Киры в Москве не удовлетворились таким оборотом дела и

обратились в Прокуратуру СССР с просьбой тщательного

расследования и наказания виновных. Москва потребовала

найти во что бы то ни стало! Дело передали другому сле-

дователю.

Уже зимой, в конце января опять были арестованы Ли-

манчиков, Бутаков и на этот раз семикачинский зимовщик

и все косари. Это сделали, по-видимому, для оправдания

бодайбинских следственных органов перед Прокуратурой

СССР, так как все следы давно скрыл снег и ничего нового

нельзя было выяснить. Когда следователь тоже убедился

в этом и освободил всех взятых под стражу, он решил об-

винение предъявить мне.

— Зачем отпускал по одному в тайгу?

— Орлова была начальником подотряда и принимала

решение сама. Кроме того, даже официально разрешается

удаляться от лагеря на два километра, тем более в таком

месте, где имеются дороги и население, да еще при такой

идеальной слышимости, как на семикачинской поляне.

— Вы отпустили ее одну для того, чтобы убить. Какая

причина была у вас для убийства?

Такое обвинение следователя заставило меня онеметь

сначала от удивления, а потом от возмущения. У меня к тому

времени не возникало даже мысли, что кто-нибудь может

заподозрить во мне убийцу. И кого — своего помощника

и друга!

Официальный допрос длился целый день. По «железной

логике» следователя выходило так, что косари и недоброже-

латели не могли, а товарищ по учебе и работе мог убить

своего помощника. В ходе перекрестного допроса выясни-

лось, что второй ствол огнестрельного оружия, которым

располагал отряд, в тот день увез рабочий, посланный за

продуктами. Топоры были в распоряжении топящих баню.

Стало быть, материальных средств убийства я не имел. Это

меня больше всего умилило в доводах следователя. Потом

оказалось, что в разное время, но в течение всего дня меня ви-

дели разные лица в собственной палатке — с поляны я не

отлучался.

В конце концов прокурор города Бодайбо постановил

дело прекратить. Я же провел много бессонных ночей в ло-

гических поисках виновного.

Приходила мысль о самоубийстве Киры. Вдруг она на-

меренно ушла на север — в пустынную часть Патомского

142

нагорья? Там есть и скалы, и глубокие реки, и медведи.

А может быть, замучила себя голодом? Но логика событий

противоречила этой мысли. Кира слишком любила жизнь,

была оптимистом, бойцом и борцом за достижение поставлен-

ной цели. Она с нетерпением ждала результатов наших

прогнозов, а пока ничего определенного еще не было извест-

но не только о запасах, но и содержании золота в террасе.

Я проклинал себя за невыдержанность, выразившуюся

в строгом обращении и, по-видимому, чуть-чуть вызыва-

ющем тоне перед отходом ее в маршрут. Но не могло же быть

это причиной самоубийства — обычные отношения между

начальником и подчиненным? Иногда приходилось обра-

щаться значительно более сурово и с Колобаевым, и с бри-

гадирами.

Если бы это было самоубийство, то не думаю, чтобы ком-

сомолка, глубоко преданная своей специальности, влюблен-

ная в Хомолхо, вложившая немалый труд в исследование

ее бассейна, могла унести с собой рабочий дневник и карту,

которые также не были найдены.

143

Верховье долины р. Хомолхо (схема)

Но если это все же самоубийство, что нужно было де-

лать начальнику, чтобы предотвратить его? Вот этого не

говорится даже в современных инструкциях по технике бе-

зопасности.

К двадцатому июня тысяча девятьсот сорок первого

года закончилась промывка породы, выбранная за всю зиму

из всех разведочных шурфов. Результат превзошел все наши

даже смелые ожидания. Оказалось, что под «горным свалом»

погребена не одна терраса правого борта долины Хомолхо.

На плотике трех нижних террас, скрытых под мощной тол-

щей щебенки и суглинка, сползших со склона долины и

скрывших речные отложения, оказались вполне перспек-

тивные россыпные залежи. Они не были беднее некогда вы-

работанных россыпей левого борта, принесших известность

золотой Лене. В память Киры, душевного, честного человека

и начинающего исследователя, мы предложили назвать

разведанную нами террасу именем Орловой, и это быстро

привилось и в обиходе, и в официальной номенклатуре.

Только на сданное золото из наших разведочных шурфов

была окуплена стоимость всей Жуинской экспедиции почти

на два года работы с полным штатом поисково-съемочных

и разведочных рабочих и инженерно-технических работни-

ков. Сдача нашего золота в приисковое управление совпала

со вторым днем Великой Отечественной войны. Впрочем, о

войне мы узнали лишь первого июля — радиосвязи у нас не

было. Определив запасы столь необходимого, особенно в

то время, металла, мы сдали разведанную площадь в экс-

плуатацию. На некоторых шурфах осталась добывать золото

часть наших рабочих. Некоторые из рабочих, так же как и я,

ушли на фронт, а несколько человек с Сашкой-Тайгой и

Матвеем Ивановичем продолжали поиски в других районах

Патомского нагорья.

Еще и сейчас терраса Орловой продолжает давать золото.

Там работает мощная драга. Еще и сейчас свежа в памяти

трагедия Киры у всех оставшихся в живых участников Жу-

инской экспедиции. Тяжелый урок дал нам право строго

требовать, чтобы никогда исследователь не отходил один

в тайге, пустынях, горах, тундре от лагеря дальше, чем на

видимую и голосовую связь.

В ночном Якутске

Багаж у меня небольшой. В одной руке маленький чемо-

данчик наподобие тех, в которых футболисты носят бутсы,

а в другой жестяной тубус с картами. Карты природных

ресурсов, недавно разработанные на географическом факуль-

тете Московского университета, вез я для демонстрации

руководителям совнархоза Якутской автономной республики

в надежде заключить с ними хозяйственный договор. В се-

редине пятидесятых годов ученые были заняты усиленными

поисками мест приложения достижений своей отрасли знаний

в практических делах. Дело в том, что производственники

того времени оценивали академических и университетских

представителей естественных наук как силу второстепенную

и не спешили финансировать научные разработки и реко-

мендации. Но ученые твердо знали, что практика без науки

не сможет рационально развиваться. Поэтому они все на-

стойчивее стучались в двери практических организаций.

Мне выпала доля постучаться в якутскую дверь.

Якутск только что стал столицей алмазного края и уни-

верситетским городом. Именно в этот год среди одноэтажного

Деревянного Якутска на Октябрьской улице появились не-

давно разработанные совместно с мерзлотоведами первые

145

свайные кирпичные трехэтажные дома с тройными рамами

и индивидуальной канализацией — филиал Академии наук

и два экспериментальных — для преподавателей универси-

тета. Самую же эту улицу еще не переименовали в проспект

Ленина, как она называется сейчас.

До торжеств трехсотдвадцатипятилетнего юбилея вхож-

дения Якутии в состав России Якутск еще не располагал

большими ассигнованиями на строительство и благоуст-

ройство, которые сейчас позволили ему приукраситься не-

узнаваемо: асфальтировать улицы, построить современного

типа аэропорт, застроить трехэтажными каменными домами