В целом назначение Томпсона послом и именно его усилия во многом способствовали улучшению американо-советских отношений. Хотя начало его работы в качестве посла выпало на очень сложный период.
Менее чем через месяц после вручения Томпсоном верительных грамот над Байконуром был сбит U-2, (АИ, см. гл. 02-42), затем едва не началась заваруха в Сирии. 1958-й год также не принёс облегчения. Военная авантюра Соединённых Штатов в Ливане привела к тяжёлым потерям (АИ, см. гл. 03-10), а затем «теория домино» обернулась для США и Великобритании настоящим кошмаром. Последовавшие одна за другой революции в Ираке и Иране разнесли вдребезги военный блок СЕНТО (АИ, см. гл. 03-10), Китай чуть не спровоцировал третью мировую войну из-за Тайваня, Греция и Турция передрались между собой, из-за чего НАТО утратило контроль над черноморскими проливами, а южный фланг организации практически прекратил существование (АИ, см. гл. 03-11). Великобритания и Исландия едва не начали войну из-за зон вылова трески. (т. н. «Первая тресковая война» сентябрь 1958 г). Вишенкой на торте оказалось создание ОПЕК.
Ещё в годы второй мировой войны генерал Эйзенхауэр отметил особую стратегическую важность ближневосточного региона: «Ближний Восток с его огромными нефтяными ресурсами являлся еще одним регионом, безопасность которого имела большое значение для Америки ». В период правления Эйзенхауэра ближневосточная политика развивалась наиболее активно.
Американские интересы в районе Ближнего Востока, начиная с 50-х, подразделялись на три категории: недопущение советского влияния в регионе, заинтересованность в доступе к нефтяным ресурсам, обеспечение выживания Израиля. Но между этими интересами существовали противоречия: например, ориентация на Израиль тормозила развитие отношений с нефтедобывающими странами арабского региона.
В начале 1950-х гг. в Иране развернулось национализация нефтяной промышленности, которую до этого времени контролировала англо – иранская нефтяная компания. Это вызвало пересмотр американских подходов, что привело к американо-иранскому кризису в 1953 году.
Американцы рассматривали явно националистический режим Моссадыка, как потворствующий советским интересам, а подобного развития событий они никак не могли допустить.
В 1953 г. при непосредственном участии спецслужб США, в результате военного переворота правительство Мосаддыка было отстранено от власти. На трон Ирана был посажен проамерикански настроенный шах Мохаммед Реза Пехлеви.
В основе американских интересов на Ближнем Востоке, безусловно, лежала экономика. С 1945 по 1954 г американские и британские нефтяные компании активно соперничали в Ближневосточном регионе. В 1954 г. был создан Международный консорциум по эксплуатации иранской нефти, доминирующие позиции в котором занял американский капитал. В состав нефтяного консорциума вошли пять американских компаний: «Стэндарт Ойл оф Нью Джерси» («Джерси Стэндарт» ), «Сокони Вакуум» (переименованная впоследствии в «Сокони Мобайл» ), «Стэндарт Ойл оф Калифорниа» («Сокал» ), «Тексако», «Галф», английская компания «Бритиш Петролеум» и англо-голландская корпорация «Ройял Датч Шелл». Эти компании контролировали наибольшую часть добычи нефти на Ближнем и Среднем Востоке. Западная пресса дала им запоминающееся название «семь сестёр». Менее крупные американские компании, не входившие в эту «семёрку», обычно именовали «независимыми».
Ведущие мировые нефтяные компании договорились соблюдать во взаимоотношениях друг с другом определенные правила, касавшиеся новых месторождений, поставок нефти на мировой рынок и создания нефтяных резервов. Была также принята стандартная формула дележа доходов от добычи ближневосточной нефти 50 на 50%, то есть, половина прибыли от сырой нефти предназначалась правительствам стран, на территории которых добывалась нефть. В действительности весь сбыт добытой нефти и её переработка находились в руках западных нефтяных компаний, поэтому их доходы были гораздо выше.
Но в целом ближневосточная нефть в 1957-58 гг в США рассматривалась скорее как помеха. Нефть в это время вообще была дешёвой, баррель стоил на мировом рынке 2,88 доллара. По данным британского журнала «Обсервер», себестоимость добычи нефти в Ближневосточном регионе во второй половине 1950-х гг. составляла в среднем 10 центов за баррель. Нефть, добываемая в Венесуэле, обходилась в 3,5 раза дороже, а в самих Соединенных Штатах – дороже в 10,5 раз. При этом ближневосточная нефть продавалась примерно по той же стоимости, что и нефть Западного полушария, что обеспечивало семи ключевым нефтяным корпорациям невероятные прибыли.
Против этого выступали «независимые» нефтяные компании, требовавшие сокращения импорта нефти и увеличения её добычи в США. Их поддерживали военные, считавшие что большая часть импортируемой в страну нефти должна поступать из стран американского континента. Летом 1957 г. американским правительством был выработан план постепенного сокращения импорта нефти в США в связи с тем, что поток зарубежной нефти угрожает национальной безопасности Соединенных Штатов и наносит ущерб американской промышленности. Опыт Великобритании показал американцам опасность роста зависимости военно-промышленного комплекса от нефти политически нестабильного Ближнего и Среднего Востока.
Ближневосточная нефть имела для США, прежде всего, стратегическое значение. Она обеспечивала энергоресурсами европейских союзников США по НАТО и почти всю структуру войск НАТО в Европе. Ближневосточной нефтью снабжался американский флот в Средиземном море, Индийском океане и большая часть военных баз США в Восточном полушарии.
Национализация египетским руководством Суэцкого канала в 1956 г вызвала неоднозначную реакцию на Западе и полную поддержку Советского Союза. Суэцкий кризис ослабил позиции Великобритании и Франции на Ближнем и Среднем Востоке. Соединённые Штаты стремились установить международный контроль над каналом, так как через него шло 3/4 всего транзита ближневосточной нефти в Западную Европу. По трубопроводам через территорию Иордании и Сирии доставлялась только одна четверть общего количества добываемой в регионе нефти.
Благодаря руководству советских военных специалистов, удалось избежать минирования Суэцкого канала, а также уговорить Насера не блокировать канал путём затопления судов на фарватере. На время военных действий канал блокировался легкоубираемыми стальными заграждениями, подвешенными на понтонах. Это позволило по окончании конфликта очень быстро восстановить судоходство по каналу в полном объёме. Данное обстоятельство показало всему миру, что Египет, пусть и с помощью СССР, способен обслуживать канал и поддерживать его работоспособность. Нефть вновь пошла в Европу, и энергетического коллапса не произошло. Грозные предупреждения некоторых политиков остались в памяти большей части населения обычными страшилками. Нефтепровод в Сирии также был оперативно восстановлен. (АИ)
Быстрое восстановление снабжения Европы нефтью было организовано намеренно. В конце 1956 года у Советского Союза не было достаточно сил, чтобы организовать нефтяную блокаду Европы и затем сдержать попытки НАТО восстановить статус-кво. Более того, на тот момент такая блокада принесла бы больше вреда, чем пользы, и в планы советского руководства не входила. Наоборот, выгоднее было представить СССР как надёжного делового партнёра, способного обуздать дикий арабский национализм. (АИ)
Временная нехватка нефти не повлияла серьёзным образом на экономику западных стран. Потребление нефти в Европе после Суэцкого кризиса росло медленно, показывая самые низкие темпы за весь послевоенный период. В 1957 г. рост потребления нефти государствами Западной Европы и США составил всего 2%.
Отчасти причиной вялого роста нефтяного рынка в 1957-1958 гг. был спад в промышленном производстве США. Кроме того, европейская экономика все ещё базировалась на угле. Нефть в середине 1950-х гг. составляла только 20% в общем энергопотреблении Западной Европы.
