В течение длительного времени потерявший авторитет и уважение король Карл IV писал Наполеону письма, прося помощи в разрешении семейных конфликтов. Окружение королевы строило планы бегства.

Наполеон перешел от тактики постепенного проникновения на испанскую территорию к прямому захвату страны. Французы овладевали городами и крепостями. Фаворит королевы Годой — фактический правитель страны — отказался от идеи сопротивления и посоветовал королевской семье бежать в Южную Америку. Планы побега стали достоянием гласности, и народ восстал. Беглецы успели добраться до Аранхуэса, где под давлением мятежников король был вынужден отречься от престола в пользу своего сына Фердинанда.

Император решил вмешаться в конфликт, однако он не мог покинуть Париж, не дождавшись депеш из Санкт-Петербурга.

В конце марта он получил посылки от царя и Коленкура. Поскольку Россия выдвинула предварительные условия свидания, Наполеон получил оправдание для отсрочки своих последующих шагов. 2 апреля он выехал в Байонну, отложив на время переговоры с Россией и восточные дела.

События на Востоке принимали характер поистине драматический. Перемирие между Россией и Турцией продолжалось полгода, и военные ждали новостей от правительств. Французский посланник в Константинополе генерал Себастиани получил инструкции, которые предписывали ему провести зондирование турецкого правительства на предмет уступки княжеств. Был созван диван, и генерал приступил к выполнению своей ужасной миссии. Члены дивана выслушали его и оценили политику Наполеона как предательскую.

Несмотря на общее возмущение действиями французов, турецкое правительство составило ответ на сообщение Себастиани в лучших традициях дипломатии, проявив мудрость и сдержанность. Порта уверяла Францию в своей неизменной преданности и выразила непреклонную волю защищать территориальную целостность государства.

За бурей в Константинополе последовало разочарование в Санкт-Петербурге. Царь держал наготове экипажи и собирался со дня на день отправиться в Эрфурт. Он был бодр, весел и заполнял время заботами о своей армии, воевавшей со шведами. Первые успехи на финляндском фронте, которые рассматривались как следствие союза с Наполеоном, увеличили число сторонников франко-русского сближения. Второй фронт этой войны должен был обеспечить французский маршал Бернадот, однако он проявил пассивность. Когда об этом узнали в Санкт-Петербурге, то обвинили не маршала, а Наполеона.

Следом пришла весть об отъезде императора в Байонну. Царь был очень расстроен, а Румянцев громко жаловался и требовал ответа на свою ноту о разделе Турции.

Ситуация на северном фронте резко ухудшилась. Шведы прекратили отступление, нанесли успешные контрудары и взяли остров Готланд с его гарнизоном. Англичане пришли к ним на помощь, перебросив войска из Сицилии.

Прекращение торговли с Англией вызвало в России серию банкротств, резкое падение курса ассигнаций и безденежье. Чувствуя общее разочарование и возраставшее давление всех недовольных, Коленкур занял сугубо оборонительную позицию. Он вынужден был успокаивать царя, который был подвержен резким переменам настроения. Принимая неудачи русских близко к сердцу, генерал Коленкур решил помочь союзникам военными советами. Он изобретал способы защиты Финляндии и даже разработал план нападения на Скандинавский полуостров. Александр ценил эту помощь, и польщенный Коленкур сообщил об этом Наполеону. Узнав о деле, император сделал своему послу резкий выговор и напомнил ему о том, что он француз и не должен проявлять большую заботу о чужих интересах.

Декретом от 1 марта 1808 года было провозглашено создание имперского дворянства — новой наполеоновской аристократии. Император решил награждать военных, гражданских лиц и священнослужителей, наделяя их титулами и земельными владениями. Отныне он будет делать своих подданных рыцарями, баронами, графами, князьями и герцогами, и они получат эти титулы по заслугам. Наполеон считал, что если бы он пожаловал кому-то герцогство во Франции, то это вызвало бы большое недовольство народа. Он настаивал на том, что новые титулы не имеют ничего общего с прежними феодальными титулами и привилегиями: новые дворяне получали имения за пределами Франции, а титул дворянина империи не освобождал от уплаты налогов и исполнения законов.

Наполеон сделал Коленкура герцогом Виченцы. Александр узнал об этом раньше посла и был первым, кто обратился к нему соответствующим образом.

Император французов узнал о постигшем царя горе — смерти маленькой дочери, единственного ребенка, и выразил дружеские соболезнования. Он писал о своем нетерпении в ожидании будущего свидания.

Наполеон прибыл в Байонну, чтобы привести в исполнение задуманный план. Фердинанд, король и королева признали за императором права судьи. Они приехали на встречу с ним и ждали приговора.

Император делал все возможное, чтобы представить свои деяния в лучшем виде. Он продолжал переписку с Александром, рассказывая царю о ссоре отца и сына, и оправдывал совершаемое насилие интересами Испании.

Наполеон устроил очную ставку Фердинанду и Карлу, и те обвиняли друг друга во всех грехах. Император грубо шантажировал членов королевской семьи и привел их к покорности.

Развязка была ускорена событиями в Мадриде. Жители столицы радостно встречали французские войска под командованием Мюрата, когда те входили в город. Испанцы приветствовали восстановление законности и порядка. Позже они увидели темную сторону явления и 2 мая восстали против оккупантов.

Французы подавили восстание, а Фердинанд был напуган тем, что кровопролитие совершалось его именем. И он, и его отец отказались от своих прав на престол. Наполеон отправил Карла, Фердинанда, королеву и Годоя во Францию.

Удалив Бурбонов с политического поля, император провозгласил своего брата Жозефа королем Испании и Индии. Узнав о перевороте, Александр не высказал упреков. Более того, с его уст слетели слова лести о новой прекрасной странице в истории. Прочитав конституцию Испании, царь нашел ее либеральной и достойной автора.

Александр согласился на свидание с Наполеоном без предварительных условий. Наполеон был счастлив. Большой перерыв в переговорах с Россией не нанес ущерба его делу. Он провел в Байонне еще несколько недель, давая начальное устройство королевству Жозефа Бонапарта.

Думая, что покончил с испанскими делами, он вновь обратился к Востоку. Император приказал начертить и отпечатать подробную карту Египта, который он при любых вариантах дележа берег для себя. Публиковать ее было нельзя, но следовало раздать «во время необычайных событий»107. Франко-русская армия должна была напасть на Турцию и двигаться к Евфрату, а флоты с войсками на борту направятся в Индию. Эскадра Средиземного моря должна была состоять из французских, русских, итальянских, испанских и португальских кораблей с моряками всех стран. Он хотел запутать Англию грандиозными приготовлениями в северных и южных портах, истощить ее силы и принудить к миру. Император планировал руководить неслыханной по масштабам операцией, находясь в Италии.

По мере необходимости, Наполеон сообщал о своих замыслах союзникам и подчиненным. Он готовил европейцев к грандиозным переменам. Например, в депеше саксонскому правительству Наполеон обещал мир ценой последнего кризиса.

В своих мыслях он охватывал половину земного шара, но скоро был вынужден ограничиться тем, что происходило рядом с ним. Вспыхнуло всеобщее восстание в Испании. Гордый народ поднялся против чужеземной власти, и началась герилья — беспощадная партизанская война. В Севилье было учреждено правительство; она превратилась в центр восстания. Города объявляли своим королем Фердинанда VII. Наполеон стал объектом великой ненависти испанского народа.

Ошеломляющие новости из Испании дали пищу для размышлений австрийскому правительству. Прошло более двух лет с момента подписания унизительного мира с Францией, и это время было использовано венскими стратегами для проведения военных реформ и перевооружения. Получив предложения Наполеона об участии в восточных проектах, австрийцы выставили несколько корпусов. Но когда в Испании перестала царствовать законная королевская династия, в Вене сильно заволновались. Как можно было думать о Востоке, когда в Европе продолжали разрушаться троны и, похоже, наступал черед Габсбургов? Австрийский император, давший Наполеону монаршее слово больше никогда не поднимать оружия против Франции, приказал образовать воинский резерв в дополнение к огромной регулярной армии и создать милицию.