Сразу предупреждаю - пришлось лгать. А вам чего бы хотелось? Следовало поведать о том, как где-то в другом мире, в занюханной дыре на берегу грязной сибирской речки скончался старый хрыч, а его оцифрованное сознание, недобитое разработчиками игры и спасённое искусственным интеллектом, сейчас сидит и жадно обгладывает виртуальную куриную косточку? Да? Ну и садисты вы, правдолюбы. В моём изложении всё выглядело несколько иначе: ангар загрузили в самолёт, но у пилотов чего-то там не сложилось при посадке. Не помню, как выпал. Очнулся в лесу, вокруг разбросаны коробки, наверное, вывалившиеся из ангара вместе со мной. Был подобран незнакомым офицером, выручившим и пособившим добраться. А что, почти правда, замечу.

  В свою очередь моя помощница поведала, что во время полёта началась дикая болтанка, свет погас, а когда включился, меня уже не было. После посадки она почти не выходила из ангара и всё время ждала моего возвращения.

  -Смотри. -я распечатал одну из принесённых коробок и вынул оттуда старенького плюшевого медведя. -Его купили, когда я еще не родился. Так что он старше меня, представляешь?

  -А вот я детства совсем не помню. -печально сказала Надя.

  Ох, идиот! Кто за язык тянул? Предупреждал же ИскИн, что отпускает девушку в свободное развитие. Теперь нужно быть крайне осторожным и никогда не касаться темы родителей и детства, которых у неё и не было! Хорошо, что не додумался взять сюда детские фотографии.

  -Вот этот мишка помладше, но тоже в возрасте.

  -Какие славные!

  -Теперь внимание. -сделал интригующую паузу и вынул третью игрушку. -Этого взял специально для тебя!

  -Чудо какое!

  Надежда Лунина теперь старшина.

  Надя округлила глаза.

  -Завтра перешьём петлички. -небрежно махнул я рукой. -А пока придётся объявить тебе выговор.

  -За что?

  -За халатное отношение к здоровью, товарищ начальник ангара. Фу, глаза и щёки ввалились, пальцы прозрачные. Жуть какая.

  -Смотреть не хочется. -подсказала она.

  -Очень хочется. Больше всего - на то, как ешь курицу. -принялся подкладывать ей самые аппетитные кусочки, она, смеясь, пыталась загораживать тарелку вилкой. Ну вот, уже лучше, немного повеселела.

  Младший лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль

  "Уважаемый Всеслав Глебович, администрация игры "Огонь и сталь" приносит извинения по поводу недоразумений, имевших место в игровом процессе.

  На Ваш счёт перечислены две заработные платы за ноябрь и декабрь текущего года.

  Просим Вас также принять в виде скромной компенсации сумму в 70 000 игровых рублей и десять любых декоративных украшений Вашей базы (бесплатно). Надеемся, не обидите отказом.

  Тексты о прохождении игры присылайте в любое удобное для Вас время.

  С наступающим Новым годом! Наилучшие пожелания - Наталья Колмогорова, заведующий четвёртым отделом фирмы "Панда".

  На вашем счете 71 401 игровой рубль.

  Поросята, выпучив глазки, принялись реветь на мотив марша "В лесу родилась ёлочка". Как бы умишками не тронулись от стресса и неожиданно свалившегося достатка, озабоченно подумал я.

  Да-а, денежки-то ох, как кстати. Продолжаем интенсивную психотерапию.

  -Не доела еще кусочек. -безжалостно заметил я.

  -Не могу больше.

  -Нет в армии такого слова. Тем более, что срочной работы - выше крыши.

  -Какой?

  -Праздник завтра, а ничего не готово. -вздохнул я. -Ну, ёлку с утра поставлю, моя забота, но даже украсить нечем. Давай-ка, включай телевизор. Как там канал называется? "Купи на расстоянии"?

  -"Дистанция приобретения". Ой, правда, у нас и медвежат посадить не на что!

  Положительно, нет женщины, которую не выведет из депрессии глагол "купим". Растормошил всё-таки.

  -Сколько можем потратить?

  -Тысяч одиннадцать.

  Надя поперхнулась.

  Поросята с неожиданной благожелательностью промолчали. Вот подлецы розовые, меня же готовы слопать без соли за потраченный грош.

  Следующие два часа мы провели в оживлённом обсуждении. Точнее Надя тыкала пальцем в экран, листала онлайн каталог, увлечённо обсуждала вслух достоинства вещи и соответствие её цене, а я, выдержав для вида, короткую паузу, солидно соглашался. В углу ангара слышались негромкие хлопки, появлялись свёртки, коробки, упаковки. Горка росла. Похоже, скоро танк будет выглядеть посреди уютного ангара несколько диковато. Надеюсь не выкрасим его в сиреневый цвет и не покроем блёстками? Кстати, я не ошибся, это действительно игра "Огонь и сталь"? Не "СимСити", случайно?

  -Хватит. -решила Надя -Сколько осталось?

  -Тысяча пятьсот.

  -Теперь подумаем о праздничном столе.

  В три голоса послышалось благоговейное хрюканье: -"Хозяюшка".

  Когда были заказаны продукты и набросано праздничное меню, Надя спохватилась: -Что-то засиделись, за полночь перевалило. Спать пора.

  -Зато смотри, сколько накупили.

  -Много. -согласилась Надя. -С утра расставим и разложим. Но твою раскладушку выбросим сию минуту.

  До меня дошло не сразу.

  -Точно? -едва слышно спросил я.

  -Да. -еще тише ответила Надя.

  Младший лейтенант Лунин, вы повысили расположение к себе близкого человека на +500 и достигли предельного уровня "Любовь".

   9

  В шесть тридцать проснулся. Бесконечно осторожно, чтобы не разбудить Надюшку, вылез из-под одеяла, тихо умылся и подсел к телевизору. Так, в загашнике имеется подаренное "пандовцами" право выбора десяти декоративных элементов для базы. Толку от них с военной точки зрения - никакого, но стоят дорого. А для меня -халява!. Открыв меню, отыскал пункт "Ель новогодняя" и нажал кнопку "Приобрести". Остальные девять украшательств пусть выбирает моя... хозяйка, услужливо подсказали поросята.

  Как был, в тапочках на босу ногу, вышел из ангара.

  Времён года в "Огне и стали" не предусмотрено. В тундровой зоне царит вечная зима, в тропиках постоянно стоит влажная духота, в пустыне не прекращается сухая жара. А тут, в умеренном поясе, на границе леса и степи никогда не прерывается скромный курско-харьковский июль. Даже сегодня, когда игровая общественность будет встречать новый год.

  Солнышко поднялось довольно высоко, роса поблёскивала только в приречной низинке. Я глубоко вдохнул тихий свежий воздух. Замечательное место! Справа - река, слева - впадающий в неё ручей. На севере зеленеет мощный сосновый лес, наверное, грибной. За лесом, насколько помню карту, лежат непроходимые болота. Чудесные места!

  Тряхнул головой, отгоняя непрошеную лирику, указал пальцем на траву у левого угла амбара и пожелал: -"Ель новогодняя".

  Хлоп!

  Эта ель будет появляться ежегодно за семь дней до праздника и исчезать через семь дней после него, радуя вас две недели чарующей красой.

  Надо отдать должное художникам "Панды" игрушки и гирлянды оказались, действительно великолепными. Я несколько опасался, что украшения исполнены в стиле "милитари", но пятиметровая зелёная красавица сверкала не фигурками танчиков, пушечек и солдатиков, а пышнобокими стеклянными шарами, стройными сосульками, снеговиками, часиками, грибочками и забавными зверушками.

  -Вот это красота! -восхитилась позади Надя, обняла и чмокнула в щёку. Я попытался было загнать её в ангар, мотивируя диктатуру тем, что нельзя разгуливать по утренней прохладе в одной ночной рубашке. Она выразительно посмотрела на мои тапочки, трусы и майку, так что всё закончилось тем, что оба вдвоём опять зависли у телевизора. В "Дистанции приобретения" Надя выбрала оставшиеся девять дармовых бонусов, мы, вновь выскочив наружу, разместили у ангара плавательный бассейн, беседку, кирпичные дорожки, тренажёрную площадку, садик, башенные часы, фонтан, минизоопарк и (о, господи!) устройство для фейерверков. Ф-фу!