— Та да!

— Вау, Эви! — Мейси хлопает в ладошки.

— У тебя отлично выходит, малышка, — говорит Келли. — Бл*дь, да ты охрененно это делаешь.

— Чувак, это моя сестра, — возмущается Лиам и толкает Келли в плечо.

— Это не значит, что я не могу смотреть.

— Она занята, — напряженно говорит Джейкоб.

Келли смотрит на него и усмехается.

— Это не сложно изменить. Иди ко мне, Эйвери, дорогая, я хочу еще одни праздничные объятия.

Я закусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Келли любит дразнить Джейкоба, и, должна признаться, мне это нравится. Я подхожу к пеньку, на котором сидела, и улыбаюсь Нейту. Он смотрит на меня... снова. Его выражение лица абсолютно нечитаемо, я не могу понять его. Я никогда не видела такого напряженного взгляда.

Руки Келли обвивают меня за талию, притягивают меня вниз на его колени. Я смеюсь, когда сажусь. Закидываю руки на его шею и потираю его золотую цепочку пальцами.

— Ты ужасен, — шепчу ему на ухо.

— Я не могу сдержаться. Он бесит меня.

— Эйвери, ты не подойдешь со мной к машине на минутку, — говорит Джейкоб и встает.

Я вздыхаю и встаю с колен Келли.

— Мы не можем здесь поговорить? Я не хочу идти к машине.

— Хорошо, — бормочет он, берет меня за руку и оттаскивает подальше от остальных. Я ощущаю взгляды, когда он отводит меня достаточно далеко, чтобы нас не услышали.

— Что ты делаешь?

— Веселюсь, — я взбрасываю руки вверх.

— Ты флиртуешь! — рявкает он, хватает меня за плечо и притягивает к себе. — И мне это не нравится.

Я пытаюсь отдернуть руку, но он крепко меня держит. Джейкоб — придурок. Он бесится и пытается быть жестким, однако никогда не ударит меня. Не думаю, что посмеет. Но он держит меня достаточно грубо.

— Отпусти меня, Джейкоб, сейчас же.

— Мы поговорим об этом дома, — рычит он, опуская руку. — Мы уезжаем, сейчас.

— Нет, — резко бросаю я.

Он наклоняется ко мне.

— Не начинай, Эйвери.

— Я отдыхаю с друзьями и не собираюсь уезжать. Ты ничего не сможешь сделать. Если хочешь ехать — езжай.

Он опять хватает меня за руку, его пальцы впиваются в мою кожу.

— Тебе лучше убрать от нее свои руки, прямо сейчас же, — неожиданно вмешивается Нейт.

Я поворачиваюсь и вижу, что многие наблюдают за нами, все мужчины со злостью в глазах.

— Я согласен, — вступает Келли. — Отпусти ее, быстро.

Лиам поднимается на ноги, его взгляд на руке Джейкоба.

— Ты, ублюдок, грубо к ней прикасаешься?

Типичный Лиам. Он готов убивать.

— Я разговариваю с ней, — отвечает Джейкоб, отпустив меня. — Это не ваше дело.

— Это мое, бл*дь, дело, если ты обращаешься с ней вот так, — рявкает Лиам.

— Все в порядке, — говорю я Лиаму и заглядываю в его голубые, пылающие гневом, глаза. — Я в порядке, клянусь.

Он смотрит на меня и медленно садится обратно на стул. Я поворачиваюсь к Джейкобу.

— Тебе лучше уехать, сейчас. Вечеринка скоро закончится. Я в порядке и скоро буду дома.

— Твой отец не обрадуется этому, — выпаливает он.

— Честно, мне наплевать, — откликаюсь я.

— Тебя должно волновать это, — рычит он, смотрит на Лиама и снова на меня. — Вашей маме было бы стыдно.

— Что ты, бл*дь, только что сказал? — кричит Лиам, вскакивая со своего стула.

Я ищу взглядом Мейси, чтобы убедиться, что она в порядке. Я вижу, как она свернулась клубочком на пледе и спит. Это зрелище не для детских глаз. Келли подходит к Лиаму, и я снова смотрю в их направлении. Лиам перепрыгивает небольшой костер и движется к Джейкобу. Нейт оттаскивает Лиама, который успевает вцепиться в Джейкоба. Хотя Лиам, возможно, силен из-за стероидов, но Нейт сильнее.

Я поворачиваюсь к Джейкобу.

— Как ты смеешь? — шепчу я, мой голос дрожит.

— Я всего лишь сказал правду! Вы даже не знаете жива ли она или мертва, и так ты уважаешь ее? Флиртуя, предавая своего отца, которого она любила?

— Уезжай, — выкрикиваю я.

Он приближается ко мне.

— Тебе лучше быть дома как можно скорее.

Он поворачивается, поднимает свою сумку и смотрит на Лиама, которого все еще сдерживает Нейт, и направляется к своей машине. Когда он ушел, я поворачиваюсь к Лиаму. Он смотрит на меня, его руки трясутся. Эта фраза ранила его. Он любил маму так же сильно, как и я, и это сломало его, также как и ее уход. Джейкоб знал, вот почему он сказал это.

— Это не правда, Ли, — говорю я. — Он ничего не понимает.

Лиам отпихивает Нейта, берет свою выпивку и уходит на пляж.

— Я пойду за ним, — говорит Келли, мягко улыбаясь мне.

Я поворачиваюсь к Нейту и Лене. Несколько друзей Келли занимаются своими делами, притворяясь, что они не видели произошедшее.

— Я пройдусь.

Развернувшись, я ухожу в противоположном направлении от Келли и Лиама. Становится прохладнее, чем обычно. Я обнимаю себя за плечи, пытаясь успокоиться. Джейкоб не имел права так говорить, и я боюсь ехать домой и встречаться с ним. Он взбесится, разозлит моего отца, и мне не хотелось иметь с этим дело.

Я нахожу место на дюне и сажусь, устремляя взгляд на океан, слушая, как волны ударяются о берег. Уже ночь, и звезды ярко светят в небе.

— Ты в порядке?

Я поворачиваюсь и вижу Нейта, стоящего позади меня с двумя бутылками пива в руке. Он садится рядом со мной и протягивает мне одну. Я ожидаю увидеть Лену рядом, но он один.

— Где Лена и Мейси?

— Поехали домой. Мейси устала.

Я киваю и делаю глоток пива.

— Ну, ты в порядке? — снова спрашивает он.

— Да, просто нужна минутка.

— Он всегда такой? — интересуется он, доставая сигарету и прикуривая ее.

— Это убьет тебя.

Он улыбается мне, показывая безупречно белоснежную улыбку. Я улыбаюсь в ответ.

— Есть и похуже вещи.

— Думаешь, я не знаю?

— Ну, — повторяет он. — Он всегда такой?

— В основном, — выдыхаю я.

— Почему ты тогда с ним?

Я пожимаю плечами.

— Я не могу объяснить, иначе совсем расклеюсь.

Он откидывается на спину.

— Попробуй.

— Ну, он близок с моим отцом, а папа — единственная моя семья. Бизнес важен для него, и отец Джейкоба его ближайший партнер. Поэтому Лиам ненавидит Джейкоба, из-за того, что он унаследует весь бизнес. Я знаю Джейкоба всю свою жизнь, он кажется правильным. Мы встречались, когда я была еще подростком, и тогда это закончилось. После... исчезновения матери... папа изменился. Он закрылся. Я думаю, Лиам и я — это все, что у него было. Он поддержал меня с танцами, оплачивает каждый цент. Я не знаю. Я чувствую, будто потеряю его, если уйду.

— Ты не можешь быть с кем-то, только потому что твой отец хочет этого.

— Он все, что у меня есть, Нейт. Что я еще могу сделать?

— Жить, — предлагает он. — Любить.

— И бросить его, чтобы он сделала…что?

— Чтобы он разобрался в себе.

Я качаю головой и смотрю на свои пальцы.

— Она исчезла, когда мне было тринадцать, — шепчу я.

— Твоя мама?

— Да. Она улыбалась нам, когда мы вышли к школьному автобусу и больше мы никогда ее не видели. Они искали, проводили расследования. Все, что они нашли — это ее машину на старой заброшенной дороге. Никаких улик. Никакой крови. Ничего. Она просто исчезла. Это было десять лет назад.

— Мне очень жаль, Эйвери, — мягко произносит он. — Я не знаю, как это больно.

— Люди думают, что такое происходит только в кино или книгах. Я о том, как человек может просто так исчезнуть? Есть так много теорий. Одна из них, что она остановилась помочь кому-то, это в ее характере, и ее похитили. Другая — что она совершила самоубийство, и они никогда не найдут ее тела. Может, она прыгнула в озеро или океан. Это странно, ведь она была счастлива. Третья — что она жива где-то и не хочет быть найденной. Эта теория больше всех ранит.

— А ты как считаешь? — спрашивает он.

— Я думаю, что-то случилось с ней, просто не знаю, что. Она бы не оставила нас. Она была одной из тех матерей, которые живут ради своих детей.