На протяжении долгих лет находясь на руководящих постах в МИДе, Михаил Дмитриевич смог занять довольно высокое положение в обществе. Вхожий в самые закрытые властные кабинеты, он обладал определенным влиянием в сфере экономики и бизнеса. Поэтому уже к следующему утру будущее Марины было решено.

Проснувшись от веселого птичьего пения, она лениво открыла глаза и сладко потянулась. В просторной комнате, залитой ярким солнечным светом, было тепло и уютно. Из открытого окна веяло свежим осенним воздухом, наполненным ароматом хризантем, растущих под окном. Тихий шелест пожелтевших деревьев сладко убаюкивал, заставляя глаза предательски слипаться. Натянув повыше одеяло, Марина повернулась на бок и впервые за долгие годы счастливо и беззаботно улыбнулась. В ногах что-то зашевелилось и обиженно мяукнуло.

– Альбатрос! Я тебя разбудила, прости! – воскликнула она, подхватив разомлевшего от тепла белого пушистого перса.

Немного поиграв с котом, Марина встала с постели.

В кухне пахло блинами и свежим кофе. Стоя возле плиты, Михаил Дмитриевич колдовал над туркой. Непослушная пена, грозно шипя, медленно поднималась вверх. Сглотнув слюну, Марина подошла ближе и приветливо улыбнулась.

– Доброе утро!

– Привет, малыш! – ответил Федунцев.

– А где Ирина Васильевна?

– В саду, собирает яблоки. Хочет побаловать тебя свежим соком.

– Можно мне пойти к ней?

– Нет, не велено! – весело прикрикнул дядя Миша и искренне засмеялся. – Сначала приказано тебя накормить и только потом начинать активные действия.

– Но я еще не голодна, – протянула Марина.

– Малыш, сопротивление бесполезно! Блины на тарелке, сметана в блюдце. Вилку оставим для официальных приемов. Ешь! – улыбнулся Федунцев, поставив на стол чашку с ароматным кофе.

Удобно умостившись на диванчике, Марина по-детски поджала под себя ноги и принялась за завтрак.

Гремя ведром, в кухню вошла Ирина Васильевна. Несмотря на приближающийся пятидесятилетний юбилей, она была в прекрасной форме: стройная шатенка с милым, немного детским лицом; и только тонкие паутинки морщинок вокруг зеленоватых глаз выдавали ее возраст.

– Доброе утро! – первой поздоровалась Марина.

– Привет, малышка! – повторяя слова мужа, ответила Федунцева и искренне улыбнулась. – Как спалось? Что снилось на новом месте?

– Что снилось? – задумчиво переспросила Марина, держа на весу блин, с которого медленно стекала сметана. – Море… Надим… и…

– Что – «и»? – засмеялась Ирина Васильевна. – «И» обязательно должен присниться! Не зря в старину, ложась спать в незнакомом месте, девушки приговаривали: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте!» Так был «И» или нет?

– Был вроде, – смущенно ответила Марина и опустила глаза.

– Брюнет или блондин? – не отставала Федунцева.

– Брюнет. Какой-то курчавый и вроде тоже не наш. Нет, это просто совпадение! Я вообще замуж больше не хочу. Хватит.

– Поживем – увидим! – ответила Ирина Васильевна. Быстро налив в чашку кофе, она села напротив. – Дядя Миша тебе уже все новости рассказал?

– У нее впереди целая жизнь, состоящая из новостей! – возмутился Михаил Дмитриевич. – Сейчас девочке надо отдохнуть, хорошо поесть, а потом и о деле говорить!

– Нет-нет, я уже наелась, огромное спасибо! Вы меня очень балуете. Скажите, а какие у вас новости? – поинтересовалась Марина, взволнованно глядя на Федунцевых.

– Новости, девочка, хорошие! – встав из-за стола, констатировал Михаил Дмитриевич и самодовольно улыбнулся. – Я с утра успел побеседовать с кое-какими людьми, навести справки и дать боевые задания. Результат налицо.

– Да не томи ты ее! – прикрикнула на мужа Ирина Васильевна. – Говоришь так, словно на заседании правительства выступаешь. Короче!

– Короче. Не знаю, понравится тебе мое предложение или нет, но я нашел для тебя работу. Недавно я участвовал в одном международном проекте, деятельность которого была направлена на инновационное развитие отечественного бизнеса. Проект получил огромный общественный резонанс и был весьма положительно оценен правительством. По его окончании было решено организовать международную консалтинговую компанию, которая смогла бы продолжить начатую работу. После проведения тендера правительством было принято предложение ведущей американской консалтинговой компании, и уже в скором будущем она начнет свою деятельность в Украине. Именно сейчас руководство формирует штат умных и грамотных специалистов. Учитывая твое идеальное знание языков и образование, я предложил твою кандидатуру в финансовый отдел компании. Хочу заметить, что на данный момент финдиректором фирмы является господин Джонсон, американец. Но длительное пребывание в Украине в его планы не входит. Основной задачей его деятельности является подбор профессиональных кадров и подготовка своего преемника. Я хорошо знаком с господином Джонсоном и успел уже с ним побеседовать. Он с удовольствием встретится с тобой. А пока ты должна подготовить свое резюме и хорошенько обо всем подумать.

Марина как зачарованная смотрела на Федунцева. Она не верила своему счастью и не знала, что сказать, – настолько неожиданным и интересным было предложение. Не находя слов, она растерянно смотрела то на Ирину Васильевну, то на Михаила Дмитриевича. Эта перспектива превзошла даже самые дерзкие ее ожидания.

– Но мне еще год учиться! – вместо благодарности пробормотала она и стеснительно пожала плечами.

– Это не помеха. Но год не получится. К зимней сессии тебе нужно защитить диплом. Он должен быть у тебя к началу января. Ты ведь говорила, что в твоей практике уже была сдача экзаменов экстерном.

– Конечно, я все сделаю, – тихо прошептала Марина и торопливо добавила: – Спасибо, большое вам спасибо! Поверьте, я вас не подведу!

– Ну хватит, малышка. Давай без реверансов! Мы считаем за счастье помочь тебе изменить свою жизнь. А пока быстренько собирайся, едем в город! – деловито распорядилась Ирина Васильевна.

– Вы подвезете меня домой? – поинтересовалась Марина и быстро встала.

– Домой потом! Едем чистить перышки и шлифовать имидж! – весело ответила Ирина Васильевна и, заметив на лице гостьи недоумение, добавила: – На двенадцать я записала тебя к стилисту, на два – к модельеру, а в три тебя ждет мой тренер по восточным единоборствам.

– Восточным единоборствам? – удивленно повторила Марина и округлила глаза.

– Да, дорогая, – кивнула Федунцева, – именно так! Ты у нас современная, продвинутая девушка с большими амбициями и планами. А свершение этих задач зависит не только от того, насколько хороши твои профессиональные навыки, но и от того, как ты будешь принята в коллективе и обществе. Раньше говорили: встречают по одежке, провожают по уму. В наше время ум остался в силе, а вот к одежке добавился калейдоскоп интересов, увлечений и знание этикета. И поверь, никогда в твоей жизни не будет лишним занятие экзотическим видом спорта и умение водить автомобиль. А об остальном мы позаботимся вместе.

– Я умею водить автомобиль! Я еще до Сирии права получила, училась на нашем стареньком «BMW», – гордо сообщила Марина.

– Вот и хорошо. Тогда бери ключи и открывай гараж! – рассмеялся Михаил Дмитриевич. – Кнопка от роллетов слева.

– Вы хотите, чтобы я села за руль вашего «мерседеса»?

– Привыкай, уважаемая Марина Леонидовна! Впереди у тебя новая жизнь! – хитро улыбнулся Федунцев, протягивая на ладони ключи от машины.

Прошло два года. За это время жизнь Марины совершенно изменилась. Целиком и полностью посвятив себя работе, она с нетерпением ждала того момента, когда сможет начать процесс по пересмотру дела об опекунстве над сыном. Ведь ради этого она жила и трудилась не покладая рук. Став финансовым директором консалтинговой компании, она превратилась в настоящую бизнес-леди. Должность в престижной фирме давала ей возможность не только повысить свой социальный статус, но и значительно улучшить финансовое положение. Однако заработанных денег все равно не хватало для того, чтобы сирийские блюстители закона отдали сына на ее попечение. Но ей, как и обещал, помогал Муфид. В течение всех этих месяцев он регулярно переводил на ее счет деньги. То ли от раскаяния, то ли оттого, что первенец мешал его так и не сложившейся семейной жизни, он ни на йоту не отступал от данного ей слова.