Закончились. Компания обнаружила, что пора расходиться, Петро (вот ведь натура железная, славянская!) предложил выпить "на посошок". Выяснилось, однако, что готовы пить только Отто и проснувшийся Вилли, а Курту и Хайнриху крайне не рекомендуется.

  -И правильно. -заметил Дорофеенко. -Скоро на службу. По последней. Вздрогнули, геноссен!

  Пока геноссен вздрагивали, я тихо спросил Надю: -"Военторг" закрывается в 19.00, да? Разрешите зайти, товарищ ефрейтор?

  Репутация среди персонала базы повышена на +5 и достигла уровня "Симпатия"

  -Разрешаю, товарищ ефрейтор.

   Выход из игры

  Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.

  Вызывающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"

  Отвечающий: IP 188.232.107.238. "Огонь и сталь". Игрок - Всеслав Лунин.

  АЛ: -Здравствуйте.

  ВЛ: -Добрый вечер.

  АБ: -По поводу вечера - не разбудил ли? У вас ведь с Москвой три часа поясной разницы.

  ВЛ: -Поторопились будить. Ещё не ложился.

  АЛ: -Вот незадача, в следующий раз позвоню позднее. (Смеётся) Если, конечно, если причина будет не такой безотлагательной, как сейчас.

  ВЛ: -Слушаю.

  АЛ: -Всё идёт просто замечательно. Видеоролик запустили в сеть в сеть, ваш первый рассказ принят на ура. Количество входящих в игру увеличилось на четыре с половиной процента. Маркетологи урчат от восторга. Единогласно утверждают, что в вас не ошиблись. Поступило предложение, не дожидаясь публикации книги, создать отдельный сайт для размещения целого сериала с видеофрагментами и авторским текстом в исполнении профессионального актёра.

  ВЛ: -Польщён. Но?

  АЛ: -Ну, отчего же сразу "но"?

  ВЛ: -Ведь не восхищённые же маркетологи звонят, а священноначальник всех программистов фирмы.

  АЛ: -Экий вы прозорливый.

  ВЛ: -Возраст, знаете ли, обязывает. Так что же стряслось?

  АЛ: -С техническими подробностями и терминами?

  ВЛ: -Если можно - без.

  АЛ: -Вы представляете, что такое искусственный интеллект? В играх восьмого поколения, естественно.

  ВЛ: -Читал кое-что.

  АЛ: -Великолепно. Так вот, в "Панде" вот уже два месяца тестируется ИскИн-08. Выражаясь очень грубо и неточно, зато понятно, это максимальное приближение поведения НПС к поведению игрока, живого человека из реала. Улавливаете?

  ВЛ: - Угу. Мне толковал об этом один ваш колоритный сотрудник. Перед тем, как подарить игровой набор.

  АЛ: -Замечательно. Подчинённые мне специалисты очень осторожно и бережно вели самообучающегося и самосовершенствующегося ИскИнa-08 по разным ситуациям, ликвидировали замеченные сбои. ИскИн... эээ... умнел, набирался опыта. Честно признаться мы волновались, предполагалось, что количество перерастёт в качество, но вот каким это качество окажется, приходилось только предполагать. По странному стечению обстоятельств первые признаки перехода на новый уровень мы заметили вчера, угадайте где?

  ВЛ: -На "обмывании" ефрейторских петличек?

  АЛ: -Браво! В точку! Как догадались?

  ВЛ: -Во-первых, вы сейчас разговариваете со мной. Во-вторых, один из НПС дважды вёл себя совершенно нестандартно.

  АЛ: -Продавщица "Военторга" Надя?

  ВЛ: -Именно.

  АЛ: -Ещё раз браво! Как раз по поводу этого персонажа в нашей лаборатории и разгорелись споры. Программисты, представьте себе, разделились поровну. Половина считает, что мы не сможем держать под контролем последствий перехода ИскИнa-08 на новый уровень. Более того, даже не предвидим всех последствий. А если мы переоцениваем одни последствия и недооцениваем другие? Наконец, кто сказал, что наша фирма в состоянии контролировать последствия даже если мы заметим их катастрофичность? Вдруг потребуются абсолютно невозможные технические ресурсы и интеллектуальное напряжение? Вдруг это окончится гибелью игры и. как следствие крахом фирмы? В тот самый момент, когда "Панда" наконец-то начала топтать конкурентов.

  ВЛ: -Резонно.

  АЛ: -Вторая половина коллектива убеждена в совершенно противоположном. Усилить контроль? Конечно. Изыскать нужные мощности? Безусловно. Рискнуть? Да! Но никаких ограничений, запреты и вырезания страшнее любых возможных сбоев в программе.

  ВЛ: -Резонно.

  АЛ: -На одной чаше весов - решение стереть персонажа от греха подальше и вычистить программные коды, отвечающие за эволюцию его поведения. На другой - организация эксперимента по дальнейшему развитию НПС. Посему я и решил позвонить. Пусть ваш голос окажется гирькой, которая нарушит равновесие чаш.

  ВЛ: -(с иронией) Резонно. (Пауза) Насчёт гирьки - правда?

  АЛ: -Святая!

  ВЛ: -Так вот. Конечно, в программистских премудростях не смыслю не бельмеса. Но собственное мнение имею. Притом категорическое. На Надежду у меня...гм... большие надежды. Если вы вздумаете стирать её из игры, буду вынужден расторгнуть договор с фирмой, какие бы неприятности мне не грозили.

  АЛ: -Даже так?! (После молчания). Признаться, меня изумил не ваш выбор - собственно, отчего бы нет - но его форма.

  ВЛ: -И?

  АЛ: -И решение принято. Продолжаем работу. Интересной игры. До свидания.

  ВЛ: -Всего доброго.

   Вход в игру

  Приведя себя в относительный порядок, к 8.00 я был уже в штабе. Представившись по форме и спросив у дежурного, где находится тактическая часть, прошёл по коридору "прямо, налево, вторая дверь слева" и постучал. Командирский баритон разрешил войти, я воспользовался разрешением и, гаркнув приветствие, представился вторично.

  Майор-непись с пушечками на погонах (наверное самоходчик) оглядел меня с глубоким и неподдельным интересом.

  Ефрейтор Лунин, вы не выспались, устали, плохо выглядите и понизили расположение к себе начальника на -1.

  Справедливо, одобрительно заметил первый поросёнок, нефиг по ночам пьянствовать, нормальные свиньи спят об эту пору. Не ворчи, ветчина, вяло огрызнулся я, и не мешай нести службу. Похоже, передо мной наиглавнейший раздатчик квестов Тропикабада.

  -Товарищ майор, разрешите узнать, нет ли каких-либо поручений?

  -Как нет? -хмыкнул майор. -Полно. Добровольцы требуются позарез. Вот, садись, ефрейтор, ознакомься.

  Офицер подвинул по столу кипу картонных папок с завязками. Я принялся быстро листать напечатанные на машинке(!) документы. Точно, квесты. Не то, не то... Интересно, но некстати... Опять не то... Запредельно сложно, непонятно на чей уровень, таких "детсадовцев" на базе просто нет... О-па! Моё!

  -Товарищ майор, -протянул ему выбранную папку, -могу просить подробностей?

  -Можешь. Я уж думал вообще не будет желающего разобраться. -Начтак устало потёр идеально выбритый подбородок. -Смотри, слушай, запоминай. Где-то вот здесь (красный майорский карандаш обвёл на карте овал) пропал конвой техники, шедший в наше расположение. Три единицы. Связь резко оборвалась, что произошло, никто не знает. Возможно, нарвались на банду религиозных фанатиков. Выясни и доложи. Карту отдаю.

  -Внимание, ефрейтор Лунин, берёте квест "Пропавший конвой" (групповой)? Задание - узнать судьбу техники, не добравшейся до базы. Отказ от квеста -1500 рублей. Награда: +1500 рублей.

  -Слушаюсь, товарищ майор! Разрешите идти?

  -Иди.

  Как обычно, рядовой Пётр Дорофеенко сидел в коляске мотоцикла, стоявшего у Русских ворот. Искал заработка. Увидев меня, он было оживился.

  -Извини, Петро, -я с сожалением развёл руками, -сегодня задание на отряд.

  -А, ну лады, подремлю тогда чуток.

  На площади, как обычно стоял галдёж. Я вызвал повисшее перед глазами меню, нажал кнопку "Локальный форум" и заорал, подражая другим: "Машины не имею, пехотинец. Формирую отряд для выполнения квеста. Требуются три лёгких боевых пушечно-пулемётных средства повышенной проходимости и одно ремонтно-инженерное. Все трофеи, за исключением одной единицы техники - ваши. Вся прочая добыча - ваша. Все деньги - ваши. Единицы опыта и боевых навыков - поровну".