- Он не отделяет их от себя?

  - Да. Знаешь, что он мне сказал по этому поводу? "Этот вариант меня не устраивает, не хочу, чтобы отец меня ломтями резал, это неправильно! И вообще больно!"

  От Вейдера донеслось смущение, словно мужчину поймали за чем-то неприличным.

  - Я никогда...

  - Да ну? - иронично поднял бровь Палпатин и Лорд недовольно насупился. Сидиус рассмеялся. Император поднял лицо, подставляя его солнечным лучам, довольно жмурясь, легкий ветерок слегка шевелил короткие седые волосы. Вейдер искоса взглянул на совершенно не выглядящего на свой возраст отца и снова вспомнил, каким он был после нападения магистров. Истощенный, покрытый морщинами, глубокий старик с пылающими золотом глазами под низко надвинутым капюшоном.

  Бой отнял у ситха много сил, но не это послужило причиной увечий.

  Эмоции.

  Палпатин поддался на краткий миг зову Тьмы, потерял контроль над собой и, соответственно, над потоками Силы, пронизывающей его тело, а так как Темная сторона несет в основе своей отрицательные энергии, то результат наступил незамедлительно. Тело мгновенно словно выгорело изнутри, состарилось, придя в упадок.

  Сидиусу понадобилось время, чтобы повернуть процесс разрушения вспять, вновь обретя нормальную человеческую внешность, свой привычный холеный вид.

  - Дальше... - ситх отвлекся от наблюдения за природой и вновь вернулся к разговору. - Видения. Четкие, ясные, определенные... и очень краткие. Куски, моменты... несколько сцен, достаточно продолжительных. И много туманных, неопределенных, вызывающих массу вопросов и неоднозначных толкований. Ребенок воспринял и их, но просто как моменты, которые он плохо помнит. Докопаться до истоков невозможно, реальное и нереальное так перемешано, что он и сам не понимает, где что. Он-ребенок, он-взрослый... может, если бы мы встретились до "падения", я и смог бы отделить одно от другого, хотя и это под вопросом...

  - Почему, Мастер? - повернулся к нему Вейдер. Император вздохнул.

  - Судя по некоторым увиденным мной моментам, к четырем годам, когда процесс "воспоминания" завершился, мальчик уже имел проблемы с психикой, так как столь ранний контакт с Темной стороной не прошел без последствий. Весь спектр темных эмоций: агрессия, ревность, гордыня, самолюбие, злоба... продолжать можно долго. Его опекуны... им или невероятно повезло, или они действительно были самым лучшим на тот момент вариантом... они не давили на ребенка, не орали, не пытались на него воздействовать физически. Даже нотации не слишком часто читали. Поэтому он был адекватен и психика не слишком реагировала... но после нападения дракона все пошло наперекосяк. Постоянный стресс, непрекращающийся, запустил процесс "падения". А дальше... опять воля Силы. Он получает в учителя того, кто знает, что это такое и не просто знает, а может помочь вернуть разум дикому животному. Вдумайся, сын! - Палпатин азартно подался к молчаливо слушающему Вейдеру, окутавшемуся щитами и только судорожно стискивающему кулаки, - Меньше, чем за двое суток полностью пройти весь процесс. Полностью! От начала и до конца! И, самое главное - обретение "якоря". Ты. Семья. Вот то, что позволило ему скрепить разорванный разум. Семья. Абсолютная верность, непоколебимая уверенность... Шанс даже не на миллион.

  Вейдер молчал, опустив голову, обдумывая сказанное его отцом.

  - Хорошо... - медленно пробасил ситх. - А теперь?

  - Теперь? Теперь... - Сидиус развел руками, - это просто невозможно. Личность была разбита и вновь собрана, все его воспоминания так перекорежило, что выловить что-то невозможно, мы улавливаем его мысли только потому, что он не умеет закрываться, и то... бывают моменты...

  - А что сказал призрак?

  - Призрак? - хмыкнул Палпатин. - То же самое. Малыш произвел на Акаади огромное впечатление, тот очень горд, что успел первым застолбить место Учителя... - голубые глаза блеснули желтыми всполохами, в груди кольнуло ревностью, Вейдер злобно засопел.

  - Если бы не он...

  - Нашелся бы кто-то другой, - пожал плечами Сидиус. - Обязательно... ты хоть заметил, как его вела Сила? Удрать от Магистра... бегом... сказать кому-то, не поверят, - хихикнул император. Вейдер довольно фыркнул.

  - Да уж... представляю его рожу!

  - Ладно... поговорим о делах наших скорбных. Какие данные принесла разведка?

  ***

  Йода задумчиво щурил глаза, стоя в тени большого, но странно кряжистого дерева с перекрученным стволом и корявыми ветками. От огромного дупла тянуло Тьмой, заставляя передергивать плечами и нервно вздрагивать, словно от укусов насекомых. Сидящий рядом Кеноби потер лицо, стряхивая с себя напряжение.

  - Что будем делать, мастер? малыш уже у Падшего, девочка... ее дар загублен, но может попытаемся?

  Великкий магистр покачал головой.

  - Нет, не справится она с такой ношей, недостаточно сильна она для этого. Люк... вот единственный, кто сможет искоренить Тьму... подобраться достаточно близко.

  - Теперь старый вариант не сработает. Малыш знает, кто его отец... и знает вкус Тьмы, - Кеноби прищурился, созерцая закат. - Хотя...

  - Шанс есть еще, - маленький магистр закутался в мантию, - шанс есть...

  ****

  Акаади мерно шагал из стороны в сторону, поглядывая на своего ученика. Люк, с завязанными плотной повязкой глазами довольно уверенно отбивал мечом выстрелы, выпускаемые в произвольном порядке тремя кружащимися вокруг него дроидами, похожими на небольшие летающие шары из металла. Конечно, отбивать все выстрелы у малыша пока не получалось, где-то два-три из десяти он пропускал, после чего подпрыгивал и, ругаясь, потирал пострадавшее место - чаще всего филейную часть.

  - Да сколько ж можно! - взвыл ребенок, пытаясь зацепить мечом шустрый шарик и яростно растирая второй рукой многострадальую задницу, по которой в очередной раз попало. - Я же сидеть не смогу!

  - Ничего, ученик, - хихикнул Акаади, заставив Люка заскрежетать зубами от злости. - Постоишь! Вырастешь...

  - Учитель! - зарычал мальчик, отвлекаясь и закономерно пропуская очередной выстрел. Акаади рассмеялся, намеренно провоцируя ребенка. А нечего терять концентрацию! Противник не будет политесы разводить, он наоборот, будет делать все, чтобы вывести из равновесия.

  Люк злобно засопел, пытаясь взять себя в руки и прислушаться к Силе. Нельзя позволять Акаади бесить себя! Резко выдохнув, мальчик успокоился, и замер на месте. Шарики неторопливо кружились вокруг него, ожидая подходящий момент. Люк чувствовал себя зависшим в толще океана. Сила вокруг него, в нем... везде. Неописуемое состояние. А если попробовать?..

  - Все во вселенной подчинено Силе...

  Выстрел, Люк только немного поворачивает кисть, но этого достаточно - подставленный прямо под луч сейбер успешно отражает атаку.