упавшие деревья, делали скачки из багульника, из которого

только что не могли вытянуть ногу. Кусты мелькали по бо-

кам и никак не могли затормозить бега, они лишь, каза-

лось, ласково ударяли по ногам и совсем незлобно царапали

лицо.

Вот и поселок.

— Иосиф, растопляй печку, а я на склад за продуктами.

На складе начальник партии, радист, завхоз надевали

чуни и плащи, делали носилки, зажигали «летучие мыши».

— Добрый вечер! — жизнерадостно приветствовал их я.

— Здравствуйте,— удивленно произнес начальник.—

Вы? Один? Оставили Матюкова?

— Нет, зачем же, мы пришли вместе.

У меня и мысли не появлялось, что можно было оставить

Иосифа одного в тайге, и вопрос начальника немного обидел.

— А Вершинин сказал, что вы остались на берегу и про-

сили его скорее идти на базу. Они только что пришли, и

вот мы собираемся за вами.

— Ерунда! Мы здесь. Это он не понял из-за шума воды.

Давайте хлеба, консервов, чаю и спирту.

— Да все уже приготовлено у Соловьева и Вершинина.

Сходите сначала в баню. Соловьев ее с утра топит. Вершинин

уже пошел.

Наверняка нет ничего приятнее, чем после двух таких

прохладных дней попасть в хорошо вытопленную баню с

раскаленными камнями вместо печки. Мы хлестали друг дру-

га березовыми вениками и чувствовали, как все суставы,

даже пальцы приобретают гибкость.

После бани Соловьев увел Матюкова к себе в натоплен-

ную избушку, а я пошел в семейный дом к Вершинину.

И опять показалось, что нет ничего приятнее, чем сидеть

в бревенчатой, низенькой хижине, пусть с протекающей

крышей, но зато с весело гудящей железной печуркой, щедро

разливающей тепло. Нет ничего приятнее съесть котелок

горячего супа с тушенкой. На столе стоит свеча, в теле тепло,

в голове приятный шумок, и весь наш поход начинает пред-

ставляться в юмористическом духе.

— А помнишь, как ты крикнул: «Садись!»? Я подумал,

что ты убьешь меня, если не сяду,—смеется Вершинин.

43

— Да. А я сегодня в Москве побывал. Там намного теп-

лее, чем здесь.

Я смеялся, раскачиваясь на самодельном стуле, опер-

шись на его спинку. На стуле висела совершенно мокрая

гимнастерка Вершинина, и что-то в ее кармане неудобно

упиралось мне в спину.

— Что это там у тебя? Вынь-ка.

Вершинин полез в карман и вытащил тоненькую желез-

ную коробочку, в которых обычно продают патефонные

иголки. Когда коробочка оказалась в его руках, лицо его

выразило крайнюю растерянность и покрылось испариной.

Он попытался быстро переложить коробочку в брючный

карман.

Это меня навело на мысль, что топограф нашел алмазы

и не хочет поделиться своим открытием с товарищами.

— Нет, стой, дай-ка сюда.

Я почти вырвал у него коробочку и, открыв искусно при-

гнанную крышку, увидел десяток спичек и выломанную из

спичечной коробки терку. Машинально чиркнул спичку о

терку. Она без труда загорелась. Спички были абсолютно

сухие...

— Это НЗ... я забыл... еще в Новосибирске мать в кар-

ман положила, — бормотал Вершинин.

Последовала немая сцена, во время которой я наливал-

ся яростью.

Медленно я закрыл крышку и положил коробочку на

стол.

— Благодари свою жену, что она здесь,— сказал я виб-

рирующим голосом.— За такую сверхрассеянность в хо-

рошем обществе канделябрами бьют.

Это последнее потрясение окончательно доконало меня.

И в сильном расстройстве, кое-как добравшись до своей из-

бушки, я уснул мертвецким сном.

Прошло много лет. Участвуя в обороне блокированного

Ленинграда, я много раз мечтал о миске супа и корке хлеба,

но ни разу не было столь острых переживаний, такого ощу-

щения, как там, на Огодже. В Ленинград я попал уже умуд-

ренным опытом и переносил блокаду, наверное, легче мно-

гих.

Отгремела Отечественная война. Много воды и валу-

нов унесла с тех пор Огоджа. От Угольного Стана оста-

лось одно название на нашей сильно постаревшей карте.

Нет теперь Стана! Нет того продовольственного склада, ко-

49

торый спасал нас от гибели. Нет и дымной бани, топившейся

по-черному, но сохранившей нам здоровье. Растащили ку-

да-то бревенчатые избушки. Не позволила Огоджа вывозить

ее уголь — свою собственность...

Как будто сузилась с тех пор широкая падь. Вместо

худых, беспорядочно разбросанных избушек над тайгой

возвышается корпус мощной тепловой электростанции, а на

склонах пади прочно осели аккуратные домики рабочего по-

селка Огоджа. Не нужно теперь спичек, чтобы разжигать

железные печурки или топить баню: повернул выключатель—

и квартира наполняется теплом электрических печек, пово-

рот крана — и ванна наполняется горячей водой.

Вместо робко намеченной тропки тайгу уверенно разре-

зала просека с линией высокого напряжения. И никакие

муссонные дожди не в состоянии помешать непрерывному

потоку энергии огоджинского угля на прииски и рудники,

густо покрывшие туранские кручи.

Просеки с линиями электропередач проектировали по

нашей уточненной карте, а не по той, составленной

по расспросным данным, которой трудно было пользоваться

даже для простой ориентировки в тайге.

Шапка крупы

Июнь застал нас на дальнем краю Родины.

Дальневосточная весна была в зените. Экспедиционный

катер с полевым оборудованием и четырьмя географами,

дрожа от напряжения, еле преодолевал своими девятью де-

сятками лошадиных сил встречное течение Зеи. А когда по-

вернули в ее приток Селемджу, пошли и вовсе медленно. В

низовье этой немаленькой реки снег уже сошел с лугов,

болот и полей, но дикие хребты, вздымавшиеся за сотни ки-

лометров в ее верховье, еще были покрыты снежными

шапками, и, постепенно тая там, снег не позволял быстро

спадать полой воде. Разгулявшееся половодье уносило кучи

прошлогодних листьев и хвои, куски торфа с бурой травой,

обломки льда разрушенных водой наледей, иногда плыли и

вывороченные с корнем деревья. Река весело смывала остат-

ки отмершего и неустойчивого, освобождая место новой

жизни, но нас она не очень-то хотела допускать в свое вер-

ховье. Выбирая в русле наиболее тихие места, старшина при-

жимал катер к тому месту, где была затоплена бровка поймы.

Вода залила огромные пространства Зейско-Буреинской

низменности, но из воды над пойменной бровкой белыми

барьерами поднимались верхушки цветущих кустов чере-

51

мухи. Вся километровая ширина реки была наполнена че-

ремуховым благоуханием. Когда мы приставали к этому

барьеру на ночь, то аромат черемухи выгонял с катера бен-

зиновый запах.

Через несколько дней измученный катер достиг поселка

Селемджинск, где расположилась база топографической

партии, в которой мы работали. Выше по реке начинались

горы, мелкие перекаты, течение убыстрялось, и катер даль-

ше идти не мог. Кроме того, два географа — Сергей Воскре-

сенский и Лида Лебедева уже приехали и именно отсюда

должны были начать свои исследования. До района работ

отряда Нади Сеютовой оставалось около сотни, а до моего

около двухсот километров.

От Селемджинска до Стойбы было восемьдесят три кило-

метра. Там мы должны взять оленей и проводников и ра-

зойтись в разные стороны горной и болотистой тайги.

Под вечер следующего дня трехтонный ЗИС, нагружен-

ный экспедиционным оборудованием, материалами и про-

дуктами не только для наших, но и для топографических

отрядов, базировавшихся в Стойбе, остановился на ее ок-