Начать стоило с того, что пятилетний ребенок за короткое время пережил столько, сколько не на каждого разумного за всю жизнь сваливается. Нападение крайт-дракона, видения, похищение, убийство, побег... А еще ведь есть и такой непредсказуемый фактор, как "падение", и забывать о нем нельзя.

  Вейдер пережил этот процесс будучи гораздо более взрослым, и он отлично помнил, как рвало ему крышу и как это отразилось на окружающих. А тут ребенок... Кроме того, появилось еще одно непонятное обстоятельство - Сила Люка.

  Светлая и темная... одновременно. Как такое может быть? Он ведь видел плещущееся в глазах сына безумие Темной стороны... и видел процесс стабилизации, произошедший на его глазах. И есть погнутый детскими пальцами наплечник, бронированный, сделанный с помощью алхимии ситхов! Вот он, лежит прямо перед ним, матово черная пластина, доказательство, от которого не отвертишься...

  Неожиданно ситх встрепенулся и слегка улыбнулся под маской. Люк проснулся и принялся искать его, используя Силу. По кабинету прошла легкая волна, Вейдер ощутил удовлетворение сына, обнаружившего местоположение отца, а вскоре услышал стук в дверь.

  Открыв ее Силой, Вейдер мягко пророкотал:

  - Заходи, Люк. Доброе утро.

  - Доброе утро, отец, - широко улыбнулся мальчик, похожий в своем наряде на Призрака Силы.

  - Садись, сын. Нам нужно многое обсудить.

  Битком набитая сумка взлетела с пола и приземлилась на середину стола.

  Люк с готовностью уставился на отца. Страха не было, было только удовлетворение от нахождения Вейдера в пределах прямой досягаемости и интерес.

  Ситх оценивающе посмотрел на ребенка, напряженно обдумывая, как именно с ним общаться. Проблема была достаточно серьезной. Вейдер привык командовать, это наложило на него очень своеобразный отпечаток, общение на отвлеченные темы было достаточно редким, да и с кем ему чесать языком? С императором? Или с Иссардом? Или с адмиралами?

  Были трудности в общении со взрослыми, что уж говорить про детей. Он имел дело с ними, еще когда жил в Храме, а в последние годы он их видел только очень издали. С личным опытом тоже была непруха. Его детство было очень суровым, скидку на нежный возраст никто не делал... В Храме была та же ситуация, к нему обращались как к более взрослому, чем он есть на самом деле, но ему было десять! А тут пятилетний малыш...

  С другой стороны, Люк вел себя очень разумно, не капризничал, не закатывал истерик, не лепетал, высказывался очень четко и внятно. Может, попробовать разговаривать, как с взрослым? И не с подчиненным, для начала...

  - Что именно ты хотел обсудить, отец? - Люк поудобнее уселся в кресле, подобрав под себя босые ноги и складывая руки в замок. Вейдер моргнул, на мгновение сидящий перед ним безмятежно улыбающийся ребенок показался ему маленькой копией Сидиуса, в те времена, когда ситх изображал из себя сенатора - даже светлые волосы блеснули неожиданным серебряным блеском седины.

  Подивившись вывертам собственной психики, Лорд дернул бровью и оперся на спинку кресла.

  - Для начала - это.

  Поймав острый взгляд сына, мужчина успокоил отпрыска.

  - Нет, я внутрь не заглядывал. Но мне любопытно.

  Люк понимающе покивал и расплылся в довольной улыбке, после чего встал, подошел к столу и развязал завязки.

  - Это - мои трофеи, - гордо, словно Палпатин в Сенате, пояснил мальчик, после чего принялся потрошить содержимое и давать объяснения.

  Первым на стол лег сейбер, принадлежавший некогда Энакину Скайуокеру. Люк молча отложил его, и полез дальше.

  - Это - сейбер Мейнарда. Он им никогда не пользовался, я во всяком случае не видел, но так как меч принадлежал ему, я взял его в качестве доказательства.

  Вейдер протянул руку и взяв меч, активировал. Желтое лезвие с гудением вырвалось из эмиттера, ситх плавно поводил рукой, погасил его и отложил в сторону.

  - А этот?

  - Этот? Этот я снял с одного из тех, кто искал меня. Имени не знаю, но он был одаренным, падаван, скорее всего. Я убил его, когда пытался пробраться на их корабль. Шаттл Мейнарда они взорвали, поэтому я пытался похитить тот, что принадлежал этим... ммм... джедаям?

  - Убил, - медленно произнес ситх, недоуменно склонив голову к плечу. Лжи в словах ребенка совершенно не было, и именно это и было странным. - Падавана. Обученного.

  - Да, - в синих глазах мелькнула темная гордыня. - С одного удара. В горло.

  - Как?

  Люк взял сейбер, и вытянул руку в сторону. Лицо стало серьезным и сосредоточенным. Мальчик нажал на кнопку, активируя меч, после чего погасил и повернулся к отцу.

  - Вот так. Он спал, мне повезло.

  - И он тебя подпустил на длину меча?

  - Да. Благодаря вот этой штуке.

  Люк достал артефакт и положил его на стол. Вейдер осторожно взял металлический шар и принялся рассматривать, всматриваясь в руны, испещряющие поверхность и не веря своим глазам. Невероятно, но сейчас в его руке находился артефакт, блокирующий Силу, причем, полностью - находящийся в пределах его действия разумный не мог пользоваться Силой, но и на него не могли воздействовать. Полная блокировка.

  - Эта штука была на Мейнарде, когда он меня похитил, - задумчиво принялся рассказывать Люк. - Я это помню. Когда очнулся, уже на корабле, он работал, поэтому я не смог тебя позвать. А так хотелось... - тоскливо выдохнул мальчик, но тут же улыбнулся. - Мейнард его носил постоянно, потом он куда-то улетел, но перед этим по настоянию Акаади снял... и именно поэтому мне удалось его достать, а затем и выбраться с базы, где мы жили, на поверхность. Первый раз видел столько зелени... - ребенок задумчиво покрутил головой, вспоминая пережитое потрясение: буйство зелени, неимоверно яркие краски, все такое странное... и влажный воздух.

  Вейдер прикрыл глаза, считывая образы, непроизвольно транслируемые вспомнившим побег сыном. Огромные помещения, вырубленные в скале; мелькнувшее лицо покрытого татуировками мужчины, бросившегося вперед; шок и потрясение при виде резко отличающегося от привычного Татуина пейзажа; постоянное напряжение; все такое огромное, а он - такой маленький... и полупрозрачная фигура, идущая рядом.

  - Кто такой Акаади?

  Люк улыбнулся и, раздвинув стенки сумки, извлек небольшую пирамидку, в которой дико изумленный Вейдер признал ситхский голокрон.

  - Знакомься, отец. Это - Акаади, один из ситхов, подчинявшихся Ревану. Мой учитель. Мы заключили сделку - он помогает мне добраться до тебя целым и здоровым, а я признаю его моим первым учителем.

  Вейдер замер, сверля голокрон взглядом, переваривая неожиданное заявление сына. Наконец, мозг вычленил главное, сложив ранее разрозненные факты.