***

  Вейдер, развалившись в огромном кресле, задумчиво смотрел на сына, ожидающего обновки. Светловолосый малыш в его падаванской рубахе был похож на призрака, особенно сейчас, когда наворачивал круги вокруг Энсина. Неугомонному сорванцу вздумалось начать дрессировку несчастного дроида, чему его создатель решил не препятствовать.

  Его нервы целее будут.

  Краткая попытка общения с ребенком вызвала к жизни целую вереницу проблем и связанных с ними вопросов, стянутых в тугой узел, а рубить эту конструкцию, как привык Вейдер, было решительно нельзя, хотя и жутко хотелось. Личность сына совершенно не вписывалась в привычные ситху модели поведения, вызывая целую смесь чувств: гордость за то, что его отпрыск такой необычный; опасения, что они не найдут общий язык; недовольство независимостью характера мальчика и, одновременно, восхищение его неописуемым нахальством.

  Наблюдение за ним доставило ситху массу впечатлений.

  Несчастный дроид за десять минут научился маршировать, отдавать честь, вытягиваясь по всем правилам, кланяться, а сейчас сосредоточенно перебирал конечностями в попытках изобразить танец, хотя такие возможности его конструкцией изначально совершенно не предусматривались.

  Мучения подопытного прервало появление портного с готовой одеждой, в которую ребенок восхищенно вцепился и умчался в спальню - одеться. Полученный результат ситху неожиданно понравился - в черной одежде малыш выглядел просто неописуемо, напоминая его маленькую копию.

  - Замечательно, - констатировал Вейдер, вставая. - Теперь тебя не стыдно и в люди вывести.

  - Ага! - восхищенно отозвался Люк, пялясь в принесенное дроидом небольшое зеркало. - А ты покажешь мне корабль?

  - Интересно? - одобрение отца скользнуло по сознанию. Мальчик укоризненно посмотрел на мужчину.

  - Папа! Это же... Звездный Разрушитель! - с придыханием проговорил он. - Как это может быть неинтересно?!

  - Ну, - Вейдер хмыкнул, вспоминая императора. Тот технику уважал, но фанатичного интереса к ней не испытывал. - Бывают такие личности...

  - Дикие люди! - осуждающе покачал головой ребенок, вынося безапелляционный вердикт.

  ***

  Впервые за все время нахождения главкома на корабле подчиненные с нетерпением ждали появления грозного начальства. За прошедшую ночь волна слухов раз пять облетела разрушитель, расцвечиваясь все новыми предположениями и догадками.

  Команда впала в непреходящий шок от осознания того факта, что огромная безликая фигура в броне и маске, непонятно какой расы и внешности (хорошо хоть с полом все было понятно), хоть немного близка к обычным смертным, населяющим галактику.

  Одним своим появлением маленький ребенок перевернул весь привычный уклад, заставив военных смотреть на своего лидера не как на какого-то боевого дроида со скверным характером, а на вполне живое существо с наличием понятных желаний и потребностей.

  Ждущие, как обычно, на мостике офицеры и заметно нервничающий Корд переглянулись, заслышав тяжелые шаги. Вопреки обыкновению, Лорд не торопился, идя спокойным размеренным шагом, когда он вошел на мостик, стала понятна и причина такой непривычной медлительности - в левую руку ситха крепко вцепился идущий рядом маленький мальчик, обводящий все попадающееся на глаза восхищенным взором.

  Причина пересудов чинно семенила рядом со своим грозным родителем, совершенно его не боясь (это было заметно сразу) и, время от времени, окидывая ситха влюбленным взглядом; волны обожания, расходящиеся от малыша, буквально чувствовались физически.

  Сын Вейдера просто потряс находящихся на мостике людей своим внешним видом: слегка вьющиеся очень светлые, практически белые волосы, яркие голубые глаза, хорошенькая мордашка, сейчас расплывшаяся в невероятно довольной и счастливой улыбке. Просто ангелочек... если не обращать внимание на черный цвет одежды, выглядящей практически военной формой, гордую походку... и сейбер, свисающий с пояса.

  ***

  Вейдер довольно усмехнулся под маской, слегка сжав одобрительно ладошку Люка. Перед выходом из покоев, малыш, злобно хихикая, предложил шокировать общественность. На резонный вопрос отца: "Зачем тебе это?", ребенок наставительно поднял палец и явно кого-то процитировал:

  - У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление!

  - И? - ситх с интересом наклонил голову.

  - Вот смотри, отец! - начал рассуждать мальчик. - Сейчас весь корабль обсуждает мое появление. Так?

  Вейдер отпустил Силу, сканируя корабль, после чего кивнул. Любопытство, недоверие, изумление и неверие бурлили в эмофоне разрушителя, перебив даже вечную опаску и настороженность.

  - Вооот... - протянул Люк. - Тем более, твой адъютант, скорее всего, тоже помог распространению слухов, так как я не верю, что офицеры могли упустить такой источник сведений.

  - Наверняка, - кивнул ситх, заинтересованно слушающий рассуждения малыша, все больше и больше изумляясь. И это пятилетний ребенок? Да даже с учетом одаренности... Ничего, вот прилетят, а там к решению этой загадки подключится Мастер... - Он еще за это получит.

  - Зачем? Ты ведь ему ничего прямо не запрещал?

  - Гхм! - признал прокол мужчина.

  - Вот! А значит, они знают о том, что я твой сын, что меня похитили, что ты меня искал и нашел... и... - Люк нахмурился, вспонимая подробности разговора, свидетелем которому стал адъютант. - А! Что я убил Мейнарда! Так что, они наверняка думают, что я - весь в тебя! - бросил гордый взгляд на застывшего черной статуей отца ребенок.

  - И?

  - Поэтому наказывать адъютанта не надо, а мы пойдем шокировать общественность!

  - Каким образом?

  - Я с собой сейбер возьму!

  - А нож? - хмыкнул развеселившийся ситх. Люк поднял руку и прижал рукав, показывая наличие ножен.

  - Я без него с четырех лет никуда не выхожу! Оружие всегда должно быть рядом!

  - Ну-ну... - от отца до Люка донеслось одобрение. - А сейбер чей возьмешь?

  - Твой. Он приятный... А потом я свой сделаю! Жемчужина у меня уже есть... - размечтался ребенок, спеша в кабинет отца за мечом.

  ***

  Сейбер в руках малыша выглядел настоящим посохом. Люк прицепил его на пояс, радуясь возможности пощеголять оружием, пусть и не его личным, но кто об этом знает? Свой собственный меч он сделает, Акаади ему обещал, да и отец с императором явно отлынивать не будут, так что, следовало как можно тщательнее обдумать дизайн и вообще решить, какой именно сейбер это будет.

  Обычный, на одну руку? На две? Длинный меч? Посох? Может, вообще два сделать? Варианты были и подумать было, над чем, гадский Акаади распалил воображение краткой лекцией, а он теперь мучается.