- Мастер? Вы ничего мне не объясните?

  ***

  В распоряжение Вейдера был выделен огромный кусок дворца, включающий не только кабинеты, библиотеки, гостиные, спальни но и залы для приемов, зал для тренировок, и даже несколько мастерских, а так же комнаты для медитаций, сад и площадку для шаттлов.

  Гвардеец быстро провел Люка пустынными коридорами и распахнул двери, возле которых уже стояла целая шеренга людей, одетых в черную форму, после чего встал у стены.

  - Юный господин будет жить здесь, в подготовленных для него покоях, - глухой из-за шлема голос разбил изумленную тишину, в которой слуги изучали внимательно разглядывающего их маленького мальчика. Взрослые дружно поклонились, Люк кивнул.

  - Здравствуйте.

  - Как зовут юного господина? - стоящий первым средних лет мужчина вопросительно посмотрел на мальчика. Люк прищурился, вопрос был с подвохом, неявным на первый взгляд. Палпатин не дал указаний гвардейцу сообщить слугам его имя и статус, значит, вполне возможно, что эта информация будет придержана или как-то использована. Не будем ломать игру императора, значит...

  - Меня зовут Люк.

  ... это не личный флагман Вейдера, где он царь и бог, и власть его неоспорима. Мать дала ему имя с интересным значением, поэтому обойдемся краткой формой, с него не убудет. А пока...

  - Пройдемте, господин Люк. Я покажу вам ваши покои.

  - Спасибо!

  Выделенные ему покои потрясали своей роскошью. Мраморные полы, покрытые толстыми пушистыми коврами, удобная мебель, подходящая для ребенка, все, что необходимо: спальня, большая гостиная, кабинет, комната для игр, напоминающая полигон, смесь магазина игрушек и мастерской, Люк тут же алчно уставился на верстак и шкаф с инструментами; просторная ванная, с душем и бассейном, а так же что-то вроде столовой и большая комната, которая послужит гардеробной, сейчас, практически пустая и, в довершение, зал для тренировок. И это все для пятилетнего ребенка!

  Сразу проникаешься чувством собственной значимости.

  Неожиданно дворец сотрясло неощутимое обычными людьми землетрясение, волна Силы пронзила здание, распространяясь с огромной скоростью, следом за ней еще одна, еще... Судя по ощущениям, Вейдер взбесился. Люк не успел распахнуть глаза от изумления и беспокойства, как все резко прекратилось по крайне прозаической причине: небо рухнуло на землю, по крайней мере, для восприятия это выглядело именно так. Огромный массив Тьмы обрушился облаком, весящим, как Звездный разрушитель, пресекая на корню все попытки взбунтоваться, правда, Люка зацепило чуть-чуть, да и слегка дернувшийся гвардеец не подавал признаков паники.

  Мать моя женщина, если это только отголоски, то что же творится в эпицентре?

  Дошедшие по связи ощущения сигнализировали, что отец жив, почти здоров и даже пытается возбухать дальше. Обалдеть! Послав в его сторону ощущение гордости за такую стойкость и беспокойство, Люк получил в ответ ощущение странного, бешеного веселья, сменившегося усталостью и кратковременным смирением.

  Гвардеец слегка отсалютовал пикой и выскользнул за дверь, а Люк посмотрел на ожидающих его указаний слуг.

  - Когда обед?

***

  Кабинет наполняла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Вейдера. Взбунтовавшийся Лорд стоял посреди кабинета на коленях, опираясь в пол одной рукой, а второй прикрывая панель системы жизнеобеспечения, бешено мигающей сенсорами. Палпатин стоял напротив, нервно приглаживая вставшие дыбом волосы и с неудовольствием разглядывая поломанную мебель и дымящийся в паре мест ковер.

  В груди зашевелилось чувство гордости, его... ученик... стал еще сильнее, взбесившегося Вейдера пришлось давить голой силой, в запале он даже на Молнию не среагировал. Лорд встал, хрустнув шеей, и как-то устало прорычал:

  - Энакин! Ты мне, как сын! Ну надо же, какое тонкое издевательство!

  Вейдер злобно дернул рукой, одергивая плащ и закономерно услышал треск рвущейся ткани. Взрыкнув, мужчина рnbsp;

ванул цепочку и отбросил плащ на пол. Палпатин шевельнул пальцами, поднимая два кресла и показывая на одно из них.

  - Я не знал, что эксперимент моего учителя, Дарта Плегаса, увенчался успехом.

  - Какой эксперимент? - пробасил рухнувший в жалобно скрипнувшее под его весом кресло немного успокоившийся Вейдер.

  - Он хотел создать жизнь, - Палпатин сцепил руки в замок, разnbsp;глядывая своего ученика. Сейчас, остыв от короткой, не дольше минуты схватки, император начал заново прощупывать и оценивать связывающие их нити.

  - И, как?

  - Я не знаю подробностей, учитель меня не посвящал, он был, в отличие от меня, ученым, и весьма ревностно относился к своим знаниям. Просто, в один из дней, он приказал мне начать длительную медитацию, сконцентрированную на достижении одной цели - насыщение галактики Тьмой, - император задумчиво дернул бровью, вспоминая, сколько времени ушло на исполнение краткого приказа мастера.

  - Где-то в середине эксперимента, он взял у меня кровь, немного, даже не объяснив, для чего. Просто позвал в лабораторию, где уже ждал с инструментами и колбой. Вот и все. Примерно через полгода он приказал прекратить медитации, а вскоре сказал, что эксперимент провалился и своей цели он так и не достиг. А потом начались неприятности. Сила ему словно мстила за покушение на свои прерогативы... Дохли подопытные, планы срывались, все время ему что-то мешало, постоянно все шло наперекосяк. Я и забыл об этом...

  - Но... как?

  - Не знаю, - пожал плечами Палпатин, смотря на своего предполагаемого сына.

  - Значит, вот почему Люк сказал "создали"... - Вейдер помолчал, но затем снова вскинулся. - Почему вы не почувствовали? Ведь кровные узы... ах, да...

  - Кровные узы... их практически не было, что-то крайне слабое, поэтому, когда я увидел тебя в первый раз, то ощущения в Силе напоминали ученическую, а не кровную связь. Я и подумать не мог... - Сидиус задумчиво пошевелил пальцами, вспоминая, как в первый раз увидел Избранного. Светловолосый мальчишка в затрапезной одежке, настороженно глядящий по сторонам синими глазами в окружении джедаев. Может, поэтому он ошибся в оценке связи? Да и Сила о таком не предупреждала... впрочем, в отношении Энакина строить прогнозы и теории всегда было неблагодарным занятием.

  Вейдер сложил руки на груди, обдумывая данную ситуацию. Вариант, что Люк соврал или просто ляпнул об их родстве от нечего делать, он отмел сразу. Его сын совершенно не страдал детской наивностью или глупостью, уж в этом он за эти три дня успел хорошо убедиться.

  - Я хочу проверить, - от сидящей могучей фигуры тянуло мрачной решимостью и толикой отчаянной, застарелой детской надежды.

  - Я тоже, - кивнул император, вызывая гвардейца.