Мальчишки обступили Димку, и по их лицам он понял: будут бить. За сегодняшний гол, за щегла… Застучало сердце, предательски задрожали колени. Тут камнями не отобьёшься, их и с земли-то поднять не успеешь…

Димка поискал глазами Ёшку. Кот стоял рядом — хвост грозно бил по земле, шерсть — дыбом. Он был готов к бою с Димкиными врагами. А они подходили ближе, ближе, а впереди — Кузя.

— Это не я… Не я… — прошептали Димкины губы.

— А кто?.. Кто моего Уголька замучил? — наступал Кузя.

Перед Димкиным носом мелькнул кулак, а сзади сильно дернули за воротник.

— Ёшка! — вскрикнул Димка, падая. Краем глаза он увидел, что кот присел, будто его ударили.

— Это он… сломал крыло… — едва слышно пробормотал Димка и почувствовал, как жарко загорелись щеки и уши, а где-то в глубине мелькнула подленькая мысль: «Он ведь волшебный! Вывернется…»

Про Димку сразу забыли. Кто-то наклонился и схватил Ёшку за хвост. Кот вцепился обидчику в руку. Мальчишка взвыл. В ход пошли ноги. Но Ёшкины зубы и когти были хорошим оружием: то один, то другой вскрикивал и хватался за ноги, не спасали даже плотные джинсы.

Ёшка умел постоять за себя. Он дрался молча и отчаянно. А Димка отступал все дальше и дальше и, наконец, бросился бежать.

Опомнился он только на лестнице. Сердце бешено колотилось. Гладкий «шахматный» пол ускользал из-под ног, а тишина подъезда забивала уши.

И тут Димка внезапно вспомнил, как утром ходила по комнате мама, прибирая её перед уходом, как просила его купить хлеба, как споткнулся Кузя, кидаясь за мячом, и он понял, что Ёшка не волшебный, а самый обыкновенный кот! Который боится злых собак, который успел привязаться к нему, Димке, и которого он только что предал. Предал бессовестно и подло.

Димка изо всех сил налег на тяжелую дверь подъезда, проскользнул в узкую щель и бросился на помощь Ёшке…

Но во дворе уже никого не было: ни мальчишек, ни кота.

…Вечером он долго не мог уснуть. Тихо, чтобы не заметила мама, плакал в подушку и все прислушивался, не скребется ли за дверью вернувшийся кот. А когда уснул, видел один и тот же сон: будто он ищет, зовет Ёшку, а тот отворачивается и уходит, хромая, в темноту.