— Но он ведь не водопроводчик.

— Кто-то, наверно, любит и водопроводчика, — сказала Ира.

Однако тебе-то обломился штучный товар. От кутюр, считай, от музыки! А она сидит, размышляет. Да рискни ты хоть раз в жизни. Даже если выяснится, что ошиблась и у него к тебе никаких чувств, твоя нынешняя жизнь никуда от тебя не уйдет. Я поняла бы еще, если бы тебе пришлось ради Марлинского кого-нибудь бросить, но ведь у тебя давно уже никого нет. Кстати, о других мужиках. Имей, в виду: я этому разведенному Льву твой телефон дала.

— Зачем? — рассердилась Ира.

— Для подстраховки. Ты ему очень понравилась. Вдруг у тебя с Марлинским не выйдет, так хоть кто-то останется. Помурыжь пока ему голову. Что тебе стоит. Давид твой неизвестно когда появится. Развлечешься пока. И Лев, по-моему, совсем не противный мужик. Естественно, не Марлинский, не звезда. Однако и не Квазимодо. И зарабатывает прилично. Нормальный мидл-класс. Мой тебе совет: не отшивай сразу. Сходите куда-нибудь. От тебя не убудет.

— Даш, ты же знаешь, я не могу просто так.

— Сперва проверь, просто или непросто. Вдруг в результате понравится. А Марлинский куда-нибудь исчезнет, или Марина его окрутит. Жизнь, подруга, щедра на подлянки. Она тебе подножку, а ты ей кукиш в виде Льва.

Ира прыснула.

— Уговорила. Я с ним вежливо пообщаюсь.

— Словно ты по-другому умеешь.

— А ты у моих студентов поинтересуйся.

— Ой! Да они тоже из тебя веревки вьют. Слишком ты добрая. А главное, цены себе не знаешь. Ведь смотри: вчера целых два вполне приличных мужика на тебя запало.

— Второй-то кто?

— Вдовец, естественно. Какие глазки-то строил.

— Однако телефончик не попросил.

— Мало ли. Постеснялся, наверное.

— Он просил, но я не дал без Ирочкиного дозволения, — раздался из коридора Артуров голос. — Говорю: «Хочешь — сам у нее проси».

— Ах, ты подслушиваешь! — фурией кинулась к двери Дарья.

— Ничего я не подслушивал. Просто вы меня своим хохотом разбудили.

— А раз проснулся, иди готовь завтрак, — тут же нашла ему занятие Дарья.

— Вот так всегда, — посетовал Артур. — Я-то надеялся, раз сегодня две женщины в доме, то мне подадут кофе в постель.

— Иди сам вари. На нашу долю тоже. И халат надень. Нечего перед Иркой в пижамах разгуливать!

Артур в результате не только кофе сварил, но и стол накрыл — из остатков ночного пиршества.

— Обожаю с утреца остаток вчерашнего оливье, — наложила себе полную тарелку Дарья. — Вчера, после того как я его резала, мне уже есть не хотелось.

— И икорки с утра хорошо, — подхватил Артур, намазывая на толстый кусок хлеба толстый кусок масла и не менее толстый слой икры.

— Так икру есть не принято! — немедленно вмешалась любящая жена. — Холестерином сосуды себе забиваешь. Не мальчик уже.

— Лапочка, по-моему, в икре как раз витамины и разные там омега-кислоты, очень полезные, — жалобно проговорил Артур, торопливо запихивая в себя бутерброд, пока не последовали более кардинальные коррективы.

— Омега-кислоты в рыбе, — продолжила Даша, — а в икре одна соль. В твоем возрасте вредно. Инфаркт еще хватит. На кого мы тогда с мальчиком останемся?

— А чтобы инфаркт не хватил, нужно бы сейчас рюмочку. Для расширения сосудов, — с вожделением произнес он.

— Вот рюмочка совершенно лишняя, — отрезала Дарья.

— А я хотел за Ирочкино здоровье выпить, — попытался заехать с другой стороны он.

— Вчера уж столько раз выпили, что Ирке до ста лет хватит.

— Даш, да пусть выпьет, — пожалела Артурчика Ира.

— Вот всегда ты на его стороне. Так уж и быть, но только одну.

Артур прошел и вытащил бутылочку.

— Спасибо тебе, Ирочка, за счастливое детство.

— А с Василием ты все-таки был не прав. Надо было со мной посоветоваться, — вдруг заявила Дарья.

Артур едва не поперхнулся уже заветной рюмочкой.

— Лапочка, что я, по-твоему, опять не так сделал?

— В плане Василия все не так. Надо было, прежде чем отказать ему в Иркином телефоне, со мной проконсультироваться. Вот, подруга, мужики, — бросила она выразительный взгляд на Ирину, — ничего без нас толком сделать не могут.

— Даша, да все Артур правильно сделал. Зачем этот Василий мне нужен?

— Да как ты не понимаешь! — взвилась подруга. — Лишний ухажер никогда не помешает.

— Даже если мне на него наплевать?

— Даже если. Понимаешь, он вокруг тебя вьется и тем самым создает определенное энергетическое напряжение. Не знаю уж, в чем тут дело, но множество раз проверено на опыте. Чем больше разных мужчин тебя домогаются, тем сильней повышаются шансы того, кто тебе действительно нужен, на серьезные отношения развести. Мужик — существо стадное. Едва появился соперник, охотничий инстинкт просыпается. Раз другим нужна, значит, и ему позарез требуется. И желательно соперника обойти. При этом о сопернике он может и не знать. Все происходит на уровне подсознания. Нюхом чует.

— Та-ак, — встрепенулся Артур. — Выходит, у меня тоже соперник был?

— Ты-то тут при чем? — изумилась Даша. — Никакого у тебя соперника не было. Я говорю о чужом опыте.

— Так я тебе и поверил. Вот, Ирочка, двадцать лет спустя истина на свет выплывает. И кто же он был?

— Не было никого! — в один голос выкрикнули подруги.

— И вообще, не вмешивайся в чужой разговор! — напустилась на него Дарья. — Нам сейчас Ирину судьбу надо устроить. У нее благоприятное стечение обстоятельств. Целая клумба мужиков образовалась. Надо пользоваться. Стратегию разрабатывать. А этот сидит тут нарциссом, и все о себе.

— Разрабатывайте, — махнул рукой Артур. — А я пойду телевизор смотреть.

— Нет, лучше позвони Василию и как бы по секрету дай Ирин телефон.

— Вроде как она не хотела, а я даю?

— С ума сошел! Ни в коем случае. Просто дай. Мол, тебе его жалко стало. Из мужской солидарности другу услугу оказываешь. А Ирка ничего про это не знает.

— Как скажешь, — покорно пошел звонить Артур.

— Подожди. Лучше вот как: Ирка ничего не знает. Я против. А это целиком твоя инициатива. В таком случае, Василий обязательно назло мне Ирке позвонит.

— Ну голова! — со смесью ужаса и восхищения воскликнул Артур. — Не женщина, а Кутузов.

— Иди, иди, звони, — отмахнулась от него Дарья.

— Слушай: да он, наверное, еще спит, — муж явно хотел оттянуть разговор.

— Не страшно. Проснется — обрадуется.

— Дашка, все-таки не надо, — вмешалась Ирина. — Что человека зря обнадеживать.

Да кто его обнадеживает? Только лишь телефон дают. А дальше пусть сам над проблемой работает. Не маленький, чай. Опыт имеется. Даже женат был. Кстати, еще подожди. Не факт, что он позвонит. Мужики — народ робкий. А Василий к тому же вдовец. Вдруг еще от травмы не отошел. Ну сама понимаешь, чувство вины…

— Женщины, дорогие, я как-то вообще не понял, мне звонить или не звонить? — перебил Артур.

— Естественно, звонить! Что ты тут стоишь, уши развесил. У нас тут свой девичий разговор.

Артур хмыкнул и удалился.

— Дашка, — вздохнула Ирина, — опять ты меня во что-то ввергаешь.

— Нет, просто морально поддерживаю. Знаешь, как в картах бывает: вдруг пошла масть. Глупый игрок не воспользуется своим счастьем, а умный попробует банк сорвать. Вот и соображай, как ты должна теперь себя вести.

— Значит, предлагаешь одновременно закрутить со Львом и Василием, и тогда ко мне прилетит из Вены Марлинский.

— Ирка, ну почему у тебя такое примитивное восприятие моих слов? Необходимо закрутить… Можно несколько раз встретиться. А там видно будет.

Дома Ирина первым делом поставила диск Марлинского и, вытянувшись на диване, закрыла глаза. Комнату наполнили звуки бетховенского концерта, и она снова сидела в зале, а на сцене, за роялем, снова сидел Марлинский — вдохновенный, красивый, с седой прядью, упавшей на лоб.

Кончилась музыка, и кончилось их свидание. Ирина, открыв глаза, оглядела комнату. Пусто.

Скучно. Ее ждал одинокий вечер. Будь у нее еще записи… Однако магазины первого января наверняка закрыты. К Насте зайти? Нет, неловко. Да вероятнее всего, ее и дома-то нет. Празднует в какой-нибудь компании.