— Где тебя носит, Чейз?! — раздался из рации голос Дакира.

            — Быстро направляй все отряды к южной стене! Сейчас же! Пусть берут всё оружие и прыгают в грузовики! Быстро всех сюда!!! Тут под тысячу тварей только что перевалило через стену, и я уверен, это ещё не все, кто пришёл в гости!

            — Уходи оттуда! — закричал Дакир, а дальше его голос превратился в шипение.

            Твари мчались на нас, уродуя прекрасное белое полотно снега, оставляя на нём грязные разводы. Их бледные лица становились всё ближе, кажется, даже их запах выиграл схватку с запахом гари и сейчас выворачивал мои внутренности наизнанку. Что-то холодное коснулось моей руки, и в ней оказался пистолет. Чейз не смотрел на меня, он смотрел на тварей, видимо составляя в уме самые неблагоприятные для Креста прогнозы. Возможно, прикидывая, сколько в итоге окажется жертв, да и вообще уцелеет ли хоть кто-нибудь.

            Первая тварь была ещё далеко от нас, когда я подняла пистолет и выстрелила ей в голову — полотно невидимого художника получило первый мазок красной кистью.

            Мотоцикл ревел под нашими телами и ехал обратно — к северной стене. Можно было не гадать — твари кинутся к наибольшему скоплению людей. Сирена завывала в ушах, ветер живьём сдирал кожу с лица, а кисти рук я вообще не чувствовала. Я не могла держаться за Чейза, я имела право держаться только за край сидения, если не хотела оказаться на земле, считая над собою звёзды… или тварей.

            Дакир садился за руль одного из грузовиков, когда наш мотоцикл с визгом остановился. Густой дым пожара снова проникал в лёгкие и заставлял им давиться. Лица многих бойцов скрывали противогазы, другие довольствовались мокрыми тряпками.

            — Возвращайся в свою комнату, — приказал Чейз, стаскивая меня за локоть с мотоцикла.

            Я уставилась на него взглядом сумасшедшего:

            — Прости, приятель, но я где-то потеряла своего плюшевого мишку и не могу без него вернуться.

            Лицо Чейза перекосило.

            — Эй, ты, иди сюда! — крикнул он одному из бойцов, которому на вид ему было не больше семнадцати, — отведи её в казармы!

            Я отшвырнула от себя руку Чейза и шагнула к машине Дакира.

            — Я тоже еду. — Я уселась на свободное сидение; почти свободное — втиснулась между кем-то из ребят.

            В отличие от Чейза, Дакир спорить не стал; мотор заревел, и колонна грузовиков двинулась в южном направлении на всей скорости.

            — У вашей этой солнечной электростанции, есть резервный генератор?! — заорала я, перекрикивая вой сирены и рычание мотора.

            — Над этим сейчас работают, — выкрикнул Дакир, не оборачиваясь. — Сам он не пришёл в работоспособность! Наши люди устраняют поломку!

            — Если они не запустят его в ближайшее время, с той стороны стены, сюда заберутся все твари на ближайшие несколько сотен километров!                      

            Дакир не ответил, потому что и сам это прекрасно знал.

            От внезапной атаки тварей справа, наш грузовик сильно занесло и повалило на бок. Отовсюду доносилась стрельба, она не стихала ни на секунду.

            Я вылезла из грузовика на четвереньках и быстро обследовала лицо на наличие повреждений. Их не было, пока что я не превратилась в кровавый маячок, только если спина вновь не начала кровоточить.

            — Рассредоточиться! — кричал Дакир. — Защищать людей! Не дать им прорваться в центр!

            Я знала, что большинство жилых кварталов находится именно там — в центре, но и в южной стороне их было не мало. Твари проламывали двери домов и скользили внутрь, как паразиты. Люди кричали. Женщины и дети. Мужчины вооружились, чем не попадя и пытались защитить свои семьи, но без огнестрельного оружия это получалось слишком плохо. Пробить голову твари граблями — хорошо, вот только она не умрёт сразу и ещё успеет заразить обидчика, вцепившись зубами в ногу, или куда-нибудь ещё.

            Я оборонялась со всеми наравне. Стреляла в каждую фосфорную физиономию, до тех пор, пока патроны в обойме не кончились. Последняя тварь, которая меня настигла, получила удар с ноги в челюсть и отлетела на несколько метров назад, нарисовав своим телом чёрную дорожку на белом снегу.

            Чёрт, как же они воняют. Меня вот-вот вывернет наизнанку.

            Я бросилась к поваленному на бок грузовику, молясь о том, чтобы там осталось хоть какое-нибудь оружие. «Люгер» — заряженный, и две гранаты Ф-1. Уже что-то.

            Сзади на меня кто-то, или что-то налетело, и я распласталась на снегу, как морская звезда. Новый удар ещё сильнее впечатал меня в землю. Я сумела перевернуться и стряхнуть с себя чьё-то тело. Это был боец, тот самый — не старше семнадцати лет, которому Чейз велел отвести меня в казармы. И если бы я тогда согласилась, возможно, сейчас, этот парень был жив, и одна из тварей не отрывала бы куски мяса от его груди.

            Я выстрелила ей в лоб.

Запомните, хотите убить тварь, стреляйте в голову, или в основание шеи, где находится щитовидный хрящ, любой другой выстрел не убьёт её. Точнее убьёт, но через какое-то время, от потери крови, или чего другого. Для твари это пустяк — они не чувствую боли, они следуют инстинктам до последнего вздоха.

            — Их слишком много! Они продолжают лезть через стену! — закричал один из бойцов.

            — Не отступать! Сдерживать до последнего! — Кажется, это был голос Дакира.

            Я отбежала к соседнему грузовику и прильнула спиной к задней стене кузова, подарив себе минуту на то, чтобы отдышаться.

            Давай, Джей, соображай. Как их вытравить отсюда, пока они не сожрали и не превратили в себе подобных всех этих людей?! Ну же! Глубокий вдох. Что делала Скверна? Что?!

            — Пятый отряд рассредоточиться вдоль южной стены, не давайте им ступать на землю! — Это был шум волн. Нет, это был самый настоящий шторм в океане! — Снайперы! Снимайте их, как только они появляются из-за стены! Как меня поняли?!

            Он был рядом с соседним грузовиком: одной рукой мочил тварей из пистолета, а второй отдавал приказы по рации. Струйки чёрной крови сбегали с его правого виска и скатывались по шее, исчезая под воротником куртки.

            Запах. Тварь слева. Выстрел из «Люгера», и новый взрыв красок окрасил полотно художника, заляпав мне лицо и волосы. Ещё одна — на три часа. Выстрел, прямо в открытый рот, тварь упала и больше не шевелилась.

            Я сглотнула. Голова кружилась. Приступ рвоты больше не возможно было подавлять и меня вырвало прямо перед собой и прямо на глаза у Чейза.

            Тварь. Бежит на него. Выстрел из «Люгера». Сдохни. 

            Тварь на одиннадцать часов. Выстрел. Смерть. Новый приступ рвоты. Сама себе поражаюсь, как могу стрелять и попадать в предобморочном состоянии. Я никогда не могла спокойно вдыхать их запах. Он был выше моих сил. Он убивал меня лучше любой пули и лучше самой твари.

            Тварь. На девять часов. Ещё одна прямо за ней. Два выстрела — два попадания. Я схватилась на живот и сползла практически в свою блевотину.

            Сапоги. Большие и чёрные. Рядом со мной. И я точно знаю, что это не тварь. Это Чейз. Он присел передо мной на корточки и быстро водрузил мне на голову противогаз.

            — Всех меченых учат так стрелять? — Услышала я его приглушённый голос.

            — Ага, по абонементу. — Не знаю, слышал он меня, или нет. Кажется, слышал, потому что уголки его идеальных губ приподнялись в слабой улыбке.

            — Я скажу Кире, что у тебя проблемы с желудком.

            — У меня нет никаких проблем, — я поднялась на ноги, — всё просто отлично.

            Тварь. На восемь часов. Я подняла пистолет, но Чейз успел выстрелить первым.