– Шестнадцать-двадцать, примерно. Хотя, бывают и исключения.

– Шестнадцати-двадцати… Да это ж минимум тысяч сто!!!

– Ага…

– Блин, – я заложила руки за спину и начала ходить вперёд-назад.

Остановилась, посмотрела на своё левое запястье, где теперь всё время находился браслет. Снять его, кстати, не получалось – он, словно бы, прирос к руке. Песец сказал, что он исчезнет сам после окончания срока Контракта… То есть через три года.

Шикарно…

– Лис, браслет есть у всех волшебниц?

– У тех, что заключали Контракты с моими сородичами. То есть от Камчатки до Окинавы. Насчёт остальных мест не знаю, но там Контрактами могут заниматься и другие Древние…

– Ясно… – задумчиво накрутила на палец прядь своих волос. – Кстати, волшебницы – это всегда девушки?

– Человеческие мужчины к подобного рода магии не способны в принципе, – объяснил Песец. – Среди них маги всегда были крайне редки – все эти истории о ведьмах не на пустом месте ведь возникли. В случае же с подобными тебе… У женщин энергетика более пластичная, поэтому они могут без больших проблем переносить трансформации. Оптимальный возраст волшебницы – шестнадцать-двадцать лет. Организм уже достаточно сформирован, но и изменения ещё допустимы.

– Кстааати… А чего это ты перед заключением Контракта не поинтересовался – девственница я или нет? – ехидно поинтересовалась я у лиса. – Или это неважно?

– Это уже ваши людские предрассудки, – буркнул оборотень, чьи уши моментально порозовели. – И к реальности они не имеют ни малейшего отношения.

– Хм… Ладно. А что насчёт самой магии?

– А что с ней не так?

– Пиломеч и пистолеты. Неужели это всё? Первого… Ну, то есть второго кишина я ведь уделала каким-то чёрным огнём…

– Как бы тебе объяснить-то попонятнее… – лис оторвался от экрана ноутбука и задумчиво потёр лоб. – Допустим, ты хочешь есть…

– Не, я уже пообедала…

– Алиса, я говорю абстрактно.

– Да я поняла! Это ты ничего не понял!

– Я лучше проигнорирую твою шпильку, – заявил оборотень. – Смотри: Допустим, ты хочешь есть. Допустим, у тебя имеются деньги. Но решить свою проблемы ты можешь по-разному – можешь купить кучу уже готовых гамбургеров, можешь пойти пообедать в кафе или купить продуктов и приготовить что-то самой. Сила волшебницы – тоже своего рода деньги. И её можно воплощать по-разному, чтобы сражаться с демонами. Можно реализовать в чистом виде, получив просто воплощённую разрушительную энергию. Или какие-нибудь заклинания. Можно воплотить в мече и умении им владеть. Можно воплотить в пистолетах и навыке обращения с ними.

– Поэтому ты назвал тогда меня гибридом, да? У меня получилось всего понемногу…

– Верно, Алиса. Но как и любой гибрид, сочетая в себе лучшие качества исходных образцов, ты всё-таки будешь уступать каждому из них в своей нише. Да и общие недостатки тоже вберёшь в себя… Волшебница, полностью заточенная на бой холодным оружием, скорее всего, победит тебя в поединке. Волшебница-стрелок будет быстрее и точнее. Про чистую волшебницу я вообще молчу…

– Подожди-ка… – я замерла на месте. – А почему ты оцениваешь мои шансы в бою с ВОЛШЕБНИЦАМИ, а не кишинами?

– Что? А, да просто к слову пришлось… Я ведь к чему веду…

…Он был сейчас очень убедителен. Я ему поверила… Почти. Что-то всё-таки было не так.

Ты всегда что-то недоговариваешь, Широ Дзёдаи. Что именно не так во всём происходящем?

Во что же я так неосторожно вляпалась?

– …Я ведь к чему веду… Если твоя сила воплотилась именно в виде мечницы-стрелка, то и ориентироваться тебе в первую очередь стоит именно на эти ветви. Спору нет, чистая магия эффективнее и могущественнее, но только лишь в умелых руках. Если ты плохо поёшь, но хорошо танцуешь – есть смысл становиться именно танцовщицей, а не певицей.

– Ладно, убедил, – хмыкнула, подходя к окну и вглядываясь в очертания виднеющихся вдали башен из стекла и стали Саппоро-Сити.

Неожиданно зазвонил валяющийся на кровати телефон. Подошла, взяла его в руки, посмотрела – кто там мне названивает…

«Вол. Лена».

«Вол.» – значит волшебница.

Тааак… Нутром чую, опять что-то у неё стряслось. Хотя и отошла немного после того случая, но до сих пор чуть что, так глаза сразу же на мокром месте…

– Да?..

– Ты была права.

– Чего? – не поняла я, но от тона девушки мне стало не по себе.

– Ты была права, Алиса, – похоронный голос волшебницы прервался коротким всхлипом. – Ты была права.

– Так, – моментально собралась я. – Только без глупостей, подруга. Я сейчас приеду.

– Не… надо…

– Надо, Лена, надо. Жди, я уже скоро.

Нажала на клавишу «отбой».

– Как я иногда ненавижу быть правой! – в сердцах бросила я.

– Что-то случилось? – забеспокоился Песец.

– У нашей новой знакомой неожиданно открылись глаза, и она охренела от всего увиденного – вот что случилось.

– …Сначала я пошла по адресу, где, как он говорил, живёт его бабушка, – шмыгнула носом Лена.

Глаза у неё были красные – явно заплаканные, но вот голос совсем не дрожал. Напротив – был серьёзен и сосредоточен.

– Оказалось, что там живут какие-то алкоголики. А ни про Рому, ни про его бабушку никто и никогда не слышал, – продолжала девушка. – Потом пошла к нему домой… Он ведь в элитном доме жил – высокий забор, охрана… Сама видела, как он не раз оттуда выходил. Иногда с охранниками разговаривал даже… А когда я с ними поговорила, выяснилось, что он там никогда не жил, а ходил по домам вроде как от социологического центра исследований. Говорят, удостоверение даже показывал какое-то… А мне говорил, что в юридической организации работает.

– Ты и туда успела сходить? – поинтересовалась я, усаживая на высокий каменный парапет набережной.

– Сходила. На следующий день, правда… – девушка замялась. – Я ведь даже тогда думала, что всё это просто недоразумения… Да я сейчас до конца не верю, что Рома… или как там его на самом деле… так меня обманул.

– Так что с его работой-то?

– Сказали – да, приходил как-то такой, у нотариуса копию заверял… В центре социологии о нём вообще никогда не слышали… А когда я ему позвонила… Попробовала позвонить. Но там было уже не «абонент выключен или находится вне зоны доступа», а «набранный вами номер не существует». Вот.

Лена тяжело вздохнула и шмыгнула носом.

– Я теперь уже ни в чём не уверена, Алиса… Такое ощущение, что был человек… а вроде как, получается, его и не было. Вместо человека – один сплошной обман. Зачем он так сделал? Он же казался таким искренним, когда говорил, что я ему нравлюсь и очень нужна… Зачем он так? Я ведь ему поверила!

– А потому что козёл, – ответила я. – Точнее, не козёл, а лис. Лис-оборотень. Нечеловек. Нелюдь. Кто его знает, что у них за понятия о морали и чести? Хотя… Скажи, подруга, а он тебе когда-нибудь говорил, что любит тебя?

Девушка быстро вытерла набежавшие слёзы и задумалась.

– Знаешь… А ведь нет! Говорил, что я ему очень нравлюсь. Говорил, что я ему нужна. Что сделает меня счастливой…

– Не соврал братец… – хмыкнула я. – А ведь, получается, эти самые кицунэ действительно не умеют лгать.

– А что это всё такое, если не наглая и отвратительная ложь?!

– А ты подумай, подруга. Вспомни все его слова и примерь их не на влюблённого парня, а на стремящегося заключить Контракт оборотня. Ты ведь ему действительно была нужна, как контрактор. И как контрактор ты ему, видать, тоже нравилась. И делая тебя волшебницей, этот урод вполне мог считать, что делает тебя счастливой.

– Как это мерзко! – в сердцах воскликнула девушка. – Я ведь ему действительно поверила!

– Лена, это жизнь. Это надо пережить.

– Но, как же так! Ну, почему всё так несправедливо?! – всё не успокаивалась волшебницца.

– Подруга, жизнь – вообще несправедливая штука. И к этому нужно привыкнуть… Не смириться, нет, а именно привыкнуть. Научиться переносить удары и бить в ответ.