Такое уже было, несколько раз, и чутье у Дариуса было отменным, не подвело его оно и на этот раз. Как только двери сомкнулись, оттуда потянуло такой жутью, что мужчина предпочел отступить к стене. Подальше. Алые застыли, чутко прислушиваясь к своему Владыке, готовясь выполнить любой приказ.

  Так они и стояли, замерев, почти не дыша, ожидая... чего угодно. Время шло, ничего не происходило, постепенно присутствие чего-то жуткого сошло на нет, но секретарь не рискнул навязывать свое присутствие. Если он понадобится - император позовет. А лезть самому... жизнь у него только одна.

  Палпатин моргнул, потер лицо ладонями. Сила скользнула по связи, показывая, что мальчик жив, в порядке. Сильно утомлен, истощен, но жив. Спит.

  Старый ситх даже подумать не мог, что так отреагирует. Неужели так проявляются привязанности? Это было странно... ново... болезненно. А ведь Плэгас сделал всё, чтобы такого не было. Действительно всё. Он выкорчевал в своем ученике все стремления к тому, чтобы завести хоть какие-то отношения с разумными, кроме потребительских, он заставил ученика уничтожить свою семью, он раз за разом вырывал ему сердце, пока оно не очерствело окончательно.

  И тут такое...

  Нет, что-то он чувствовал, связь "учитель-ученик" работала отлично, потом прибавились и кровные узы, пусть и работающие через раз. Но тут понятно... сын его родился не в результате банального зачатия, а благодаря непонятному эксперименту, чудо и милость Силы, что они вообще хоть что-то чувствуют друг к другу!

  Но внук... малыш с самого начала выбил его из колеи. А потом оказалось, что кровная связь соединяет императора и с ним... И сегодня он это прочувствовал в полной мере. Люк кричал... и он услышал.

  Неожиданно император вздрогнул от пришедшей в голову мысли и метнулся к голопередатчику. Если услышал он, то Вейдер тоже услышал. Силу обожгло чужой яростью, ужасом и бешенством - такой знакомый коктейль. Связь установилась, и император горячо возблагодарил Силу, что "Истец" не в гипере.

  - Сын.

  - Отец!

  Напряжённые взгляды столкнулись и переплелись, спаивая разумы воедино. Сидиус прищурился, складывая руки на груди.

  - Не вздумай.

  - Что? - попытался придать себе непонимающий вид Вейдер, но мало того, что у него это плохо получилось, так и Сила выдавала намерения ситха с головой. Резня. Это было самое мягкое определение, которое смог подобрать Палпатин для описания желаний, обуревающих в данный момент его сына.

  - Именно это, - процедил Палпатин. - Не вздумай лететь к Люку. Он в безопасности, находится на борту "Мести", истощен, это да, но ничего опасного. Отчет я тебе уже переслал.

  Вейдер дернулся, но вновь застыл, прикрывая глаза и стискивая зубы. Мужчина дрожал, словно застывший на месте хищник, которого остановили в момент атаки, его раздирало на части, Сила бешеным смерчем закручивалась вокруг бронированного тела. Он рвался туда, где сиял в Силе его ребенок... но - приказ. Нельзя.

  - Спокойствие, сын, - неторопливо, вбивая свою волю в сознание Вейдера продолжил император. - Спокойствие. Наши видения не сбылись, Люк избежал опасности, неблагоприятная линия отсечена. Он жив. Здоров. В безопасности. Сейчас он спит. Как только проснется и придет в себя, свяжется с тобой. Распоряжения я уже отдал.

  Вейдер резко закрыл лицо руками, застонав в отчаянии. Невозможность сорваться с места... ожидание его просто убивало.

  - Энакин...

  - Да... - прохрипел в ладони Вейдер.

  - Люцифер в безопасности. СИБ готовит отчет.

  Ситх резко отнял руки, вскидывая голову. Сила бурлила, готовая атаковать, рвать на части.

  - Я сам буду курировать расследование, - на лице Палпатина расползлась жуткая усмешка. - Сам.

  Вейдер выдохнул, сжимая кулаки, постепенно приходя в себя. Как ему сейчас не хватало Люка! Вот кто мог его успокоить, забрать его ярость и безумие, даруя пусть не безмятежность, но равновесие.

  - Сам?

  - Сам, - подтвердил император.

  - Это хорошо. Хорошо... Хорошо! - твердо взглянул мужчина. - Я останусь здесь. Все равно операция еще не закончена...

  - Вот и чудесно, - ласково улыбнулся Палпатин. - Закончи намеченное, спусти пар. Развейся. Это поможет. И не волнуйся - Люк свяжется с тобой первым.

  Вейдер успокоенно кивнул, и император прервал связь, сойдя с платформы, начиная анализ поведения сына. Что ж... все прошло лучше, чем он рассчитывал. Он успел до того, как ученик бросился к Люку, успел задавить эти порывы и перевести энергию в более конструктивное русло. Жаль его противников... Вейдер церемониться не будет, снимая стресс и сбрасывая накопленное напряжение. Будет резня... ничего, если что, это можно оправдать. Волнение за мальчика, покушение... если правильно подать, галактика обрыдается.

  Ситх цинично хмыкнул, покачав головой. Сколько проблем! И сколько возможностей!

  ***

  Белтэйн проклинал тот день, когда на планету спустился внук императора. Визит принес сплошные неприятности, причем не только для него лично, но и вообще для всей планеты.

  Мало того, что для начала их хорошо потряс отдел финансовых нарушений, это дело было привычное, естественное. Следователи перерыли все документы, залезли в каждый датапад, просмотрели все, до чего дотянулись их длинные цепкие лапы. Нервно, нудно... знакомо. Каждый год одно и то же...

  В целом, губернатор не слишком волновался, да, проверка заставляла понервничать, но не вызывала какого-то иррационального ужаса. Сам он был чист, не желая замарываться ради сиюминутных прибылей, он и так был достаточно богат и избытком жадности не страдал. А подчиненные... ну, кого-то же надо давать на растерзание толпе?

  И все бы было, как всегда, но неожиданный визит спутал весь расклад, обернувшись неимоверными проблемами. На внука императора совершили покушение.

  Никто не знал - кто, никто не знал - как именно, но результат нервировал уже пятый день. Разрушители висели на орбите, не сдвигаясь с места, а возникшая чуть ли не из воздуха армия следователей по особо тяжким преступлениям сканировала каждую молекулу в поисках вещественных доказательств.

  ***

  Окончательно пришел в себя Люк только на четвертый день. До этого он изредка просыпался, "осматривался" с помощью Силы, проверял связи с отцом и дедом... и вновь впадал в забытье. Назвать это сном было нельзя, сны ему не снились, да и не было ощущения хоть какого-то восстановления сил.

  Тело болело, мышцы тянуло, словно он занимался тяжелым физическим трудом, долго, на пределе возможностей, шевелиться было тяжело. А еще чувствовалась усталость. Дикая усталость, как от занятий с Силой, когда выполняешь что-то очень энергозатратное. В общем, так плохо ему еще не было.