– Да я, собственно, ничего против помощи не имею… Но, чтобы попасть в резиденцию Поэта нужно лезть на дерево, пробираться подземным ходом…

– Что же, если мне все это будет не под силу, я просто вернусь домой, Подумайте…

– Ну, если так, то, пожалуй… – согласился я. – Буду только рад…

– Вот и чудесно, а теперь отправляйтесь-ка спать, а то у вас глаза закрываются. Я постелю вам на диване.

Я встал, доплелся до дивана и, пока хозяин вытаскивал из комода постельное белье, прилег, и, как был одетый, только успев снять ботинки, провалился в глубокий сон.

К тому времени, когда я проснулся, Гутмахер составил целый список необходимого нам для экспедиции оборудования. После завтрака мы сели его обсуждать. В общем, я согласился по большинству его «позиций», хотя мне показалось, что старик перестраховывается.

– Ладно, попытаюсь все это купить, – без большого энтузиазма сказал я.

– Вам не стоит выходить из дома, возможно, у милиции уже есть не только ваш фоторобот, но и фотография. Хороший хозяйственный магазин всего в двух шагах отсюда, и я вполне справлюсь без вас.

Я не стал спорить, и Аарон Моисеевич отправился за «инвентарем». Я открыл форточку и вдохнул свежий, влажный воздух. Снег престал идти еще ночью, дороги в Москве, скорее всего, уже почистили, но мне подумалось, что за городом этот вопрос так быстро не решается, и с отъездом можно не спешить.

Пока Гутмахер отсутствовал, я занялся своей внешностью. Пятидневная щетина ее изменила, но сделала меня слишком заметным. Было ясно, что за такую небритую рожу зацепится любой милицейский взгляд. Пришлось подбривать щеки, сотворяя подобие аккуратной «юной» бородки, Сильно это внешность не изменило, но лучше мало, чем ничего,

Приведя себя в относительный порядок, я уселся смотреть телевизионные новости. Несколько последних дней мне было некогда утолять «информационный голод», и я попытался наверстать упущенное. Оказалось, что мое зрительское отсутствие во внешней и внутренней политике никак на эту политику не повлияло. С экрана лилась все та же скучная бодяга с надоевшей имитацией событий и парад административных глупостей. Пощелкав каналами, я натолкнулся на передачу «Час криминала» и не без интереса ее просмотрел, втайне опасаясь, что там могут показать мою фотографию. Однако, мои сложные отношения с правоохранителями еще так далеко не зашли. Граждан пока еще не просили о помощи в поимке «особо опасного преступника». Хоть небольшая, но радость!

После криминальных новостей по всем каналам начали показывать сериалы и рекламные ролики. Телевизор пришлось выключить, чтобы зря не расшатывать нервную систему.

От нечего делать я начал наблюдать за жизнью улицы. Она локально кипела около пивной палатки, а в остальном была по-провинциальному сонной. Ничего подозрительного я не высмотрел и вскоре потерял интерес к этому скучному занятию. Гутмахер все не возвращался, хотя обещал быть дома максимум через час. Я уже начал волноваться, не случилось ли с ним что-нибудь плохое. Наконец, в дверях заскрежетал замок, и громоздкий старик с пустой сумкой втиснулся в прихожую.

– Что вы так долго? – удивленно спросил я. – Неужели ничего не купили?

– Какие там покупки, у нас во дворе филеры! – с удовольствием сообщил он.

– Что значит «филеры»? – не понял я.

– Ну, шпики, топтуны, агенты, короче говоря, за домом следят.

– Вы уверены?

– Более чем. Трое мужчин сидят в машине возле моего подъезда, а двое ходили за мной следом.

– Ни фига себе, значит, все-таки меня выследили!

– Не думаю, иначе они были бы уже здесь. Нет, похоже, они ждут вашего прихода.

– А вы не поняли, кто они, бандиты или милиция?

– Кто, голубчик, в этом теперь разберется? Могу только сказать, что у них иностранная машина с эмблемой, несколькими вписанными кольцами.

– «Ауди»?

– Понятия не имею, я не присматривался к названию. А это имеет значение?

– Нет, это я спросил так, к слову. Как же нам отсюда выбраться?

– Думаю, проще всего по чердаку. Доберемся до крайнего подъезда, спустимся, выйдем и свернем за дом.

– Вы серьезно? Ведь нас же могут увидеть.

– Ну, мы подготовимся… Судя по всему, мой телефон прослушивается. Вы мне позвоните и скажете, кто приедете через полчаса. Вас будут ждать. А мы в это время… – А откуда я вам позвоню, от соседей?

– Зачем же впутывать соседей, позвоните мне с сотового телефона, скажете две фразы: «Буду через полчаса. Ждите». Они обязательно клюнут.

– Но у меня нет сотового телефона! Не было желания таскать с собой этот радиомаяк.

– У меня есть, знаете ли, очень удобная штука.

Он вытащил из кармана и положил передо мной круто навороченный аппарат. Я не стал спрашивать, откуда у нищего пенсионера такая дорогая игрушка.

– Мысль хорошая, но ведь вас недавно видели и могут узнать. Случай – джентльмен капризный…

– Я переоденусь и немного изменю внешность. Филеры во мне видели старика, а я прикинусь молодым человеком.

– Это возможно?

– Почему нет? Все зависит от походки и осанки. Молодому человеку сыграть старика легче, чем пожилому молодого, но и это возможно. Расклад у нас будет простой: филеры ждут вас, их внимание сосредоточено на въезде во двор, а из дальнего подъезда выходят два молодых парня и идут на спортивную площадку позади дома. Кого они могут заинтересовать?

– Ну, если у нас получится, то я сниму перед вам шляпу!

– Чего там зря говорить, давайте-ка лучше готовиться.

Через пятнадцать минут я задал Гутмахеру резонный вопрос:

– Аарон Моисеевич, вы по второй специальности случайно не шпион?

– А что, похож? – поинтересовался преобразовывающийся в тинэйджера старик.

– Не то слово!

– Увы, Алеша, должен вас разочаровать, к шпионажу я никогда не имел никакого отношения. Хотя интерес к этой профессии имел.

– И даже не оканчивали диверсионную школу?

– Я очень люблю читать детективы. Это смешно, но что делать, у всех есть свои маленькие слабости. Когда ведешь тихую кабинетную жизнь, для разрядки иногда хочется похулиганить, хотя бы в мечтах.

– Должен признаться, это у вас неплохо получается.