– Ну, а ты, жених? Что-то мы не заметили, чтобы ты ухаживал за Лепаной? – спросил я друга не как его ручитель, а как брат Лепаны.

– Я влюбился, а потом наблюдал за нею… – ответил Слава с полнотой ортодокса, открывшего новый вариант любовных отношений.

– Значит, ты её не целовал? – догадался я…

– Мм… нет, – удивился Слава.

– И не обнимал? – домогал я Славу догадками.

– Мм… нет… Но ты очень-то не заговаривайся, рученец, – огрызнулся Слава.

– Га-га-га… – отошли язычники.

– Ну, тогда поясни, жених, как это – вдруг? Говорил, что я тебя от свадьбы оторвал, а теперь тут сватаешься. Доложи родне обстоятельно, – не унимался я в своей неизвестности.

– Люб, что ты шутку в пугало превращаешь? Не было у меня невесты. Девки были, невесты не было. А без невесты разве свадьба бывает?… И ты прекрасно знаешь, что бегать я умею, но сбегать! Ты бы по существу, сваток!..

– Я по существу и спросил тебя, как это – вдруг? А ты завилял… – настаивал я на конкретности. Но моей родне мой допрос не казался циничным, ибо важный момент!

– Ну, руковод, ошибся я в тебе. Ладно, я скажу. Лепа сразу произвела на меня впечатление. Я думал: вот бы мне в жёны! Потом я влюбился. Но рассудок не потерял. Я уже сказал, я стал наблюдать за нею, изучал. Но потом возникло препятствие. С этим быком… Хоть я его и поднял, но были сомнения, что я не подниму этот вагон в ноябре…

– Га-га-га… – прервали Славу язычники.

– Но меня потрясли уличные частушки. Мне казалось, что она точно такая, как в тех частушках, чистая, но всё-таки простоватая. Я забыл, что это был образ. Я был наивен, но я любил и этот образ. И потом мы слышали художественный рассказ Миланы о собрании. И здесь главная роль у моей героини. И я понял: всё, дальше тянуть невозможно. О Лепане я бы сказал так: это прекрасная девушка, целомудренная душой, большая талантом и с крутым характером, присущим всем вашим Дубиням, которых я тоже имел счастье наблюдать. Вы все мне нравитесь. Вы все мне будто свои, а Лепану, что ж, скажу ещё раз, Лепану я полюбил и не хотел бы в ней разочароваться. А целоваться, обниматься… Ну, успеем, дело нехитрое…

– Га-га-га… – он покорил язычников без своего свата.

– Допрашивай дальше, сваток.

– Допрашивать будут родители, а пока я скажу, с кем они имеют дело… Атя и матя! От чистого сердца, лучшего зятя я бы и не хотел. Сами видите, человек не без недостатков… огрызается… но весьма и весьма порядочный и примерный. Я, как сват, за него ручаюсь, а как брат, я ручаюсь и за Лепану: всё сказанное тобой о Лепане – истинная правда, лучшей невесты трудно сыскать! Ну вот… А теперь спрашивайте вы! – завершил я своё поручительство.

– Горе-то какое… Доченька! Ты бы поговорила с ним… Со Славой… Что да как, а то бух по голове и хоть… – слезливо смирилась с судьбой наша мать.

– Конечно… – сказал отец, – вы сначала объяснитесь наедине и изложите нам совместную программу. Потом будем решать, – будто отец в душе не решил уже.

– А про бычка, зятёк, помни, должок за тобой, а ему в ноябре, сам знаешь…

– Га-га-га… – это развеселил домашнюю аудиторию дед.

– Пусть подрастает. И я подтренируюсь. К осени, может, новый вес подниму. А не усилю, Лепана подможет и мы его вдвоём… Правда, Лепана? – осмелел Слава.

– Правда, Слава, вдвоём мы его поднимем… – полусмеясь, полуплача заверила невеста и этим сказала, что надо – быть ей невестой.

– Конечно, конечно, без того, как же. Поднял телка, должен справиться и с быком, – согласно бормотал дед Любан, торжествуя, казалось бы, окончательную и бесповоротную победу. Впрочем, какая победа? В шахматы, после того как упёрлись на ничьей, больше не играли. Тут не шахматы и тут не победа. Я так думаю, что тут все мы, но, конечно, дед с ребятами и с внучками играли одну и ту же партию жизни в её самой интригующей части, в части досвадебной молодости. Эта чудо-партия, вроде бы, всеми выиграна блестяще. Дед, создавая выигрышные ситуации показа своих внучек с выгодных интеллектуальных сторон, достиг своей цели. Хороша телом – дураку понятно, а вот талант! Увидеть и оценить талант невесты – это обрести основной капитал богатства. А этот новоявленный жених, понравившийся всему роду, сумел оценить его старшую внучку, показывая себя тоже с выгодной стороны, как заявку на дополнительный капитал совместного богатства. Теперь бы захомутать второго… Тот тоже по нраву, хотя и жидковат против Славы. С бычком-то будут проблемы… Да какие проблемы, если парень сам лезет в тот хомут безо всякой поддержки. Красавка сама ему поднимет быка, лишь бы не потерять милого. А уж Миланку-то и показывать никому не надо, сама сверкает, как солнце. Для этой гения станем искать… А может, и сам объявится, гений…

Но тут перед дедом стояла ещё одна сопутствующая и, прямо скажем, не благородная задача, которую, не корми мёдом, любят решать с большим удовольствием все язычники, язычники всех времён и народов.

– Я вот смекаю… У вас ить вот какая загвоздка, – начал дед подступаться к задаче. – Быка поднять – молодечество. Ребята из молодечества на кулачки идут. Девка молодца гонит, а сама прочь нейдёт. Любят молодца и во вражьем стане, а завидуют ему в своём. То бишь, жених без удали и без отваги, что тебе праздник без мёда и браги… Согласные? То-то. Это как бы само собой. А я кумекаю о том, как вы, ребята, я тут не одного Славу гляжу, а и других парней, ведь всё равно всех коснётся, как вы, стало быть, из другого случая выйдете… Конечно, рано об этом калякать, но оно вроде не помешает. Дело молодое, сегодня посватаешь, завтра свадьбу играть попросишь. А жить негде – раз, а какой будет окуп – два, а какие другие дары – три… – Дед Любан подъехал, надо теперь выйти из тени на солнце. Но для убедительности дед поиграл риторикой.

– Обо всём вы подумали? А то людей насмешите и нас оконфузите… – Дед адресовал вопросы как минимум к двоим, то есть дополнительно к Мише, то есть ко второму, которого надо прихомутать. Третьему, как понимал дед, не хватало невесты, то есть Миланка, конечно, была, но, во-первых, молода, а, во-вторых, той надо гения… Видно, татарина дед из гениев исключал, как исключал он из гениев и остальных претендентов, то есть Славу и Мишу, мордвина и чуваша.

– Купим чего-нибудь, деда, не беспокойся! – ответствовал легкомысленный Слава. И тотчас ужалился. Дед-то начал пояснять языком мудрости и смышления.

– Нам чего беспокоиться – вам тревожиться. – Опять «вам», опять на двоих. – «Чего-нибудь» на свадьбе не бывает. На свадьбе, милки вы мои, вы права обретаете на любовь. Это в гражданском браке без прав. А тут права… А за любовь всегда окуп давали, во избежание дискредитации любви-ценности. Обогатиться на окупе невозможно, но напоминание о дорогой невесте и дорогой любви-ценности должно быть прежде всяких вещей, хотя вещами и откупаются, ибо больше нечем. Соразмерности в любви и вещами не существует, поэтому каждый даёт по понятиям ценности того и другого. На самом деле ценность любви ничем не измеряется, нет такой меры. То есть, нет выше меры. Советская власть не домысливала этот момент, а уж какая была дотошная. Считала, что, дескать, то пережитки прошлого. Не пережитки, а это устои, обычаи, а обычаями, словно узами, крепится плот общества. Нет обычаев вредных или безвредных, полезных или бесполезных, все обычаи выстраданы веками как необходимые правила. Ясно ли я излагаю? – не преминул, блеснул дед риторикой. Парни чесали уши. Такого пространного разъяснения никто из них не ожидал. Честно сказать, они и сами думали, что разные там калымы – это, конечно, самая настоящая дурь отживающих предков. Однако они достаточно хорошо уже знали деда. Дед слова не пуляет. За дедом история. А они, как-никак, историки. Возникать против деда, особенно когда дед прав, себе дороже; а дед всегда прав…

– Окуп. А ты, деда, назначь нам сам окуп, мы будем искать, стараться, – простодушно предложил Миша. Но в этом простодушии тоже была дипломатия: намёк понял, я ваш, мне тоже надобно свататься…