиваемые исполнители, котирующиеся на планетарном, и даже межпланетном уровне... От такого волей-неволей коленки подогнутся. У меня были прецеденты выступления перед публикой, но оба они имели специфический оттенок. Первый - крыша козырька департамента культуры, где я призывал толпу громить Сенат. Второй же - заседание суда, где судили провинившихся марсиан. Оба раза имели колоссальную специфику, и оба стоили мне невероятных нервов.

  В зал вошли двое, Сеньор Ромеро и... Пако. Они нас не слушали, говорили о чем-то своем, но когда мы закончили, дон Бернардо хлопнул в ладоши:

  - Так, мальчики, перерыв! - И указал мне, чтобы подошел.

  Когда я спустился, мы молча вышли из зала и пошли прямо по коридору в тупичок. Место позади лестницы, где стоят несколько кресел и растений в кадках - что-то типа рекреации, зоны отдыха. Людей здесь практически не бывает.

  - Этот? - ухмыльнулся дон Бернардо. Я чувствовал, он зол. Зол до безумия. Но тщательно скрывает свое состояние за покровительственной улыбкой, и это ему удается.

  - Да-да. Милый мальчик, неправда ли?

  ...дорский акцент Пако куда-то делся. Передо мной стоял хитрый прожженный барыга, знающий, как сделать деньги из воздуха, и дона Бернардо воспринимющий как не меньшего пройдоху, но имеющего гораздо больше влияния. Я по-прежнему не котировался, был никто, но хотя бы поднялся до уровня "никто" с отметки "пустое место".

  - Что могу сказать, - пронзил он меня изучающим взглядом, - юноша талантливый. И далеко пойдет. Но очень, ОЧЕНЬ неопытный! - выделил он это слово. - Но понимая, что это ТВОЙ мальчик, - дружески хлопнул он дона Бернардо по плечу, - и что ты его только-только нашел, не буду его учить, хотя проучить бы стоило!

  Дон Бернардо все так же мило улыбался, сторонясь проблемы. Дескать, я только передаточное звено - ты попросил, я его привел, дальше сами.

  - Хуан, так тебя? - Я кивнул. - Хуан, запомни, так дела не делаются.

  - А как делаются? - вырвалось у меня. Но вырвалось лишь потому, что не хотелось молчать - слишком уж давило состояние дона Бернардо.

  - Пусть об этом тебе расскажет твой наставник, - вновь хлопнул он по плечу старика Ромеро. - В первый и последний раз, в виду нашей с ним дружбы, наших хороших отношений. Держи!

  Он протянул мне небольшой сверток-конверт. Я взял и машинально заглянул внутрь. Золото. Золотые пластинки. На несколько сот империалов, точнее сказать сразу не смог. "Стандартный" агентский гонорар.

  - Удачи тебе! И не забывай, все остальные - не я, и в другой раз тебе так не повезет! - теперь Пако хлопнул по плечу меня. - У меня всё. - Это уже дону Бернардо.

  - Иди на репетицию, - выдавил старик сквозь зубы, и они пошли дальше, как ни в чем не бывало.

  "Шимановский, в чем проблема? - забил тревогу внутренний голос. - Что это такое было?

  Ладно, Пако испугался гнева "старшего товарища" и решил не "кидать" тебя. Но почему так нервничал старик? Ее высочество да, я бы понял. Кто-то спел песню, от которой она отказалась - такое задевает. Но ОН...?"

  И тут меня прошиб холодный пот. ОТКАЗАЛАСЬ. А отказалась ли? И сеньор Ромеро обнаружил это только сейчас, за два дня до выступления... Когда маленькая богиня ее...

  Кажется, меня зашатало. Опасаясь за координацию, присел в стоящее рядом мягкое кресло. Попытался вновь настроиться на рабочий лад. Итак...

  Действительно, последние несколько дней для дона Бернардо тоже были сущим адом. Концерт. Мы. Текучка. Да и внучатая крестница - что уж скрывать. Больше-то ее некому готовить! Он, действительно, мог не знать о моём "сливе", что эту песню будет петь некая Мерелин. А узнал... Ну, например, сегодня, во время очередного прогона. Не зря же Пако тут ошивается? Сомневаюсь, что эта сволочь приперлась сюда ради моей персоны - скорее совместила приятное с полезным.

  Тут вспомнились слова дона Бернардо, когда он решил поговорить. "Она тебя хоть поблагодарила?"

  ПОБЛАГОДАРИЛА!!! Лопух недоделанный! За песню, от которой отказываются, не благодарят! Вот еще, благодарить за сам факт поиска? Бред! И как же я упустил этот момент из виду?! Вот что значит нервы!..

  "И что в итоге?" - попытался я осадить себя и настроиться на рабочий лад.

  "А в итоге, Шимановский, полная-полная ...опа! - выдал вердикт внутренний голос. - Да, у тебя есть несколько "железных" отмазов. Однако слушать их никто не станет, тем более за два дня до выступления".

  "Ладно, прорвемся, - вновь подбодрил я себя. - Все равно сделать что-то умное уже не получится - события понеслись сами по себе. Как говорят в казино: "Ставки сделаны, сеньоры и сеньорины". Будем ждать развития событий и пытаться играть на импровизации. Как всегда".

  "...Однако, ты крут, парниша! - воскликнул я сам себе, входя в аудиторию для репетиций - пацаны были уже там. - Подложить такую свинью наследнице престола?.."

  "Так этой суке высокомерной и надо!" - подвел я итог всей этой нехитрой эпопее. Ради такого, пожалуй, стоило поунижаться в гриммерке перед Пако, чтоб он жил долго и счастливо!..

  - Ты чего сияешь? - спросил Карен, когда я поднялся на сцену. Остальные так же смотрели с недоумением.

  - Парни, вы не поймете. Но поверьте, причины ОЧЕНЬ веские!

  Ребята ухмыльнулись, после чего мы принялись за набивший оскомину и сидящий в печонках "пам-пам-пам!.." Чтоб он жил долго и счастливо!

  * * *

  - Что ты себе позволяешь, щенок? - Дон Бернардо схватил меня за грудки и прижал к стене. Попытался, само собой, но я поддался. - Ты вообще думаешь, что творишь?

  Его глаза пылали. Бешенство он сдерживал, и если бы не сдерживал, или разорвал бы меня на кусочки, или его самого хватил бы приступ - сеньор Ромеро далеко не мальчик.

  - И что же я такого творю? - выдавил я, схватив его а запястья и немного разжав хватку на горле. Увидев, с какой легкостью я это сделал, вспомнив, что мы в совершенно разных силовых категориях (я даже не ангелочек, которые хоть и шустрые, но все-таки женщины), натужно задышал и хватку ослабил.

  - Вот это у тебя называется "некрасивым неэтичным поступком, который не всем понравится"? Открытое предательство и диверсия? Удар в спину?

  - Дон Бернардо, отпустите, - процедил я. - Мы не дети малые, чтобы хвататься за кулаки, да и кулаками наши проблемы не решишь, не находите?