Лиам заворчал.

— Как будто магия ее останавливала. Я согласен, что Никс — хороший выбор, но ее надо убедить, — он почесал шею. — С радостью предоставлю это тебе, Элеонора.

Я не была уверена, о ком говорил Лиам, но казалось, Элеонора поняла. И в этот раз ее ответ был коротким.

— Лиам, дорогой, уверена, ты разберешься.

* * *

Мария была еще одной серьёзной медсестрой, я решила, что это требование к работе, учитывая место. Рассвет едва занимался, мы оставили Элеонору с Марией и обещали навестить ее снова. От того, что я надеялась не возвращаться больше на Остров Дьявола, я почувствовала себя немного виноватой. Но Лиам может передавать ей сообщения.

И еще я чувствовала себя виноватой от того, что собиралась сказать это Лиаму.

Попрощавшись с Фостером, пришлось почесать его гораздо больше, чем я предполагала, мы снова вышли в ночь. Небо над стеной все еще было темным, но это не продлится долго. Через несколько часов мне нужно открыть магазин. Длинная ночь и все, что произошло, стали давить на меня. Я устала.

— Так как ты познакомился с Элеонорой? — спросила я, пока мы шли к главным воротам и свободе, которую я ожидала с нетерпением.

— Она моя бабушка.

— Твоя… — начала я, затем остановилась, думая о том, что он рассказал о своей семье. — Твоя бабушка — Элеонора Арсено?

— Да.

Фамилии не совпадали, должно быть, она его бабушка со стороны матери.

— А мужчина, научивший ее танцевать танго? — спросила я с улыбкой.

— Это мой дедушка Арсено. И это немного неудобный разговор.

Я улыбнулась.

— Откуда в тебе кровь каджунов?

— От отца, — ответил Лиам, в ответе было меньше энтузиазма.

Я кивнула, и мы прошли еще несколько футов.

— Элеонора здесь в заключении? — спросила я мягко, будто это даст мне тайную защиту, чтобы это не случилось со мной.

Лиам покачал головой.

— Нет. Я привел ее сюда, когда умерли мои родители. Решение было не из легких, но иногда лучше быть чужим среди чужаков. Снаружи, даже если бы Сдерживающие не почувствовали ее магию, не нашли ее, она бы оставалась одна. Она слишком отличалась от остальных. Ей нужны люди, которые ее поймут.

— Под людьми ты подразумеваешь Пара?

Он кивнул.

— Мозес знает о ней и навещает. Они хорошие друзья. Он научил ее парочке игр из Запределья, — Лиам хохотнул. Ему шло изумление. — Он сказал, что она мухлюет, когда думает, что это сойдет ей с рук.

И я не смогла сдержать смеха.

— Мне нравится эта идея.

— И мне, учитывая, что и он, наверное, этим же занимается. «Если тебя не поймали, то это не мухлеж», — произнес он, неплохо имитируя сильный акцент Мозеса.

— Неплохая пародия, — сказала я. — Ты такое проделывал перед Мозесом?

Лиам фыркнул.

— Черт, нет. Он будет рвать и метать.

Да, похоже на правду.

— Что насчет Сдерживающих? Им не все равно, где она?

— У того, что ты Арсено, есть свои преимущества, — ответил он. — У меня несколько знакомых в КБЦ, и это помогает. И у нее есть знакомые, друзья по всей стране. Ее деньги не очень-то помогают в Зоне, но имеют значение в остальной части мира. У нее есть, скажем так, защитники. Сдерживающие считают, что она здесь, чтобы я мог за ней присматривать. Частично это правда. Они знают, что она слепа и стареет. Они думают, это делает ее безобидной. И они очень-очень ошибаются.

Я пнула камешек на дороге, затем снова, наблюдая, как он катится перед нами. Нечаянно я послала его влево, но Лиам перехватил его ногой и снова послал вперед. Мелочь, но я добавила это в колонку «плюсов» Лиама. В военной зоне не так-то легко дурачиться.

— Она мне нравится. Кажется очень грозной.

— Так и есть. Ты мне немного напоминаешь ее. Вы обе безрассудно храбры.

Я фыркнула.

— Лиам Куинн, не думаю, что это был комплимент.

— Клэр Конноли, — произнес он, мое имя мягко соскользнуло с его губ. — Я в этом тоже не уверен.

Я остановилась и посмотрела на него, потому что, услышав неожиданную серьезность в его голосе, захотела посмотреть на выражение его лица. В глазах была буря, выражение лица напряженное, задумчивое.

— Идем, — сказал он. — Отведу тебя домой, а потом поговорю с Никс.

— Она не живет на Острове Дьявола?

— Она часто переезжает, — ответил Лиам уклончиво.

— И что же она будет делать?

— Научит тебя, как не стать монстром.

— Хорошая цель. А не можешь немного уточнить детали?

— Это включает в себя регулирование магии, — сказал он. — Не уверен насчет деталей. Это слишком далеко от меня.

— И что же тебе близко?

— Быть воином и крутым парнем.

— И скромной душой, едва осознающей свою силу?

— Ну, и это, конечно.

Когда Лиам наклонился к моему уху, от удивления у меня побежали мурашки. Но его интерес вовсе не был романтическим.

— Я тебе скажу кое-что, и хочу, чтобы ты смотрела прямо.

Тон был спокойным, деловым, и я была достаточно умна, чтобы понять, что он не шутит. Я слегка кивнула.

— За нами идут двое Пара, и двое наблюдают впереди. Двое за мной на семь часов. Те, что впереди, на два часа, и они хотят с нами поговорить. Те что сзади, хотят отрезать путь. Посмотри быстро, если хочешь, но изобрази, будто смотришь на архитектуру.

Я так и сделала, посмотрела вперед, но вовсе не на архитектуру. Я искала агентов Сдерживающих, которые должны были стоять на постах… но их не было.

— Охрана?

— Наверное, им заплатили за несколько минут в тишине. Не так уж сложно подкупить ребят в Землях Нищеты.

— Похоже, это не первый твой опыт в подобных ситуациях.

— С этими парнями я лично не знаком, но, скорее всего, они от Соломона. Он дружелюбный криминальный лорд района. Трус, но умеет помогать, и получать за это плату.

— Он помог тебе?

— Нет. Но он так считает. И этого для него достаточно. Я разберусь. Держись за мной.

Я была на войне, умела драться, могла за себя постоять, что доказала с духами.

— Я не буду стоять в стороне и просто…

— Ты не можешь использовать магию, — напомнил он. — И это я привел тебя на Остров Дьявола, и значит несу за тебя ответственность.

Спорить времени не было. Они вышли на улицу. Двое впереди, двое сзади. Они выглядели почти как люди, но их кожа была, как у амфибий. Глаза и уши были большими и круглыми.

— Пещерные жители, — прошептал Лиам. — Предпочитают сбежать, а не драться.

Это объясняло, почему я не видела их раньше, и почему Лиам не казался впечатленным.

Пара справа вышел вперед. У него были маленькие белые острые зубки. Я уже видела других Пара с заточенными зубами, и от этого мое сердце затрепыхалось. Но если я буду выглядеть напуганной, это никак не поможет. Я заставила себя встать и немного выпрямиться.

— Соломон хочет поговорить, — сказал Пара.

Выражение лица Лиама стало холодным.

— Я его тут не вижу, и я не говорю с людьми, которые слишком трусливы, чтобы самим передавать свои сообщения.

Пара обнажил зубы.

— Только идиот оскорбляет Соломона.

— Только идиот работает на Соломона, — поправил Лиам. — Его схватили Сдерживающие, он живет на Острове Дьявола и использует мальчиков на побегушках. Не очень-то хороший лидер.

Все случилось быстро, Пара сзади попытался схватить меня, а один из тех, что был впереди — Лиама.

Сейчас бы пригодился пистолет Лиама, который он отдал Сдерживающему.

Первый парень, который пошел на меня, пах протухшей водой. Я отступила за него, а когда он начал разворачиваться, наступила каблуком ботинка ему на ногу. Он выругался, споткнулся и отступил.

Второй подошел медленнее. Я попыталась ударить его, но пальцы скользнули по гладкой, похожей на резину, коже. Это было, словно пытаешься ударить электрического ската.

Пара заревел и устремился вперед. Я попыталась пригнуться, но он был быстрее. Он завернул мою руку за спину и приподнял меня.

— Отпусти, козёл! — я лягнула назад, пытаясь попасть каблуком между ног, но он продолжал уклоняться от моих ног.