Богатство верхнепалеозойских отложений нашего Союза наиболее редкими документами истории животного мира — остатками позвоночных, доказано многочисленными находками последних лет. В недрах континентальных отложений девона, перми и триаса Советской страны находится очень много местонахождений — скоплений остатков позвоночных, которые отличаются исключительно хорошей сохранностью, позволяющей изучить особенности анатомического строения животных с большой детальностью и точностью. Наличие в целом ряде местонахождений полных скелетов обеспечивает пополнение наших музеев превосходным выставочным материалом, наиболее наглядно доводящим до масс последние достижения палеонтологии. Таким образом на настоящем этапе развития советской палеонтологии позвоночных мы имеем, так сказать разведанными, большие запасы новых и интереснейших объектов, которые подлежат извлечению из недр.

Расширение наших знаний о фауне палеозойских позвоночных СССР затронуло круг совершенно новых вопросов, для решения которых, на основе научных прогнозов, необходимы поиски местонахождений ископаемой фауны в новых, еще не подвергавшихся исследованию, пунктах. Сказанное определяет два основных пути дальнейшего изучения палеозойской фауны позвоночных Союза. С одной стороны, на открытых в последнее время крупных местонахождениях должны производиться большого масштаба раскопочные работы, которые доставят большого объема палеонтологические материалы, весьма полно и подробно характеризующие данные фаунистические комплексы. Эти материалы позволяют чрезвычайно детально установить строение древнейших позвоночных, характер их эволюционной изменчивости, восстановить биоценозы древних геологических эпох, охарактеризовать стратиграфические горизонты континентальных толщ и монтировать в музее целый ряд полных скелетов. С другой стороны, параллельно большим раскопочным работам должны проводиться систематические и планомерные обследования ряда районов Союза, обладающих выходами на дневную поверхность континентальных толщ. Такого рода поисковые работы, сопровождающиеся заложением небольших, пробных раскопок, будут ориентированы на обнаружение останков древнейших позвоночных в новых, еще не охарактеризованных фаунистически, горизонтах и разнообразных фациях. В случае успеха этих работ будет уточнено стратиграфическое положение различных континентальных отложений; найдены совершенно новые формы древнейших позвоночных, позволяющие установить путь возникновения фауны и построить весьма важные палеогеографические заключения.

Посмотрим теперь, каковы могут быть перспективы конкретного осуществления вышеуказанных предпосылок.

Чрезвычайно интересным является продолжение работ по раскопкам фауны девонских панцырных рыб. В девонских песчаниках Ленинградской области (реки Сясь, Оредеж) встречаются богатейшие скопления остатков панцырных рыб, а также весьма важной группы кистеперых рыб (Crossopterygii), из которых возникли наземные позвоночные — древнейшие амфибии группы Embolomeri. В костеносных линзах на протяжении десятков квадратных метров остатки этих животных залегают сплошными слоями. Тысячи особей захоронены в этих местонахождениях и представляют неисчерпаемое богатство для познания этой, самой древней для СССР в настоящее время, фауны позвоночных. Другие богатые местонахождения панцырных рыб в песчано-глинистых девонских отложениях Енисейского края (реки Бахта и Курейка) еще более интересны для больших раскопок, так как заключают особую фауну, отличную от типичных форм девонских панцырных рыб Европейской части СССР, Норвегии, Европы и США. Здесь находятся совершенно новые формы, свойственные особой древней палеогеографической области — Ангарскому континенту, в состав которого входила в эпоху девона область енисейских местонахождений. При крупных раскопках в этих местонахождениях мы имеем много шансов найти среди панцырных рыб и других рыб — кроссоптеригий, которые стоят близко к предкам наземных позвоночных. Исследование этих местонахождений прольет новый свет на вопросы развития и распространения девонских рыб.

Для изучения фауны наземных позвоночных верхнего палеозоя СССР мы имеем целый ряд крупных и богатых местонахождений.

Из них, прежде всего, нужно назвать местонахождение пермских рептилий и амфибий в районе с. Ишеева, Татарской республики (Средняя Волга). В так называемом Каменном овраге под известняками и красными глинами залегают мощные (до 6 м) серые и красные пески, заключающие небывалой сохранности полные скелеты рептилий группы Deinocephalia, Cotylosauria, Anomodontia и др. (рис. 1). Каждый год раскопок в этих местонахождениях обогащает науку новыми, до сих пор неизвестными, формами, и детальное изучение захороненной фауны даст возможность, как нигде в мире, получить наиболее полное представление о пермских фаунистических комплексах наземных позвоночных. По разнообразию состава фауны, полноте и сохранности остатков, а также по большим «запасам» костеносных песков Ишеевское местонахождение является одним из лучших в мире. Однако все наиболее легко доступные участки уже взяты нашими работами, и дальнейшее развитие их требует постановки раскопок уже весьма крупного масштаба типа северодвинских раскопок Aмалицкого, американских работ по динозаврам и млекопитающим, германских раскопок в Африке (Тендагуру) или Бразилии (Чиниква). Произведенные затраты щедро окупятся научным эффектом раскопок и получением мировой ценности палеонтологического материала.

Рис. 1. Общий вид раскопки в Каменном овраге, близ с. Ишеева ТАССР, 1936 г.

Сходную дейноцефаловую пермскую фауну заключает Акбатыровское местонахождение в Малмыжском районе Кировской области. Здесь, в старом, заброшенном медном руднике, среди толщи песчаников и мергелей на глубине 44 м от поверхности, залегает огромная линза рудного медистого серого мергеля. Этот мергель, переполнен остатками рыб, растений и костями рептилий и амфибий — стегоцефалов Platypia и Zygosaurus. Сохранность костей еще лучше, чем в Ишеевском местонахождении, количество (частота попадаемости) остатков значительно больше. Для постановки работ на Акбатыровском местонахождении необходимо вскрытие и закрепление старой шахты и наклонной штольни, после чего можно вести планомерную выемку костеносного пласта отдельными монолитами в подземных работах. Несмотря на необходимость затрат на восстановление шахты и штольни, работы здесь обойдутся в конечном итоге дешевле, чем на Ишеевском местонахождении, так как будет добываться исключительно костеносный пласт без снятия и откатки кровли, как в ишеевских открытых работах. Акбатыровское местонахождение, несомненно, доставит огромный материал, тем более ценный, что во всех других местонахождениях пермского времени мы не имеем подобной, способствовавшей концентрации животных остатков, фации озеровидного бассейна в лесной области.

В сходных условиях залегают останки пермских рептилий и амфибий в медистых песчаниках Башкирии. В Стерлибашевском и Федоровском районах имеются старинные рудники неглубокого залегания, в которых при работах в 40-х годах прошлого столетия находили многочисленные части скелетов и черепа дейноцефалов и стегоцефалов. Из них наиболее заслуживают внимание Ключевские, Дурасовскне и Сантагуловские рудники, проникновение в подземные работы которых возможно еще и сейчас. Вскрытие шахт при сухости выработок, устойчивости пород и неглубоком залегании (10–16 м) здесь не представляет никаких особых затрат и затруднений. Однако во всех этих рудниках костеносный пласт, являвшийся в то же время и рудой на медь, значительно выработан, вследствие чего на значительные количества палеонтологического материала рассчитывать нельзя.