ки, и ученые были уверены, что расширенный правый борт

долины Хомолхо бесперспективен относительно золота.

Впрочем, тогда еще не знали о мощных перемещениях

рыхлых покровов по склонам под влиянием многолетней

мерзлоты грунтов, а мерзлотные формы рельефа и отложе-

ния путали с ледниковыми. Догадки же об этом наблюдатель-

ного Александра Карловича Мейстера, известного иссле-

дователя Патомского нагорья, были резко раскритикованы

В. А. Обручевым в статье «Ледники или грязевые потоки».

Практики-старатели пробовали бить шурфы на пологом

склоне и везде натыкались на «перебутор», то есть на не-

сортированные пустые суглинисто-каменистые отложения.

Они никак не обещали никаких надежд на золото.

Когда мы запланировали здесь разведочные линии шур-

фов, это вызвало скептическую улыбку Раменского и пря-

мые насмешки Мальцева.

— Молодежь-то на горный свал кинулась. Глухарь шур-

фовать вздумали. Видать, денег невпроворот — девать некуда.

Но у нас были, как я считал, веские основания для раз-

ведки наклонной поверхности. В русле Хомолхо, в ее пойме

и в низких террасах левого борта, напрочь перемытых преж-

де, было богатое золото. Так почему же ледник выпахал и отло-

жил свои морены только на правом склоне долины Хомолхо и

пощадил от разрушения левый борт? — задавал я себе воп-

рос. Стало быть, террасы должны сохраниться и на правом

склоне. Но самые тщательные наблюдения и снятые профи-

ли не обнаруживали и намека на перегибы пологого склона.

Может быть террасы погребены? Если же сохранились тер-

расы, значит, должно быть там и золото, погребенное не толь-

ко под «речником», то есть под речными аллювиальными

отложениями, но и под покрывшим «речник» «горным сва-

лом» —нужно только пройти его шурфами, чтобы убедиться

в этом. Если же дойдем до «речника», то золото будет такое

же, как было взято из террас левого борта. В доказатель-

ство такого соображения я указывал на знаки золота в шли-

хах из подошвы правобережного полого склона хомолхин-

ской долины. Если же террас нет, то все равно нужно убе-

диться в этом. Наши доводы взяли верх. На этой широкой

террасе мы наметили несколько линий шурфов, и бригады

рабочих били их всю зиму 1940/41 года.

Ниже устья Семкачи долина Хомолхо сужалась, а в

шлихах речных отложений не содержала даже знаков золота.

132

Следующий день после сбора всех отрядов на семика-

чинском зимовье решили сделать банным. Рано утром ра-

бочие начали заготавливать дрова, воду и топить баню. Один

из них с двумя лошадьми был послан на прииск Кропоткин-

ский за продуктами и письмами. Посылая его, я сетовал на

долгое отсутствие известий из Москвы, гадал, кто родился —

сын или дочь? Опасался за здоровье жены. Алеша Соловьев

превращал мое нытье в шутку, а у Киры испортилось настро-

ение, и она решила до бани уйти из лагеря и сделать про-

филь долины Хомолхо невдалеке от нашей поляны.

Чтобы не терять времени, Володя Лиманчиков, взяв ста-

рательский лоток и мою двустволку с патронташем, отпра-

вился на соседний ключ, вблизи места намеченного Кирой

профиля, промывать шлихи. Он собрался быстро и ушел

раньше Киры. Она что-то долго и, как показалось, бесцель-

но копалась в своей палатке. Это раздражало, и я доволь-

но резко поторопил Киру, сказав, чтобы вернулась в лагерь

не позже двух часов дня. Она ушла сердитая, хотя ничего

мне не сказала. Я остался в лагере и занялся составлением

месячного отчета, табеля и ведомостей на зарплату.

К двенадцати часам возвратился Лиманчиков со шли-

хами и подстреленными рябчиком и белкой. Принимая от него

ружье и патронташ, я заметил, что не хватало трех патро-

нов, заряженных дробью.

— А где третий патрон?

— Да в рябчика промазал,— равнодушно ответил Во-

лодя.

— Киру Федоровну не видел? Где она теперь?

— Нет. А разве она должна на том ключе быть?..

Два часа. Мы уже все помылись в бане, а Киры нет.

— Вот копуша, всегда запаздывает!

Действительно Кирина тщательность в съемке и описа-

ниях не давали ей приходить вовремя, и все к этому привык-

ли.

Часам к пяти на ночевку к зимовью подошла группа

якутов.

Они убирали сено на полянах в долине Хомолхо ниже

по течению. Нет, они никого не видели, кроме своих. Выст-

релы они слышали: одни — два, другие — три.

Около шести часов я с Женей (второй коллектор из Бо-

дайбо) отправился в район маршрута Киры, но, не обнару-

жив следов, мы вернулись. Кроме того, никак не верилось,

что человек может пропасть, отойдя от лагеря не далее двух

километров. Возвращаясь в густые сумерки, мы были твер-

133

до уверены, что Кира уже в лагере. У меня сжалось сердце,

когда увидел плотно закрытую ее палатку и ответ, что она не

возвращалась. Тревога охватила всех. Посреди поляны раз-

ложили огромный костер. Его отблески ложились на сосед-

ние сопки. Время от времени кричали, стреляли в воздух.

Никакого ответа. У костра, балагуря, топтался Колобаев.

Видимо для нашего успокоения, он рассказывал всякие та-

ежные приключения и недоразумения.

Когда на востоке засерела новая заря, мы, растерянные

и подавленные, прилегли отдохнуть. Часов в семь утра я

пошел на зимовье мобилизовать на поиски якутов, но ока-

залось, что они уже разошлись раньше, чем обычно, по

своим полянам именно в том направлении, куда ушла Кира.

Зато в зимовье неожиданно оказался Бутаков. Он возвра-

тился также со стороны Кириного маршрута.

— Когда пришел?

— Около часа ночи.

— Видел костер? Слышал как кричали?

— Слепой увидит. А рев километра за два слышно было.

— Почему не подошел?

— Устал очень — ведь поди шесть десятков километ-

ров за день отмахал.

— За что арестовывали?

— Да не арестовывали, а свидетелем на суд вызывали.

Послав коллектора за разведочной группой Раменского,

которая работала в противоположной стороне километров

за восемнадцать, все оставшиеся отправились по маршруту

Киры.

Маршрут невелик. От полянки километра полтора он

шел по хорошо утоптанному, сухому зимнику. На дороге

не видно никаких следов, тем более от Кириных ичигов с

мягкой подошвой. За первым ручьем, который опробовал

Лиманчиков, Кира должна была повернуть перпендику-

лярно к дороге и, пользуясь анероидом, сделать профиль

долины.

По ее маршруту не было скал, если не считать неболь-

ших выступов террасовых цоколей. Даже в случае падения

с них вряд ли ушибешься. Высота здесь не более двух мет-

ров, а под ними толстая подушка мягкого мха. Таких высту-

пов в суженной части долины было немного, и мы все ос-

мотрели с особой тщательностью. Ни следов ноги, ни сле-

дов геологического молотка на скалах не было. Совершенно

очевидно— Кира не подходила ни к одному такому обнаже-

нию. Образцы коренных пород в нашем деле брать обяза-

134

тельно с каждого обнажения, тем более в долине — ведь

именно в скальных породах следует искать коренные место-

рождения золота.

— Что-нибудь одно из трех: либо Кирилл (так мы ее

часто называли за мужественность характера) не видела этих

выходов, либо оставила на обратный путь, чтобы не тащить

камни в гору, либо она здесь не проходила вовсе.

— Если не здесь — значит, шла по берегу Хомолхо.

Подошли к берегу. Низкая узенькая пойма во многих

местах еще больше понижалась и выходила в русло реки

мелкогалечными и песчаными косами. Начиная от наших

палаток и далеко вниз по течению за границу района, оп-