— Родителям надо помогать и племянникам.

— У племянников свои родители есть. Развели детский сад, пусть сами и крутятся. Тем более что старшая группа этого детского сада сама уже зарабатывает.

— Права ты, Даша, конечно, — согласилась Ирина. — Но Катька, старшая моя племяшка, скоро сделает меня бабушкой, представляешь?

— Нашла чему радоваться, — не разделила ее восторг подруга. — Я, например, с ужасом думаю, что у меня когда-нибудь появятся внуки! Ты только представь. Иду я, вся такая молодая и красивая, а какой-нибудь карапуз кричит мне: «Бабуля!» И все! Конец! Каждый сразу понимает, сколько мне лет. К счастью, мой Жорка весь в учебе и девочками пока не интересуется.

Ира хмыкнула. Блажен, кто верует! Она совсем недавно видела Дашиного сына Георгия в обнимку с очень симпатичной девушкой. Выдавать она его, однако, не собиралась. Тем более Жора слезно просил не рассказывать матери. А то она, мол, расстраивается, когда он отвлекается от учебы.

— Конечно, я понимаю, — с грустью продолжила Дарья. — Когда-нибудь внуков не миновать. Но я уже для себя решила: вот появятся, запрещу им называть себя бабушкой! Пусть зовут Дашей!

— И ты от этого почувствуешь себя моложе? — прыснула Ира.

— Представь себе. И ничего не вижу смешного. Ну хватит о грустном. Рассказывай, что у тебя интересного?

— Да вот посоветоваться хочу. В чем пойти в Большой зал консерватории.

— Эко тебя последнее время на музыку пробрало! Опять кто-то из дома позвал?

— И да и нет.

— То есть? — Ответ явно заинтриговал Дашу.

— Да, потому что меня пригласил Настин отец, Давид Марлинский. Он завтра с оркестром играет. А нет, потому, что сам он в нашем доме не живет. Только в гости пришел.

— Так, значит, Настя тебя на его концерт пригласила?

— Нет. Самолично. Мы с ним сперва в лифте застряли. А позже он Настю у меня ждал.

Подруга на том конце провода поперхнулась. И впрямь предсказуемая реакция. Ирина даже ощутила какое-то удовольствие, и от этого ей самой стало немного стыдно.

— Везет же некоторым, — тем временем возбужденно говорила Даша. — Живут в доме, где знаменитости по лифтам шастают. А у нас через алкоголика перешагивать приходится.

— Положим, алкоголик у вас тоже не из простых, — напомнила Ира.

— Какая разница, что у него два магазина, если пьет как свинья, валяется у меня на ходу и даже скидку мне в своих магазинах не делает! Ох, Ирка, в твоем доме тебя окружает совсем другой мир! Другой уровень духовности. Слушай, какой он, этот Марлинский? Он с тобой сам заговорил?

— Сам, — подтвердила Ирина. — Спросил, стоит ли попытаться на «стоп» нажать.

— Потрясающе! — таким тоном выпалила подруга, словно услышала откровение. — Сколько лет за границей живет, а умеет нашими лифтами управлять.

Ира расхохоталась:

— Подруга, ты забываешь: с тех пор, как Давид здесь жил, наши лифты не изменились.

— Давид? — Ира словно наяву увидела, как Даша там, у себя в квартире, сделала охотничью стойку. — Вы что, с ним уже на «ты»?

— На «вы», — внесла ясность Ирина. — Но по имени.

— Ты прямо так, Давидом, его называешь? — испытала новое потрясение Дарья.

— Он так представился. И я просила его без отчества себя называть.

— Обалдеть! Но ты мне так и не сказала, какой он.

— Его же по телевизору часто показывают. Несколько раз его даже видела рядом с твоим обожаемым Спиваковым.

— Правда? Не обращала внимания. Или другие передачи смотрю.

— Ну., он такой… — Ирина замялась, подбирая определения. — Седой. Худой.

— Ах, стари-ик, — разочарованно протянула Даша.

— Совсем нет, — поторопилась возразить Ирина. — Спиваков твой разве старик? А он тоже совсем седой, с тех пор, как перестал краситься. Только у Марлинского волос гораздо больше. И вообще, он года на четыре моложе.

— Да-а? — заинтересовалась подруга. — Кстати, ты не говорила: жена у него есть?

— Он мне сказал, что нет.

— Вы и это успели обсудить? Вот тебе и Ирка тише воды, ниже травы!

Ира смутилась, будто ее заподозрили в чем-то предосудительном.

— Да он про жену рассказал совсем по другому поводу, — начала оправдываться она. — В связи с Настей и тем, как он к ней относится.

— Ох, подруга, темнишь! — не унималась Дарья. — Так просто, с бухты-барахты, знаменитый мужик о своей личной жизни рассказывать не станет. Зуб даю, специально наврал.

— Зачем ему врать? — не поняла Ира. — Думаешь, соблазнить меня собрался?

Даша помолчала, словно прикидывала вероятность.

— Действительно, вряд ли, — наконец заключила она. — Если бы тебе еще двадцать лет было. Да и то сомневаюсь. Ты и в двадцать лет мышкой была. Вкусы, конечно, у мужиков разные. Некоторые даже любят таких… подросткового вида. Но, полагаю, Марлинскому нужна баба яркая. Эй! — вдруг повысила голос она. — А он вообще-то хоть раз женат был?

— Не знаю. На Настиной маме — точно нет.

— А если он вовсе по другой части? У людей искусства такое распространено. Столько лет и не женатый.

— Во-первых, не похоже. — Слова Даши изрядно покоробили Иру, и ей захотелось защитить Марлинского. — Во-вторых, у него был роман с Настиной матерью. А в-третьих, интересуйся он мужчинами, в нашем доме хоть кто-нибудь по этому поводу обязательно бы высказался. Такие вещи обычно известны. А у Марлинского, наоборот, слава дамского угодника.

— И ты его прямо так спокойненько к себе и пригласила?

— Что же человеку под дверью топтаться. Он Насте позвонил, и выяснилось, что она еще не приехала.

— Ой, я, наверное, не смогла бы. Не отважилась. И он сразу пойти к тебе согласился?

— Почти сразу, когда я заверила, что он моих планов не нарушает.

— С ума сойти! А потом сразу взял и на концерт пригласил?

— Нет, еще раз зашел.

— Шутишь!

— Совершенно серьезно.

Повисла долгая пауза. Затем Даша подавленно и, словно нехотя, изрекла:

— Подруга, помяни мое слово: это неспроста. Настала очередь растеряться Ире.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду. По-моему, человек проявил элементарную вежливость.

— Может, конечно, на него заграница так повлияла, но наш мужик за здорово живешь возвращаться не станет.

— Дашка, вечно ты придаешь значение не тому, чему нужно!

— А ты вечно недооцениваешь важные моменты, — не осталась в долгу та. — Вот у тебя личная жизнь вся и в буераках.

Ира молчала. Ей снова сделалось неприятно. Хотя, вероятно, Даша была и права. Личная жизнь действительно не сложилась.

— Извини, — спохватилась Дарья. — Просто ты меня разозлила.

— Проехали, — не хотелось ссориться Ирине. — А насчет влияния заграницы, ты права. Другой уровень вежливости вырабатывается. Привычка соблюдать правила.

— Зато у нас люди гораздо искреннее, — вдруг проявила патриотизм Даша. — Там они вечно тебе улыбаются, улыбаются, а что у них в самом Деле на уме, не поймешь.

— Иногда, по-моему, лучше не понимать, чем слушать, как тебя трехэтажным матом в автобусе кроют, — придерживалась иного взгляда Ирина.

— Это да! — на сей раз легко согласилась Даша. — Пасть разинут, и из нее такое польется. Лучше бы, как американцы, улыбнулись. Но все-таки как понимать твоего Марлинского?

— Никак, Дашка. Не бери в голову и не строй замков на песке. Я познакомилась с очень милым отцом своей очень милой соседки. Завтра он передаст мне билет на концерт, и единственное, что меня сейчас волнует — как прилично и к месту вечером выглядеть.

— А ты собираешься к нему в артистическую заходить? — спросила Даша.

— Да наверное, нет. Он ведь меня только на концерт пригласил. А в артистическую… Там наверняка его знакомых будет полно. Неудобно. В качестве кого я появлюсь? Да и зачем?

— Ты что! — простонала Дарья. — Наоборот! Если он тебя сам пригласил на концерт, неудобно как раз не зайти. Обязательно надо поздравить. Иначе неприлично. Ты же сама о вежливости говорила. И букет обязательно купи.

— И весь концерт с цветами на коленях сидеть?