– Ещё вчера, Аллен, я бы решил, что вы крепко перебрали, – просматривая снимки, мрачно заключил президент. – Но сегодня... я уже в этом не уверен.

   Эйзенхауэр умолк на несколько минут, повернулся к окну и долго смотрел на улицу, размышляя. Затем повернулся к собравшимся:

   – Я считаю, что всё это чушь, – буркнул президент. – Нет, чисто теоретически, конечно, красные могли сбить какую-то «тарелку». Тем более, что подобные объекты неоднократно были замечены и над США. Хотя я всегда считал, что это секретные разведывательные аппараты красных. Сбитая «тарелка» действительно многое объясняет. Хотя и не всё. Но не в этом дело.

   – Мистер Гертер, к сожалению, прав, – продолжил Эйзенхауэр. – Нам следует исходить из худшего варианта – красные догнали нас технологически. И могут производить это оружие, как минимум в единичных экземплярах.

   – М-да... Пожалуй, это всё же более разумно, – признал Твайнинг.

   – Кстати, Аллен, отравление Чжоу Эньлая – это ваших рук дело? – спросил Айк.

   – Да, сэр. Вы сами санкционировали эту операцию.

   – Shit no!! Я же вам сказал, что это бесполезно! – рявкнул президент. – Вы видите, к чему это привело? Как вам вообще пришло в голову травить этого узкоглазого во время визита?

   – А как ещё можно было к нему подобраться? Мы специально использовали яд замедленного действия! Кто мог предугадать, что узкоглазые договорятся между собой, и Чжоу продлит свой визит на три дня? Таких случаев в мировой политике я не припоминаю.

   – И что теперь прикажете делать? Красные китайцы раздавили Бирму мимоходом, как москита на шее! Вашими усилиями, Аллен, этак вся Евразия скоро станет красной! Вы, вообще, на нас работаете? Или на Хрущёва и компанию? Goddamned shit buttheads!! Вот что прикажете теперь делать с Бирмой?

   – Я бы попросил, сэр! – с достоинством ответил Даллес. – К берегам Бирмы надо просто послать авианосец и предупредить красных, чтобы убирались оттуда, пока целы.

   – А они рассмеются вам в лицо и потопят этот авианосец, – ответил Гертер. – Пора вам уже осознать, господа, что время дипломатии канонерок кончилось.

   – Что будем делать с Ливаном? – спросил Айк.

   – Да чёрт с ним, с Ливаном! Нам бы убраться оттуда, не усугубляя потери! – ответил Гертер.

   Он подошёл к окну, отодвинул занавеску и указал на пикет демонстрантов, стоявших напротив Белого Дома с плакатом: «Верните наших сыновей живыми!»

   – Видите? Это – результат наших непродуманных решений. Этого можно было избежать, если бы вы все меня послушали и дали дипломатам возможность выполнить нашу работу. Минимум 8 тысяч американцев сейчас оставались бы живы. Но вам, господа, захотелось поиграть в ковбоев и индейцев, и продемонстрировать красным нашу военную мощь! И чего вы добились? Красные в очередной раз макнули нас мордой в кровавое дерьмо. Причём наше же, собственное.

   – Я понял вашу мысль, мистер Гертер. Можете не продолжать, – произнёс президент. – Скажите лучше, как нам убраться из Ливана, не потеряв лицо?

   – Никак. Теперь о сохранении лица и речи быть не может, – мрачно ответил генерал Твайнинг. – Нам бы теперь убраться оттуда, не потеряв задницу.

   – Генерал прав, – подтвердил госсекретарь. – Но есть одна возможность. 14 августа начнётся специальная сессия Генеральной Ассамблеи. Вероятнее всего, там будет выдвинуто требование вывести наши войска из Ливана. Мы сделаем вид, что уважаем решение Объединённых наций, и подчиняемся ему. А сами выдвинем такое же требование о выводе китайских войск из Бирмы. Это, хотя бы, поддержит имидж США как страны, уважающей международные правила и законы. И не будет выглядеть, как будто мы, поджав хвост, удираем от красных.

   – Годится, – буркнул Айк. – За неимением лучшего...

   Эйзенхауэр дал поручение генералу Твайнингу и помощнику Джексону:

   – Господа, если красные действительно разрабатывают ионную пушку, нам надо искать какие-то контрмеры. Нам необходимо оружие, способное сбить эту чёртову штуку. Какая-нибудь ракета, например. Что у нас с программой «Bold Orion» ?

   – 26 мая был проведен первый опытный запуск, сэр, – ответил Джексон. – Ракета была запущена с бомбардировщика B-47 и поднялась на высоту около 100 километров. Русские спутники летают выше. Задача попадания в спутник в первом запуске не ставилась.

   – Хорошо, – сказал президент. – Передайте им, чтобы ускорили работы.

   – Да, сэр. Ещё один проект – «High Virge» – разрабатывает «Локхид», но их первый запуск планируется на сентябрь этого года.

   (подробнее о первых американских проектах противоспутникового оружия см. http://www.e-reading.club/chapter.php/1033468/53/Pervushin_-_Zvezdnye_voyny._SSSR_protiv_SShA.html)

   – Держите эти работы под особым контролем, – распорядился Эйзенхауэр.

   Президент также вызвал директора Ливерморской радиационной лаборатории им. Лоуренса, одного из создателей американской атомной бомбы, доктора Эдварда Теллера, и задал ему простой и прямой вопрос:

   – Доктор Теллер, скажите: что вам известно об орбитальной ионной пушке? Возможно ли её создать, что она может, и как с ней бороться?

   Теллер задумался:

   – Сэр... У меня слишком мало данных, чтобы дать однозначный ответ. После того, как я изучил информацию по управляемому термоядерному синтезу, переданную русскими в ЦЕРН (АИ, см. гл. 02-08), я вынужден констатировать, что они очень далеко продвинулись в ядерной энергетике. Собственно, их павильон на выставке в Брюсселе – прямое тому подтверждение.

   – Мы ещё очень мало знаем об атоме, – ответил Теллер. – Мы то и дело открываем всё новые элементарные частицы с очень неожиданными свойствами. Тем более, что русские построили очень мощный ускоритель, с очень широкими возможностями, о котором упоминал мистер Курчатов. Кто знает, каких результатов они достигли?

   – Я полагаю, что создание такого оружия, пусть и не в ближайшем будущем, возможно, хотя ещё не известно, на каких физических принципах оно будет основано.

   – Меня гораздо больше беспокоит сам факт наличия у красных столь мощного термоядерного заряда. И ещё более беспокоит наличие у них разделяющихся боевых частей на баллистических ракетах. Вот это – прямая и явная угроза, от которой у нас нет никакого спасения.

   – А что вы скажете относительно «гафниевой бомбы» ? Она действительно возможна?

   – Теоретически – возможна и осуществима, сэр, – ответил Теллер. – Мы уже работаем в этом направлении, но работа только началась, и о каких-либо результатах говорить рано. Если нам удастся создать такую бомбу, многие проблемы использования ядерного оружия отпадут сами по себе. Я прошу вас, пользуясь случаем, дать этой программе наивысший приоритет.

   – Как вы считаете, то, что взорвалось на Новой Земле – это могла быть гафниевая бомба?

   – Вряд ли, сэр. Анализы проб воздуха свидетельствуют, что это была обычная термоядерная бомба, возможно, с инициатором из урана-235, и в свинцовой оболочке, судя по малому уровню радиации. Хотя мог быть и плутониевый инициатор.

   – Хорошо, доктор Теллер, – согласился Айк. – Полагаюсь на ваш научный авторитет. Подготовьте справку для Конгресса по «гафниевой бомбе», мне понадобится весомая аргументация.

   Беседа с Теллером несколько успокоила президента, но он понимал, что такой энтузиаст ядерного оружия, как Теллер, будет всячески преуменьшать возможную опасность ядерного оружия, и превозносить его незаменимость.

   (Эдвард Теллер выступал против запрещения ядерных испытаний в трех средах, за создание более эффективных и дешевых видов атомного оружия, поражающего цель с минимальным выпадением радиоактивных осадков, за развертывание лазерного оружия в космосе.)

   План Гертера удалось реализовать лишь частично. Многонациональные силы ВЭС покинули Бирму ещё до начала сессии Генассамблеи. Соединённые Штаты не смогли увязать вывод своих войск из Ливана с требованием вывести войска ВЭС из Бирмы. Обсуждение бирманского вопроса на Генеральной Ассамблее больше напоминало размахивание кулаками после драки.(АИ)