— Эйвери, — Джейкоб щелкает пальцами, и я перевожу взгляд на него.

— Да?

— Ты витаешь в облаках. Я пригласил тебя на прекрасный ужин, а ты даже не можешь поддержать беседу со мной.

— Ты любишь меня, Джейкоб?

Он смотрит на меня, скривив губы, очевидно обдумывая мой вопрос.

— Разве это имеет отношение к делу?

Я вздрагиваю.

— Ты любишь меня, Джейкоб?

— У нас не было еще шанса зайти так далеко.

— Получается, единственная причина, почему мы вместе — потому что ты занимаешься моей долей бизнеса?

Он уничижительно смотрит на меня.

— Не притворяйся, что тебя это волнует, Эйвери. Потому что мы оба знаем, что между нами нет никакой связи.

— Тогда почему мы делаем это? Почему тратим нашу короткую жизнь на это?

— Если ты думаешь уйти, — рычит он, — не смей. У тебя нет жизни без меня, Эйвери. Твой отец контролирует всю тебя, и ты в его руках, и если ты уйдешь от меня, это его убьет.

Это так сильно ранит, что мне можно угрожать. Ранит то, что мой отец может так поступить со мной. Но что больнее всего — это осознание того, что меня никогда не полюбят. Я никогда не почувствую эти душераздирающие, заставляющие сердце трепетать эмоции, которые изменят мою жизнь. Вместо этого, я люблю мужчину, которым я никогда не буду обладать, и выйду замуж за того, которого не хочу.

Это не жизнь.

— На что будет похожа наша жизнь через десять лет? — шепчу я, мой голос дрожит.

— Будет такой же, как и сейчас.

Это был неправильный ответ.

Он мог сказать и мягче, во всяком случае, постараться. Но такой же... такой же? Эти слова разрушили всякую надежду в моем сердце. Я опускаю голову, уставившись на свои руки, и слышу, как официант подходит к нашему столику. Он ставит еще одну бутылку лучшего вина в ведерко со льдом рядом со столом и расставляет наши блюда. Я не могу есть это, эту еду, которая мне даже не нравится. Я ничего не могу делать. Это нечестно. Я не хочу вечно жить с мужчиной, которого я едва привлекаю. Лучше быть одной.

Я встаю, отодвигая стул назад.

— Что ты делаешь? — спрашивает Джейкоб, уставившись на меня.

У него довольно скучающий вид, будто наш разговор не вызывает у него никаких эмоций.

— Я еду домой.

— Почему?

— Почему? — усмехаюсь я. — Ты шутишь?

Он смотрит на меня так, будто я выжила из ума.

— Эм, нет?

— Боже, Джейкоб. Тебя даже не волнует, что ты собираешься жениться на женщине, которую не любишь? Ты проведешь всю оставшуюся жизнь без любви?

Он качает головой.

— Мне не нужна любовь и любые романтические чувства, все это я получу от любовниц.

Моя челюсть падает вниз. Он только что сказал «любовниц».

— Что? — выдавила я.

— Не смотри, будто это тебя шокирует, Эйвери. Тебя не должно волновать, трахаю ли я других женщин.

— Волновало бы, если бы я была твоей женой! — выкрикиваю я. — Волновало бы, если бы я связала свою жизнь с твоей.

— Мы не будем продолжать этот разговор. У тебя нет права слова, у тебя нет выбора. Ты будешь делать то, что тебе скажут, потому что это сделает твою жизнь прекрасной.

Жизнь без любви.

— Я имею право говорить, — шепчу я. — Это я и делаю.

Наконец, в его взгляде появляются какие-то эмоции, думаю, он понял, что я не шучу. Он встает и тянется к моей руке, но я делаю шаг назад. Весь ресторан смотрит на нас, в воздухе повисла жуткая тишина.

— Уйдешь от меня, потеряешь все. Карьеру, дом, трастовый фонд...

— Ты имеешь в виду, что я буду способна делать свои собственные ошибки, зарабатывать собственные деньги и самой строить карьеру?

— Ты даже не хочешь обдумать это. А сейчас сядь и прекрати этот поток глупостей.

— Может, я уже обдумала, — отвечаю я, выдергивая руку из его хватки, когда он пытается вывести меня из ресторана.

— Ты хочешь все потерять?

— Потерять все, чтобы получить большее, — выпаливаю я.

— Ты сошла с ума. Мы поговорим с твоим отцом, и он приведет тебя в чувства.

— Мой отец, — я снова усмехаюсь. — Мой отец едва разговаривает со мной.

Джейкоб достает свой телефон и выскакивает из ресторана. Я бегу за ним, избегая зрительного контакта с людьми, которые смотрят на меня. Я выхожу и чувствую, как мягкий моросящий дождь касается мой кожи, глазами ищу машину Джейкоба на парковке. Он уже в машине и яростно говорит по телефону. Я медленно подхожу, позволяя дождю намочить мою одежду и волосы, и останавливаюсь возле машины, открыв дверцу. Голос Джейкоба наполняет мои уши.

— Она сошла с ума. Вы должны с ней поговорить.

Я закатываю глаза и сажусь на пассажирское сиденье. Джейкоб поворачивается и смотрит на меня, продолжая испепелять меня взглядом и при этом говорить по телефону.

— Она только что села в машину. Я привезу ее.

Нет.

Ни за что.

Я открываю дверь и выскакиваю из машины. Джейкоб матерится и бросает свой телефон, перед тем как бежит за мной. Я иду вниз по улице в ярости. Он пытается отвезти меня к отцу, будто это решит все проблемы. Он даже не представляет. Живет в этом выдуманном мире бизнеса и логики. Любовь, счастье и дружба не являются частью его, и я устала притворяться, что хочу жить так же.

— Остановись, Эйвери.

Я разворачиваюсь, капелька воды срывается с кончика носа. Рукой вытираю лицо и кричу изо всех сил.

— Остановиться? Почему я должна остановиться? Ты пытаешься контролировать мою жизнь. Ты говоришь мне, что хочешь любовницу, и такой будет наша жизнь. Я не хочу этого, Джейкоб. Я хочу любить, я хочу смеяться и быть счастливой. Я хочу чего-то прекрасного. Ты — не мое счастье.

— Уйдешь и потеряешь все.

— Я готова так рискнуть.

Он смотрит на меня, и, кажется, это задело его, потому что его голова опускается.

— Ты не только свою жизнь заберешь, но и мою.

— Нет, — мягко говорю я сквозь шум дождя. — Я даю тебе шанс жить так, как ты на самом деле хочешь жить.

— Ты уходишь, но я буду бороться с тобой. Я заберу твою квартиру, я заберу...

— Забирай, — кричу я и вскидываю руки. — Забирай всё!

Он замирает и напрягается.

— Ты делаешь ошибку.

Развернувшись, я ухожу, не дожидаясь его ответа. Он мне и не нужен, я сделала свой выбор.

***

— Ты не возьмешь ничего из этого, — вопит Джейкоб, когда я пакую свой чемодан.

— Ты не можешь остановить меня в попытке собрать то, что принадлежит мне, — кричу я, забрасывая вещи прежде, чем он решит, что все это его.

— Я могу и буду, — рычит он, бросаясь вперед, когда я забираю свой ноутбук со стола.

Он вырывает его из моих рук, и я замечаю, что они трясутся. Я возвращаюсь в комнату с диким желанием поскорей порвать со всем этим, но он следует за мной. Джейкоб зол. Он отчаянно не хочет потерять компанию, и сделает все возможное, чтобы я осталась.

Подбегает Кэффи, я наклоняюсь, беру ее на руки и смотрю на него.

— Отлично, я ничего не возьму. Мне все равно ничего не нужно.

Я закрываю свой чемодан и иду к двери, в последний раз осматривая огромное пространство. Слезы наворачиваются на глазах, когда я осознаю всю реальность происходящего. Я правда уезжаю, правда начинаю новую жизнь без возврата. Я буду работать, мне придется делать все самой. Джейкоб превратит мою жизнь в ад, но ничего не может быть хуже, чем провести остаток жизни с мыслью, что ты была лишь ступенькой к успеху в его карьере.

Я заслуживаю этого.

— Прощай, Джейкоб, — говорю я и смотрю на него.

Я не люблю Джейкоба. Мне он даже не нравится, но был лишь один раз, когда я почувствовала к нему уважение его.

Сейчас я ощущаю небольшое сожаление, из-за того, что он злится. Он взбешен из-за меня и будет ненавидеть меня, превратит мое существование в ад, но я не сомневаюсь, что однажды он поблагодарит меня за это.

Однажды.

Глава 18

Эйвери