Шел я очень медленно и часто останавливался отдохнуть, опираясь на палку.

Вокруг было спокойно. Или помог маскарад, или я находился в роли неуловимого ковбоя, которого никто по собирался ловить. На месте встречи меня ждали рассерженные компаньоны.

– Мы думали, что тебя уже нет в живых! – темпераментно воскликнула Ольга. – Где ты столько времени шляешься!

– Доживешь, девочка, до моих лет…

– Да, ну, тебя, придурочный!

Первый этап нашего предприятия прошел без сучка и задоринки. Это обнадеживало и, как говорится, вселяло надежды. Вопрос транспортного средства решился элегантно и просто. У скромного старшего лейтенанта почему-то оказался очень приличный новенький автомобиль марки «Фольксваген». Причем хранился он в непосредственной близости от мест действия, в центральном тепловом пункте, на территории нашего РЭУ.

В том же ЦТП, где мы встретились, сняли свои маскарадные тряпки и вернулись в цивильное состояние Дальше действовать предстояло мне одному – доставать спрятанное оружие. «Шмайссеры» и гранаты я хранил не в каком-нибудь мистическом тайнике, а в прозаическом гаражном боксе работающего за границей приятеля. Мы добрались до гаражного кооператива на окраине города, около десяти часов вечера, Компаньонов я оставил ждать в машине, а сам пошел за оружием. Андрей уговаривал взять его с собой, но я, помня о его профессии, предпочел обойтись без любознательного свидетеля.

Тут-то чуть не случился прокол, который мог сорвать все наши планы и доставить мне массу неприятностей.

Поболтав с помнящим меня в лицо сторожем, чтобы мое появление не вызывало у него ненужного интереса, я благополучно «изъял» из гаража сумку с оружием и, не спеша, пошел к ожидавшим меня товарищам. Кооператив находился в промышленной зоне вдалеке от жилых домов, и в позднее время здесь обычно никто не гуляет. Тем неожиданнее было внезапное появление пешего милицейского патруля. У меня создалось впечатление, что милиционеры возникли не просто так, а сидели в засаде. Когда я, не торопясь, шел по дороге, они выскочили из-за утла метрах в пятидесяти от меня. Появление их было так неожиданно, что первое побуждение было убежать. Однако, я сумел взять себя в руки и, увидев, что они скачут по колдобинам в мою сторону, остановился и крикнул им, чтобы не спешили, я, де, их подожду. Оба стража тотчас с бега перешли на шаг. Когда они приблизились, я вытащил сигарету и закурил, осветив зажигалкой свое «спокойное, интеллигентное лицо». Патрульные, молодые парни, полные служебного рвения и жажды подвигов, кажется, успокоились и по-милицейски, скороговоркой, неразборчиво представившись, строго спросили, что я здесь делаю. Пришлось объясняться.

С милиционерами, как и с детьми, нужно говорить просто и понятно.

Я не знал, сколько времени они наблюдали за дорогой и видели ли, как я пешком шел к гаражам. Потому не стал врать, что ставил машину и теперь возвращаюсь домой. Вместо этого начал последними словами ругать «дуру бабу», которая забыла в машине сумку и погнала меня за ней на ночь глядя. Что такое «жена», парни, похоже, уже знали по собственному опыту и сочувственно заулыбались. Потом, видимо, для проформы, потому что фонарика у них с собой не было, подержали в руках мое водительское удостоверение и, стрельнув по сигарете, вернулись в свою засаду.

– Ты чего так долго? – недовольно спросил Андрей, когда я, с облегчением вздохнув, плюхнулся на задние сидение «Фольксвагена».

– Чуть не влип, – посетовал я, – какого-то черта здесь милиция ошивается!

– Без понятия, наверное кого-нибудь ловят, – ответил Андрей и протяжно зевнул.

Ольга на мое появление вообще никак не реагировала, она мирно посапывала, привалившись к дверке машины.

– Так, похоже, вы уже в ауте, – констатировал я, – укатали Сивок крутые горки!

– Да, нет, я в норме, хотя, конечно, соснуть не помешает, – сознался лейтенант.

– Что, опять поедем ко мне? – с иронией поинтересовался я.

– К тебе далеко, – снова зевая, ответил Андрей, – лучше поедем к нам на дачу, отоспимся, подготовимся, а завтра…

– А сколько до твоей дачи? – поинтересовался я, предполагая, что это никак не ближний свет.

– Отсюда близко, – неопределенно ответил лейтенант.

– Тогда нужно хотя бы жратвы купить.

– Там что-нибудь найдется.

– Коли так, поехали, – согласился я.

Андрей завел двигатель и включил фары. По дороге мы почти не разговаривали, тем более, что он вел машину на большой скорости. Мне ночные гонки не нравятся, но я возражать не стал.

От гаража до МКАДа было всего километров двенадцать. По Варшавскому шоссе лейтенант проскочил их минут за десять, несмотря на пяток светофоров. На кольцевой дороге он совсем распоясался и, невзирая на мокрый асфальт, гнал, как сумасшедший. Впрочем, кольцевая была почти пуста, и от Варшавского до Сколковского шоссе мы доехали очень быстро.

В этих краях я никогда не был, впрочем, впотьмах всё равно ничем, кроме мокрого асфальтного покрытия, любоваться было не на что. Миновав поселки Сколково и Немчинов, Андрей свернул на боковую дорогу и минут через пятнадцать остановился около внушительного вида ворот.

Выходить из машины он не стал, просто прерывисто посигналил. Сбоку открылась калитка, из нее выглянула женщина, плохо различимая в свете подфарников. Кругов опустил стекло и окликнул ее. Женщина закрыла калитку и распахнула ворота. Мы въехали во двор.

Надо сказать, что у участкового инспектора была весьма не хилая дачка. Фары осветили широкую гравийную аллею, обсаженную туевыми деревцами, упирающуюся в тяжелый дом. Ворота за нами закрылись.

– Добрый вечер Андрей Вениаминович, – приветливо сказала впустившая нас женщина, подойдя к вылезшему из машины лейтенанту.

– Привет, Никитична, – небрежно ответил участковый. – Родителей нет?

– Звонили, что будут завтра.

– Я с друзьями. Сваргань что-нибудь пожрать, только побыстрее, – распорядился молодой барин.

– Это кто? – поинтересовался я, глядя вслед заспешившей женщине.

– Местная, работает здесь, – туманно ответил он. – Олюшка, солнышко, вставай, приехали.