я собирался вернуться в домик, подошли три англичанина и

рассказали, что они видели и слышали на косе поющего тюленя.

Застрелить его им не удалось, они не сумели также определить

его вид. Тотчас же в сопровождении Колбека, Фоугнера и Ивенса

я отправился в дорогу со своим ружьем и фонарем. Ивенс не смог

найти то место, где лежал тюлень, и мы долго искали понапрасну.

Внезапно одна из собак недалеко от нас подала голос, и когда

мы пошли в ее сторону, то напали на тюленя. Свет от фонаря его

как будто не беспокоил. Он продолжал спокойно лежать,

внимательно рассматривая нас широко открытыми глазами, и даже

не пошевельнулся. Я ударил его стволом ружья по хвосту.

После этого он испустил певучую ноту и одновременно

булькающий звук, который, казалось, исходил из глубины груди.

Нота была звучной и приятной, напоминая отчасти пение

канарейки. Это была молодая самка Leptonychotes Weddelli,

наименьшая по размерам из всех мною виденных. В длину она была

всего пяти футов. Шкура ее и череп пошли на пополнение нашей

коллекции.

8 июня. Лапландцы, разыскивая сегодня на льду некоторых

собак, обнаружили 5 тюленей, лежавших у продуха,

проделанного ими во льду. У лапландцев не было с собой, ничего чем они

могли бы убить тюленей. Поэтому они заделали отверстие с тем,

чтобы тюлени до утра не ушли. Птиц лапландцы не видели.

9 июня. Рядом с отверстием, заделанным вчера лапландцами,

мы не нашли ни одного тюленя. Идя по их следам, обнаружили,

что тюлени направились в сторону айсберга, находившегося

примерно на расстоянии километра, и там убедились, что звери

нырнули в узкую полоску воды, тянувшуюся вдоль айсберга.

Поблизости на льду нашли только одного молодого Leptonychotes,

которого наши четвероногие бандиты уже наполовину

задушили.

В полосе воды вокруг айсберга плавало много тюленей, среди

них—что меня особенно заинтересовало—было большое

количество белых тюленей (Lobodon carcinopaga). Некоторые из них

были очень крупными. Тут представилась блестящая

возможность пополнить коллекцию несколькими хорошими шкурами.

На каждых 3 тюленей вида Lobodon приходился примерно один

тюлень вида Leptonychotes.

Мы некоторое время расхаживали вдоль воды и наблюдали

животных. Впечатление было такое, что мы находимся в

аквариуме. Они нас совершенно не боялись. Было бы у нас желание,

и мы могли бы трогать их руками. На льду у воды нашли рыбу,.

похожую на сельдь, длиной в 5 дюймов. Это был новый вид—

ценное приобретение для коллекции. Вероятно, рыбу спугнули

тюлени, и она выпрыгнула из воды.

Однако нам мало было любоваться тюленями. Прежде чем

стемнеет и наступит ночь, нам следовало прикончить несколько

тюленей. С нами была лишь одна тюленья острога. С ее помощью

трудно, если вообще возможно, вытащить на лед этих больших

животных. Сначала нужно было их застрелить, а затем вытянуть

на лед острогой. Сперва мы приблизились к одному тюленю,

который плескался в воде у края льда. Я прицелился и выстрелил

ему в затылок. Он был убит мгновенно. Оле подцепил зверя

острогой.за затылок, но, хотя мы считали, что острога сидит

прочно, тюлень с нее соскользнул и, прежде чем мы могли его

удержать, пошел камнем на дно.

Следующей жертвой тоже был большой белый тюлень. Но

и он после выстрела сразу ушел на дно, так что мы даже не успели

зацепить его острогой. Узкая полоска воды была переполнена

тюленями. Прошло, однако, довольно много времени, прежде

чем в том месте, где мы застрелили двоих, показались новые.

Поскольку это было самое подходящее место, чтобы

вытаскивать тюленей из воды, нам ничего другого не оставалось, как

ожидать именно тут.

По истечении четверти часа рядом со мной вынырнули 3тюленя.

Оле стоял наготове с острогой, и скоро нам удалось убить самого

большого и красивого зверя. Однако для того, чтобы вытащить

его на лед, пришлось приналечь всем пятерым.

Это был самец больше 8 футов в длину, очень жирный.

Собственно, мне больше не хотелось стрелять, но, пока я еще

занимался свежеванием добычи, появился другой и совершенно

спокойно подставил себя под выстрел. Я не замедлил угостить

его пулей в затылок. Вытащив тюленя на лед, мы

обнаружили, что это самка, которая, судя по ее объему, носила в себе

плод. В связи с этим я не пожалел, что застрелил ее. Я получил

в свое распоряжение эмбрион и мог таким путем хотя бы

приблизительно определить время спаривания.

Стало уже совершенно темно. Нам пришлось зажечь фонари,

прежде чем мы выполнили работу наполовину.

В желудках обоих тюленей нашлось большое количество

упомянутой выше сельди. Некоторые рыбы были еще так мало

переварены, что я использовал их для коллекции.

Зародыш имел в длину два фута; на теле у него уже были

волосы. Эмбрион, а также шкуру и мясо самки погрузили на сани

и потащили к домику. Второго тюленя мы оставили на месте

с тем, чтобы забрать его утром или в один из следующих дней.

Нелегкая это была работа тащить санки по неровному,

полному нагромождений льду. Мы тянули изо всех сил, отыскивая

с помощью фонарей наиболее удобный путь. Мы считали себя

уже вблизи от цели, как вдруг санки наткнулись на какой-то

кусок льда, и один полоз сломался. Из-за темноты нам ничего

не оставалось делать другого, как оставить санки со шкурой

и мясом на льду и возвращаться с остальным в лагерь.

За время вылазки температура упала до минус 35° Цельсия.

Шкура, которую мы доставили, имела 8 футов 5V2 дюймов в

длину, окружность ее за передними ластами составляла 6 футов.

14 июня. Делать нечего, и ничего не делается. Предполагали

совершить поездку на айсберг, где 9-го числа видели много

тюленей, с расчетом увеличить, если удастся, коллекцию. Но небо

к полудню не прояснилось настолько, чтобы мы смогли двигаться

без помощи фонарей. При подобных обстоятельствах вряд ли

возможно раздобыть для коллекции что-либо стоящее..Поэтому

мы решили отложить поездку на более подходящий день. Надеюсь,

что ждать долго не придется—недостаток деятельности удручает.

17 июня. Колбек видел одного Pagodroma nivea.

Буревестник подлетел совсем близко к нему, когда он считывал показания

термометров.

24 июня. Четверо из нас отправились в путь, чтобы поискать

тюленей: требовалось мясо для корма собакам. Нам повезло,

убили трех крупных животных.

С зоологической стороны интересно было лишь то, что мы

видели много Leptonychotes. Убили 2 самцов и 1 самку.

Удивительно, что во взрослой самке не было эмбриона.

28 июня. Вышли, чтобы поискать тюленей вообще и для

коллекции в частности.

Повсюду во льду продухи. Однако сопровождавшие нас

вопреки нашим желаниям собаки, разбежавшиеся во всех

направлениях по поверхности льда, загнали тюленей в воду. То, что

я сегодня установил в качестве непререкаемого факта,

представляет зоологический интерес: тюлени проделывают

продухи, чтобы иметь возможность скрыться при плохой погоде.

На одном айсберге, на котором ранее я видел белого тюленя,

и сейчас было много тюленей, однако все они держались подо

льдом, так что мне ни один не достался.

30 июня. Сегодня я нашел большого тюленя; на основании

его объема я счел целесообразным включить его в коллекцию.

Вернувшись на базу, я послал Оле, чтобы он убил зверя. Оле

принес мне эмбрион в 2 фута длиной, который уже наполовину

созрел и был хорошо развит.

Судя по тем эмбрионам, которые я до сих пор собрал, время

спаривания у белых тюленей должно приходиться на февраль,

а появление на свет потомства—в сентябре.