– Другими словами, ты не выполнил заказ, – сделала я вывод. – Еще и дырку в боку схлопотал.

– Точно, – все так же равнодушно кивнул Анис.

– А когда домой?

– Наглая ты, подкидыш, – возмутился старик.

– Я не подкидыш, – проворчала себе под нос.

– Самый что ни на есть натуральный подкидыш, – усмехнулся он. – Неразумное дитя чужой крови.

«Как точно сказано, – подумала тогда я. – Чужая среди своих».

– Твоя задача это исправить. – Мой взгляд уперся в старого наемника. – И чем скорее, тем лучше.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Весь его вид так и призывал к чистосердечному.

– Нет, – поскучнела я.

Он дураком не был.

– Что ты знаешь об Академии Союза Наемников? – хитро прищурился Анис.

То же самое, что и остальное население Вселенной. То есть практически ничего, кроме, пожалуй, слухов о ее изолированности и засекреченности. А что? Идеально!

– Я согласна, – не раздумывая более, кивнула.

– Кхе, – нахмурился Анис. – Ты даже не выслушаешь?

– Отчего же. С радостью послушаю, особенно ту часть, где будет рассказываться о поступлении.

Тут-то и выяснилось, что бесплатно там не учат.

– Но ты можешь заключить договор, по которому спонсор оплачивает твое обучение, а ты после выпуска отрабатываешь на него пятнадцать стандартов.

– И где я тебе спонсора сейчас найду? – возмутилась искренне.

– Можешь попробовать договориться со мной, – хищно оскалился лысый старикан.

– А жирно тебе не будет, старый? – нахмурилась я.

– Я тебе язык вырву, если не научишься нормально разговаривать, – спокойно сообщил Анис.

– Не вырвешь, – возразила так же спокойно. – Должник как-никак. А насчет денег не волнуйся. У меня остались сбережения на черный день.

– Ты хоть знаешь, сколько это стоит? – не поверил наемник…

– Ина! – рявкнули над моим ухом. – Да что с тобой в последнее время?!

Тан Анис вышел из себя?

– Прости, – тряхнула я бритой головой.

– Сосредоточьтесь, курсантка Ина Аэро! – включил учителя старик.

– Так точно! – по привычке отчекнила я.

– Уже лучше, – довольно улыбнулся он. – Тебе придется покинуть академию.

Повисла мертвая тишина. Так бывает в открытом космосе, где нет ничего, кроме света звезд.

– Что? – не поняла я.

– Совет Союза решил начать проверку академии, если быть точным, то прочесывать будут базу. А поскольку ты настояла на собственном инкогнито, по официальной версии тебя не существует. Сама же знаешь, я тебя сюда впихнул вместо погибшей два года назад курсантки. Медкарта, личное дело, счета – все это оформлено на ее имя. Информация, касающаяся непосредственно тебя, есть только в договоре. Знаешь, что это значит?

– Превышение полномочий, – начала перечислять я, загибая по очереди пальцы. – Мошенничество. Сокрытие важной информации. Пока ничего из ряда вон.

– Это касается меня. А вот тебя либо выгонят… либо начнут копать.

– Старик, даже ты ничего не нарыл. Не думаю, что Совету повезет больше, – пожала плечами.

– Ина, тут даже сорг поймет, что ты скрываешься, – начал тан. Какие все, однако, умные и догадливые. – И если я копал аккуратно, то за Совет отвечать не берусь. Им ничего не стоит послать твои данные во все уголки галактики.

Я задумалась. Прошло три стандарта, а меня так и не нашли. Может, пора расслабиться? Я ведь не сбежала. Я просто ушла, словно меня и не было вовсе. Кто вспомнит обо мне? Только он. Больше ко мне никого не подпускали. Учителя не в счет, он их лично проверял. А остальные… для них я была никем. Знали ли они о моем существовании?

Может, пора уже вылезти из своей раковины?

– Старик, – проникновенно посмотрела на тана. – Скажи честно, что тут затевается?

– Не знаю, подкидыш. Не знаю, – вздохнул он. – Ты хоть в курсе, что проверок до этого не было вообще?

Впервые слышала.

– Твой договор их точно заинтересует, – тем временем продолжил пожилой ментал. – Поверь моему чутью, оно меня еще ни разу не подвело. Просто поверь.

– Как скажешь, – сдалась я. – Но как ты собираешься организовать мой побег?

– Зачем побег? – удивился он. – Я слышал, ты получила предложение от ведущего?

Вот же старый хрыч, все он знает.

– Тан Анис, вы смерти моей желаете? – воскликнула возмущенно.

– Ина, Рим отличный ведущий. Команда у него тоже первоклассная, – устало прикрыл глаза ментал. – И что самое главное, его выпуск единственный в ближайший триместр.

– Мне до выпуска еще учиться и учиться, – сделала я очередную попытку отвертеться.

– По запросу ведущего тебя переведут на самостоятельное обучение. Список кураторов, необходимых персонально тебе, я предоставлю. Не доводи до греха, не толкай на нарушение договора.

Видя решимость на лице старого наемника, я приняла решение.

– То же самое ты сделаешь для Мэлы Красное Пламя.

– Шерга?

– Моя страховка.

– Ее отец просил не выпускать еще полстандарта.

– Это только на время проверки, – заискивающе посмотрела в лицо тану.

– Мелочь… – Он замялся. – Как только представится возможность, проведи диагностику. У тебя энергетический фон сбоит. Я полагаю, потеря сознания на трассе была не единичным случаем?

– Опять в головах курсантов рылся? – покачала я головой.

– Иди уже. Обрадуй Рима, мальчик давно слюну пускает, – хитро улыбнулся старик.

– Тоже мне мальчик, – фыркнула, вспомнив, сколько этому мальчику стандартов.

– Иди уже, – махнул преподаватель рукой. – И… Ина, не лезь на рожон.

– Как скажешь, учитель, – кивнула я. – А ты перестань наконец воровать спортивное белье у курсанток. Они скоро на него охранки вешать начнут.

Что ни говори, а за два стандарта опеки надо мной Анис смирился с моим наличием. Может быть, он даже привык ко мне. Я вот точно привязалась к этому старому извращенцу. Оттого и позволяла себе более личную форму обращения – учитель.

Покидая обитель тана Аниса, я думала лишь об одном. Где бы раздобыть еды? В академии царила жесткая дисциплина, если таковая вообще возможна среди отморозков. В любом случае лишь благодаря поддержанию дисциплины стены академии до сих пор не были по чистой случайности взорваны в ходе разборок между курсантами. А любая дисциплина начинается с соблюдения распорядка дня.

Ну не даст мне никто поесть в неположенный час!

Мой желудок весьма немелодично забурчал, выражая тем самым горестный крик души. О как загнула! Это все из-за недостатка питательных веществ в мозгу.

Отбросив лишние терзания, направилась в учебный корпус. Занятия еще никто не отменял.

Заодно подумаю о своем будущем. Оно у меня нынче беспросветное.

Вернуться на базу академии мне никто уже не позволит, и старик это прекрасно понимает. Или… или у старика есть план. Он связан договором и долговой рассрочкой, а с этим не шутят. Но что-то мне не понравилась эта идея, все его планы для меня обычно не очень хорошо заканчивались.

Взять хотя бы поступление в академию. Нет, естественно, за руку меня никто не тащил, и выбор у меня был. Но идею-то Анис подал. Этого я ему никогда не прощу.

Я до сих пор вспоминаю свой первый день в академии. Его можно охарактеризовать, одним словом – БОЛЬ.

И все. Две недели после этого стерты из памяти заботливым сознанием. Спасибо ему за это.

Жаловаться на жизнь я могу долго, но предпочитаю делать это в гордом одиночестве. Так что перед входом в учебный зал отсекаю лишние мысли.

– Новых звезд, – приветствую присутствующих.

Присутствующий, кстати, здесь один-единственный. Мой преподаватель бортового программирования… и не только бортового.

– Аэро? – зло прищурился уважаемый тан Сафин.

– Так точно, – расслабленно кивнула я.

– Ты зачем пришла, Аэро? – От подобного вопроса я даже как-то растерялась. – У нас больше нечего взламывать, Аэро, – продолжил тем временем уважаемый тан.

– Но я же нечаянно, – попыталась оправдаться, поняв, что меня до сих пор не простили.