- Потому, что я бы отказался.

- Не выйдет, - пробормотал Фобос, увидев, как Эмбер пытается подпитать Вулкана своим пламенем. - Для эльфа заклинание Квинтэссенции смертельно.

- Я не хотела! - в ужасе закричала Вилл. - Что я натворила! - девочка закрыла лицо руками.

- Ты же спасала своего приятеля, - бросил ей Фобос и, не дожидаясь ответа, отошел.

- Я люблю тебя, Эмбер, - тихо сказал Вулкан, и от него взметнулся столб пламени. А потом у ног потрясенной Эмбер остались только горстка пепла и ярко-красный уголек.

- Отдал мне Сердце своего мира и заслонил меня от удара, хотя знал, что рискует, - пробормотала Эмбер. - Он дважды спас меня, а я ему и один раз помочь не смогла!

Она поднялась и медленно повернулась к затихшим от потрясения стражницам. По её лицу, волосам и телу пробежали язычки пламени.

- Не сейчас, - Фобос перехватил её трезубец, а другой рукой прочертил Складку.

- Ушли, - перевела дыхание Ирма.

- Эмбер нас бы размазала, - Тарани всё ещё вздрагивала.

- И с чего Фобос ей помешал? - недоумевала Корнелия.

- Может, он решил, что хватит и одной жертвы, - Вилл чуть не плакала.

*

Фобос перенес Эмбер в ЗАветный город.

- Хорошо, что ты не дал мне убить их, - сказала девушка.

Фобос удивленно посмотрел на неё. В таком состоянии даже люди не всегда могли рассуждать логически.

- Мне не хватало бы их боли, - продолжала Эмбер. - Вулкан... Он отдал жизнь за меня. А я ещё ругала его на Земле, когда он засматривался на дома и машины...

Фобос молчал, не зная, какими словами утешить убитую горем девушку. Однажды он тоже наговорил матери грубостей, хлопнул дверью, а потом кусал локти, ожидая родителей с бала, чтобы извиниться перед мамой. Родители не вернулись. И Фобос понял, что лучше извиняться сразу, чтобы потом не терзало чувство непоправимой вины. Вот и Эмбер теперь страдает из-за всего, что она не успела сказать Вулкану, и тоже ничего поправить нельзя.

- Я упьюсь их горем! - крикнула Эмбер, бросаясь на камень у стены, и разразилась рыданиями.

Фобос отошел в сторону. Женские слезы повергали его в растерянность, он не умел утешать плачущих женщин и предпочитал просто дать им наплакаться.

"Тридарк, Вулкан... Оба любили меня, и умерли с моим именем на устах, а я ни одному не смогла ни помочь, ни ответить. Как больно... Почему они от меня ушли?!"

Слезы текли по лицу Эмбер, падали на камни и прожигали в них круглые дырочки до самой земли. Постепенно они иссякли. Эмбер села, вытирая рукой лицо, глубоко вздохнула и обернулась к стоявшему у выхода из зала Фобосу:

- Извини. Что-то я совсем раскисла к чертоой бабушке.

- Не ругайся, - попросил Фобос.

- Это Нерисса так говорила.

- Ясно. Её страсть к сквернословию стала притчей во языцех задолго до моего рождения.

- А пример она мне подала хороший, - Эмбер встала. - Она никогда не бросала дело на полпути, несмотря на все преграды. И я пойду до конца! - она вздернула свой острый подбородок.

- Об одном прошу, - Фобос положил ей руку на плечо, - не причинять вреда моей сестре и нашей няне.

- Обещаю, - кивнула девушка. - Ты все ещё не забыл, что Элион тебе родная.

- Да, у меня память лучше...

- А твои слуги, змея и паук? Может, освободим их? Они помогли бы нам. Они страдают от того, что ты сердит на них.

- Не желаю даже обсуждать участь этих предателей! - Фобос резко отвернулся, скрестив руки на груди.

Калеб чувствовал себя отвратительно. И не столько от того, что сидел на гауптвахте, сколько от того, что натворил. Королева еще очень добра, раз не удалила его от двора за пьяную драку. И Корнелия. Она, конечно, одно время обижалась на него, когда он решил остаться на Меридиане после коронации Элион, но казалось, потом правильно поняла его. И вдруг она присылает ему такое письмо!..

Калеб поднял Сердце Меридиана и увидел, как там беснуется и потрясает кулаками его мать, очнувшаяся от своих иллюзий. Калеб не слышал её слов, но понимал, что Нерисса ругает его на чем свет стоит.

- Ну, извини, - сказал ей вслух Калеб. - Самому теперь тошно.

Нерисса только раздраженно фыркнула, и на этот раз юноша услышал в своей голове её голос: "Ну, да! И в кого ты только уродился!".

Вдруг загремел дверной замок, и караульный с поклоном впустил в камеру королеву Элион. Калеб вскочил и поклонился:

- Ваше величество?

- Ты меня очень разочаровал, Калеб, - строго сказала королева. - Неужели твои личные переживания - повод для такого дебоша? Хорошо еще, что ты не вздумал спьяну пустить в ход СЕрдце Меридиана. Но где гарантия, что ты не схватишься за него в следующий раз? Повелеваю отдать кристалл мне!.. Долго я буду ждать? У меня много дел, и я не могу торчать тут до полуночи!

Что-то озадачило Калеба в поведении Элион, и еще больше удивила Нерисса. Она исступленно заколотила кулаками по стенкам кристалла, затопала ногами, и кроме гнева Калеб увидел на её лице тревогу.

- Нет, Калеб! Не отдавай Сердце! - В камеру, запыхавшись, вбежли стражницы. - Не от...

Элион махнула рукой, и девочки замолчали, беспомощно открывая рты и размахивая руками. Корнелия схватила Калеба за руку, но он отстранил подругу и протянул Сердце Элион. Вилл и Корнелия чуть не хлопнулись в обморок. Ирма схватилась за голову. Тарани и Хай Лин привалились к стене.

Повесив Сердце себе на шею, королева засмеялась:

- Хорошо, что ты оказался таким рассудительным, Калеб, и мне не пришлось применять силу! Счастливо досидеть!

- Что с вами? - спросил Калеб у стражниц. - Что случилось?

Вилл схватила со стола лист бумаги, карандаш и написала: "Мы почему-то не можем говорить. Это была не Элион!"

- Как это не Элион? - растерялся Калеб. Тарани выхватила у Вилл карандаш и нацарапала: "Это была Эмбер!"

- Огненный демон? Она вернулась? Но зачем ей Сердце Меридиана?

"Чтобы передать Фобосу, наверное. Она его освободила!"

- Проклятье! Как же я сам не понял? То-то она и вела себя так странно...

В камеру влетел Мэтт-Шегон и растерянно развел руками.

- И ты тоже онемел? - заморгал глазами Калеб.

*

При виде Элион Фобос инстинктивно поднял руку для импульса, но тут Элион превратилась в Эмбер.

- Ты что, не узнал меня? - спросила девушка. - Смываемся отсюда!

В Заветном городе Эмбер протянула Фобосу свой трофей и упала от смеха на камень:

- Ой, не могу! Я запечатала рты этим пятерым девчонкам и Шегону, а как распечатать, забыла. Как же они теперь будут? И какие же тупицы служат во дворце: я там целый час слонялась, и никому не влетело, что я не Элион!

- А что ты там делала час? - нахмурился Фобос. - Я объяснил тебе короткий путь к гауптвахте. А если бы ты столкнулась с настоящей Элион?

- Заклятие немоты, и все дела. Не волнуйся, я помню, что обещала тебе не вредить твоей сестре.

- Спасибо, Эмбер, - Фобос повесил на шею Сердце Меридиана. - НАконец-то сила Меридиана моя!

- И Нерисса сидит внутри и лопается от злобы, - Эмбер заглянула в кристалл. - Здравствуйте, госпожа. Скажите, я ведь ловко провернула эо дело? Я хорошая ученица, правда? И кстати, я теперь Сердце Прометеи и королева огненного мира! НЕплохая карьера для лавового болвана!

- Теперь она точно лопнет от злости, - заметил Фобос.

В связи с возникшей опасностью Элион собрала королевский Совет, на котором присутствовали стражницы и Мэтт. Были также Калеб с отцом, Рейтар и придворные вельможи. Последние сразу заявили о своем намерении покинуть Меридиан, пока ситуация не разрешится. Рейтар боялся гнева принца Фобоса. Все опасались и Эмбер - с новой силой девушка-демон была опаснее чем когда-либо.

Совет протекал бурно, то и дело возникали стычки на повышенных тонах, и королеве открыто бросали упреки, что будто бы нынешняя ситуация сложилсь по ее недосмотру. Припоминали, что именно Элион позволила Нериссе завладеть Сердцем Меридиана и сама попалась в ловушку. "Даже при вашем брате такого не было!" - выкрикнул в лицо девочке зеленыйот ярости лорд Реджинальд, и Элион еле сдержала слёзы. Да, она заслужила эти упреки. Похоже, она слишком рано стала королевой и не успела понять, что жизнь - не сказка из журнала для девочек.