– Никто нам ничего не говорил…

– Ну, так я говорю, идите завтракать, а обедать будем в лесу, возле «объекта».

– Ты что, узнал чего-нибудь? – догадался Андрей, заметив по моему довольному виду, что я времени даром не терял.

– Узнал. Познакомился с местной жительницей, которая знает, как скрытно попасть в тот дом.

– Не поеду я по такой дороге, – заупрямился участковый, отказываясь сворачивать на набухшую от осенних дождей лесную прогалину. – Здесь, если сядешь, без трактора не выберешься.

– Отсюда далеко пешком? – спросил я у Лены.

– Можно и пешком, – задумчиво ответила вдова. – Но на машине лучше…

Пререкания о правильности избранного пути начались сразу же, как только мы свернули в лес. У меня самого были кое-какие сомнения, ту ли усадьбу, что нам нужна, имеет в виду гостиничная администратор, поэтому, когда Андрей по ее указанию свернул не на ту дорогу, по которой мы ехали вчера, я тоже начал волноваться. После того, как эта женщина вдохновенно рассказала мне свою грустную повесть, она опять впала в заторможенное состояние, чем всех периодически раздражала.

– Это тебе что, вездеход?! – в очередной раз возмутился Андрей.

– Здесь и пешком совсем близко, но мы с моим ездили на машине…

– Ладно, если близко, то давайте пешком, – решил я.

Мы вылезли из гольфа, и пошли вдоль дороги по опавшей и уже почерневшей листве.

– А дом точно тот? – пристала к Лене Ольга. – Так здесь других нет, может, правда, кто новый построил. Я давно здесь не была…

– Чего зря спорить, сейчас дойдем и увидим, – подвел я итог бесполезным пререканиям.

Минут пять мы шли молча.

– Вон там река, – указала на что-то пока невидимое Лена. – А вон там дом.

Мы остановились. Дом, едва просматриваемый из-за деревьев, был, кажется, тот самый, только видели мы его теперь с другой стороны. Во всяком случае, забор, единственное, что мы ночью сумели толком рассмотреть, был тот же самый. Мы пошли вдоль него б сторону реки, не приближаясь к усадьбе. Увидев на шесте телекамеру, подобную давешней, я окончательно успокоился.

– Это что, камера? – зачем-то спросил Андрей Лену.

– Не знаю, нужно бы у Женьки спросить, – безучастно ответила она. – Где будем шашлыки жарить, у воды или в лесу?

– Мы, что сюда пировать пришли? – раздраженно спросил Андрей.

– Подальше отсюда, – ответил я. – Сначала найдём то дерево.

– Какое дерево? – в один голос спросили непосвяцённые спутники.

– Волшебное. Романтика Леонида Марковича.

– Вы, что совсем с ума съехали? – рассердился милиционер. – Какого еще Леонида Марковича?

– Покойного, бывшего хозяина дома. Погоди, скоро все поймешь.

– Оно должно быть там, – указала направление Лена.

– Правильно, вон оно.

Мы подошли к старой, в два обхвата, дуплистой ветле.

– Вон, в том дупле, – указала пальцам вдова.

Андрей с Ольгой переглянулись, но спрашивать ничего не стали, ждали развития событий.

– Ты сможешь туда забраться? – спросил я Андрея.

– Если подсадишь, запросто, – примерившись, ответил он. – Только на фига мне это нужно?

– Из дупла есть подземный ход прямо в дом, – наконец приоткрыл я завесу тайны.

– Ты это серьезно? – воскликнул участковый, кок мне показалось, почему-то испуганно.

– Вполне, Лена с мужем через него сбегала от хозяев.

– Ну, дела! – восхищенно сказала Ольга. – Настоящая романтика, как в сказке!

– Так чего мы стоим, полезли! – заспешил Андрей.

– Всем лезть нет нужды, – умерил я его пыл, – давай пока просто разведаем, а полезем, – я многозначительно глянул в строну Лены, – когда понадобится…

Андрей понял намек и кивнул головой. Потом предложил:

– Подставляй спину, я влезу, посмотрю, что к чему.

– Давай, – согласился я, – только сними туфли, а то меня испачкаешь.

Андрей был легче меня и, пожалуй, спортивней, так что лезть в дупло дерева было ему сподручнее. Он быстро разулся, я подставил ему сложенные замком руки, и он легко влез мне на плечи, а оттуда в дупло.

– Есть ход! – объявил он, через минуту высовывая голову из дупла на манер кукушки из часов. – Попробовать пролезть внутрь?

– Не нужно, – остановил я его, – тем более, что к нам идут гости. Спускайся быстрее.

Действительно, со стороны усадьбы к нам направлялось двое парней, по виду охранники. Дупло было с противоположной от них стороны, и я понадеялся, что они из-за приличного расстояния не разглядят наши манипуляции у дерева. Андрей мигом вылез из дупла, соскочил на землю и присев на комель, быстро обулся.

Парни, не торопясь, двигались в нашу сторону. Делать вид, что мы их не видим, не было смысла, мы и не стали – молча наблюдали за приближением. Ребята были мощные, невысокие, из тех, кого называют «качками». Они были на первый взгляд похожи, как родные братья, только когда их удалось рассмотреть в подробностях, оказалось, что один совсем белоголовый, а второй – темно-русый.

– Вы чего здесь делаете? – спросил белобрысый здоровяк с более начальственным, чем у товарища лицом.

– В смысле? – вопросом на вопрос ответил милиционер. – Вам что за дело? Здесь что, запретная зона?

– Кончай базар, когда тебя культурно спрашивают, – почти не показывая раздражения, сказал блондин.

Я увидел, что Андрей начал набычиваться и вмешался:

– Дрова на шашлык собираем, – я кивнул на сумку с продуктами, из которой торчали Ленины шампуры. – Все кругом мокрое, а у нас бумаги мало, не хватит костер разжечь, нужна сухая кора.

– Какой на хрен шашлык, – по-прежнему сурово произнес белобрысый, обращаясь почему-то не ко мне, а к Андрею. – Вам что, нет другого места?

– А разве здесь нельзя находиться? – вежливо удивился я. – Здесь что, какой-нибудь объект? Мы никаких предупреждений не видели.

– Какой на хрен «объект», – начиная злиться, повторился парень, – говорят, нельзя, значит нельзя. Валите отсюда, что вам, другого места нет?

– А где можно? – вмешалась в разговор Ольга, потом спросила с непробиваемой женской кокетливостью. – У вас случайно сухой растопки нет?

– Какая еще на хрен… – начал было белобрысый, но его перебил товарищ: