Но пугало до колик даже не это, и не сейбер, висящий на поясе, и даже не висящая рядом непонятная штуковина размером с крупный апельсин из металла, покрытого странными символами, при взгляде на которые у мальчика начали болеть и слезиться глаза.

  Пугало другое.

  Люк его не чувствовал.

  Совершенно.

  Он слабо ощущал все вокруг, но только не стоящего перед ним человека, словно его не было, или это была галлюцинация.

  Ничего.

  Мужчина оскалился, окинул ребенка довольным взглядом покупателя, откопавшего на помойке бесценное сокровище, доставшееся ему даром, и коротко ударил попытавшегося дать деру Люка пальцами правой руки в шею.

  И мир померк.

  ***

  Как только перед ним сформировалась фигура Императора, Вейдер встал на одно колено, склоняя голову.

  - Встань, Лорд Вейдер.

  - Мастер.

  - Рассказывай.

  Вейдер выпрямился и замер, слегка наклонив голову к одному плечу. Палпатин молчал, испытующе смотря на своего ученика. По связи, соединяющей их, до императора доносились отзвуки волнения и все больше крепнущей решимости, и все это на фоне слегка притушенных ярости, злобы и гнева.

  Казалось, пламя Мусафара готовится вырваться из тела того, кого оно несколько лет назад едва не сожгло дотла. Решимость окрепла окончательно и Вейдер резко хрустнул пальцами протезов. Ощущение грядущего извержения вулкана усилилось.

  - Мастер. Как и когда именно Вы узнали, что Падме мертва?

  ***

  Люк злобно смотрел на своего похитителя, прижимая к себе сумку. Только успокаивающее тепло от сейбера не давало сорваться и дать выход затмевающей глаза ярости. Стискивая и жмакая руками сумку мальчик пытался хоть как-то очистить разум, понимая, что все его попытки напасть или удрать бессмысленны. Сидящий в кресле и потягивающий каф громила превосходил его весом раз в десять, об остальном и говорить не приходиться... С корабля, а то, что они летят в космосе, было понятно сразу, тем более не сбежать! Но понимание-пониманием, а жажда крови никуда не уходила, только разрасталась.

  Татуированный скот только нагло лыбился, показывая крепкие белые зубы, и шумно хлебал ароматный напиток, совершенно не воспринимая едва не рычащего мальчика, сжавшегося на диване, как угрозу. Допив каф, мужчина встал, похмыкал и ткнул пальцем на столик рядом с диваном.

  - Поешь. Потом с тобой поговорят.

  И, равнодушно отвернувшись, пошел к пилотскому креслу. Люк проводил его подозрительным взглядом, прижимая к себе свои сокровища, а потом резко зажмурился, старательно вдыхая и выдыхая, пытаясь хоть как-то успокоиться.

  Постепенно дыхание стало ровным, волна бешенства схлынула, позволив разуму начать осмысливать произошедшее.

  Люк пододвинулся к столику, осмотрел подозрительными глазами лежащий на нем пакет стандартного сухпайка, распространенного почти по всей галактике, бесвкусного, но питательного, и чашку воды. Осторожно понюхав воду, он на пробу окунул палец в кружку и осторожно облизал, прислушиваясь к ощущениям.

  Вроде, вода.

  Пакет был запечатанным, в животе неожиданно громко заурчало, заставив скрипнуть зубами. Дома он очень плотно поел, значит... летят они уже достаточно долго для того, чтобы желудок переварил все, в него попавшее. И это плохо.

  Учитывая, что они в космосе и неизвестное количество прошедшего времени, кто его знает, куда они могли улететь. Хотя... для Силы ведь нет расстояний... вроде бы. Если он правильно помнил, в фильмах Вейдер с Люком чувствовали присутствие друг друга даже находясь на разных концах галактики, или на половине этого расстояния, это уж точно.

  Да он сам смог ведь позвать отца! Значит, и сейчас позовет! Надо только сосредоточиться, позвать, дождаться прилета Вейдера и с удовольствием пронаблюдать вразумление различных уродов, похищающих детей, злобным ситхом, и не просто ситхом, а Темным Лордом Ситхов!

  Повеселев, Люк воровато вытянул шею, разглядывая ушедшего в пилотирование похитителя, радостно улыбнулся и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

  И... ничего.

  Попытка. Еще попытка. Еще.

  Ничего. Пустота. Странная пустота.

  Люк открыл глаза, отодвинул от себя сумку, с трудом разжав сведенные судорогой пальцы, взял пакет, распечатал и принялся механически жевать, запивая никакое содержимое водой.

  Он совершенно не чувствовал Силу. Совсем. Конечно, прошло не более суток, как понял, что это вообще такое, но уж понять разницу между "Оно есть, это странное ощущение" и "Караул! Его нет!" он в состоянии.

  Сжевав паек, Люк снова вцепился в сумку, пытаясь не поддаваться панике и отчаянию.

  Связь с Силой блокирована. Это совершенно точно. Остается только понять, каким именно образом. Поправив штанину и проверив наличие спрятанного на голени ножа (есть!), мальчик сел ровнее, начиная рассматривать обстановку в поисках подсказок.

  Что он знает о блокировке Силы? Вроде, есть места, где этой самой Силы нет вообще. Затем, некоторые умельцы могут прятать свое в ней присутствие и прятать других, тот же Кеноби это прекрасно делал. Кеноби здесь нет, этот вариант отпадает. Может, это похититель постарался?

  С сомнением покосившись в сторону импровизированной рубки, Люк неопределенно покачал головой. Почему-то в это не верилось.

  Что еще? Вроде, есть странные волосатые ящерицы - иссаламири, которые являются естественными генераторами помех, так сказать. Хммм... Столик, два кресла, диван, на котором он сидит, еще один маленький столик, дверца, еще одна, похоже на кладовую, что-ли, ящик... полка, на которой стоят пирамидка и шар на подставке, приборная панель, кресло, в кресле мужик.

  Ящериц нет.

  Отпадает.

  А это что такое?

  Глаза, как приклееные, не могли оторваться от полки с непонятными фиговинами на ней.

  Пирамидка.

  Небольшая, навскидку - сантиметров десять-двенадцать в высоту. Черно-золотая. Кажущаяся странно тяжелой на вид. Металл и... камень? Вполне вероятно. Или часть поверхности зачернили. Странные символы, вызвавшие зуд в глазах.

  Что-то заворочалось в памяти при ее виде. Что-то он такое когда-то видел... или читал? Читал. Это точно. И картинка была с чем-то похожим.

  Воспоминания не спешили приходить, и Люк перевел взгляд на шар на подставке. Блестящий, серебристого цвета, словно не до конца разделенный на дольки апельсин и такого же размера. В верхней части лепестки гладкие, ниже - покрыты все теми же странными символами, от которых болят и слезятся глаза. Изнутри сияет алым светом, пульсирующим, словно он всключен и работает.