Переведя взгляд на правую руку, мальчик убедился, что атака ему не примерещилась - запястье украшали проколы от чьих-то зубов, вспухшие и сочащиеся кровью. Значит, было. А что дальше?

  Дальше был страх. Вернее - ужас. Жуткое ощущение от того, что кто-то за твоей спиной планирует тобой поообедать, причем, прямо сейчас. Дикий крик, наполненный кошмарной жаждой крови, загнавший его на дерево и прочистивший немного мозги.

  - Ученик! Ты там как, корни уже пустил? - ехидный голос учителя заставил зарычать от мгновенно накатившего бешенства, едва не сорвавшего его с дерева.

  - Учитель! - прошипел Люк, начиная обдумывать способ достать зловредного призрака.

  ***

  Слез он достаточно быстро: прикрыл глаза и принялся перебирать конечностями, цепко хватаясь за все подвернувшееся, причем не только руками, но и Силой, хотя и сам не понимал, как такое получается.

  Подобрав сумку, Люк проверил ее содержимое, завязал как следует завязки, перекинул ее через спину... и уставился в ту сторону, где ощущались одаренные, злобно зашипев. Преследователи явно приближались. Бешено завертев головой, Люк увидел проем в руинах и метнулся внутрь.

  ***

  Когда долетающая по связи с сыном жуткая ярость и бессмысленная агрессия сменились сначала вспышкой боли, а затем невероятным по своей силе ужасом, Вейдер едва не разнес медитационную камеру. Опять.

  Что происходит?!

  С отчаянием взглянув на таймер, Вейдер прикрыл глаза, едва не завыв. До выхода из гипера оставалось тридцать минут.

  ****

  Джедаи поступили просто и логично. Опасаясь отпускать на разведку кого-то одного, они решили идти всей компанией, повышая шансы на выживание и обнаружение неведомого противника. Пять разумных скользили между деревьев и кустов, нервничая, постоянно оглядываясь, контролируя каждый свой шаг и присутствие своих товарищей.

  Неопределенность угрозы действовала на нервы, и так натянутые, как струны. Судя по всему, неведомый противник обладал просто невероятными умениями и силой: он мог скрывать свое присутствие в Силе, он умел подкрадываться к одаренным так, чтобы нанести один-единственный точный удар, смертельный для избранной жертвы, он был жесток и невероятно агрессивен, если судить по тому эху эмоций, что они смогли уловить.

  Но больше всего напрягало не это: бывшие джедаи не могли понять его цели. Предположительно, неизестный украл что-то, что крайне необходимо Вейдеру, однако, почему-то он не улетел на их шаттле, любезно оставленном на поляне, оставшись здесь, в джунглях. Почему? Он кого-то ожидает?

  Неожиданно Нолор остановился, потрясенно уставившись на так же замерших товарищей.

  - Проклятье! - выдохнул он. - А ведь есть еще одно объяснение!

  - То есть? - мрачно буркнула Марис.

  - Это не вор. Это посланец Вейдера, который наказал наглого наемника, решившего обокрасть Лорда.

  - И теперь он ждет его прилета... - с ужасом выдохнула Бруд, уставившись на парня. Все синхронно посмотрели на небо, словно ожидая увидеть выпрыгивающий из гипера личный флагман Вейдера с ним на борту.

  Неожиданно присутствие неизвестного в Силе как-то странно размылось и исчезло. Джедаи резко переглянулись.

  - Он исчез... - изумленно констатировала Седдвиа, нервно обернувшись к Джирро.

  - Уходим, - резко скомандовал парень.

  - Что?!

  - Повторяю, - терпеливо произнес Джирро. - Уходим. Я не хочу валятся с дыркой в горле. И только из-за того, что кто-то что-то упер у Вейдера.

  - Поддерживаю, - Седдвиа откинула лекку, нервно поправив наруч.

  - Ну уж нет, - прорычала Бруд, дернув головой. - Он убил Дендро, я этого так не оставлю!

  Джирро пожал плечами, отвернувшись от удаляющихся друзей.

  - Ты идешь?

  ***

  Марис мчалась сквозь джунгли, ругаясь и бурча про себя. Гнев и злость накатывали волнами, разгоняя подступивший страх, сзади шли ее товарищи, а впереди их ждал неизвестный враг. Девушка уже и сама понимала опрометчивость своего решения, но отступать было не в ее привычке, а ярость и желание хоть как-то навредить Вейдеру туманили мозг, не давая мыслить здраво.

  ***

  - Дендро!

  Руины полностью оправдали надежды Люка: разрушенные помещения, горы обломков камней, остатков обстановки и мусора, в которых ребенку спрятаться - плевое дело. Но самым приятным было не это - атмосфера. В помещениях бывшего храма, как определил Акаади, было темно и уютно. Мальчик резко успокоился, с недоумением уставившись на мерцающего в темноте призрака.

  Акаади выглядел странно: судя по всему, храм как-то влиял на Силу, призрак стал каким-то более прозрачным.

  - Судя по всему, тебя здесь не почуют, - вздохнул ситх. Скептически оглядев забрака, Люк вытащил голокрон и сделал приглашающий жест.

  - Транспорт подан!

  Акаади закатил глаза - непринужденное хамство ученика просто поражало, но делать было нечего, и призрак, замерцав, втянулся в пирамидку. Скайуокер наставительно произнес, взвешивая ее на ладони:

  - Все, что Сила дает - в торбу! И ты - тоже... В торбу!

  Захихикав, мальчик принялся потрошить сумку, вываливая наземь ее содержимое и заново укладывая внутрь. На дно легли трофейные сейберы, следом - пирамидка голокрона, затем завернутые в тряпочку жемужина и клык крайт-дракона.

  - Интересно, - пробормотал мальчик, уставившись на клык, - дядя почистил голову или как? Обязательно проверю, и не дай Сила он профукал моего дракона! Наизнанку выверну!

  Артефакт Люк сначала задумчиво взвесил на ладони, подумал и отложил в сторону. Надевать его не хотелось, но если припрет - другого выхода не будет, поэтому шар был спрятан в сумку последним, а мальчик задумчиво уставился на стопку одежды, затем на себя. За время своих скитаний он превратился в нечто чумазое, всклокоченное, грязное. Самое оно, чтобы прятаться в развалинах.

  - Переодеться, что ли? Хотя... не, все ж светлое... Еще увидят...

  Потерев солнечное сплетение, Люк вздохнул. Где-то там отец, вот бы с ним связаться... Вздрогнув, он повернулся в сторону выхода. Точно. Связаться. Но тогда его найдут... оскалившись, мальчик вскочил.

  - Найдут, не найдут... всех порешу! А потом прилетит папа и устроит всем Третью Мировую! Хммм... это что, интересно? Неважно!

  Спрятав одежду между камнями, Люк подбежал к выходу, постоял, осматривая окрестности и вышел на выложенную потрескавшимися плитами площадку перед зданием, подняв лицо к небу и сосредотачиваясь.