- Рам? Когда ты пришел? - женщина присела на стул, налила в чашку напиток и потянулась за печеньем.

  - Минут десять назад, - хмуро пробурчал генерал, недовольно черкая стилом. Лари прищурилась, потихоньку отпивая каф.

  - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась женщина. Кота неопределенно пожал плечами.

  - Еще не знаю.

  - А твои предчувствия? - Лари внимательно посмотрела на товарища, отмечая общую напряженность его фигуры и ясно чувствующееся недовольство.

  - Мои предчувствия... - генерал отложил датапад и стило, потянувшись за чашкой. - Мои предчувствия... мои предчувствия, Лари, несут сплошную ахинею.

  - То есть? - захрустела печеньем женщина. Кота вздохнул, уставясь на плещущийся в чашке каф.

  - То есть, я чувствую, что грядет что-то странное.

  - Опасное?

  - Странное.

  - Это как? - озадаченно почесала нос Лари. Генерал неопределенно пожал плечами.

  - Понятия не имею. Но мне уже сообщили, что на орбите болтается разрушитель.

  - Какой?

  - "Месть".

  - Интересно...

  Женщина ненадолго вышла, вернувшись со своим датападом, по сравнению с которым принадлежащий генералу казался древней рухлядью, и начала священнодействовать. Непродолжительные поиски, какая-то загадочная переписка, и вот на экране появляется изображение и информация, прочитав которую, Лари только хмыкнула.

  - Узнаешь? - женщина подтолкнула к Раму датапад, генерал всмотрелся в изображение.

  - Знакомая расцветка.

  - Ага. Коммандер Траун. Экзот. Чисс. Считают восходящей звездой имперского флота. Гений. Стратег и тактик. Единственный чисс в рядах флотского командования.

  - И он тогда был...

  - Да.

  На кухне воцарилось молчание, нарушаемое только хрустом печенья.

  - Так что там говорят твои предчувствия?

  - Что-то грядет, - Кота задумчиво уставился в окно, - вот только что... я не могу определить. Но это будет нечто потрясающее.

  - Значит, остается только ждать, - со вздохом констатировала Лари, потянувшись к вазочке и обнаруживая ее совершенно пустой. Генерал хмыкнул и под негодующим взглядом женщины отправил в рот последнее печенье.

  ***

  Траун, коммандер Имперского флота, сидел в кресле, обдумывая крайне интересную тему - своего пассажира. Люцифер Палпатин-Скайуокер. Его императорское высочество Люцифер. Мальчик, которому через два месяца исполнится шесть лет.

  Чисс задумчиво потер подбородок и включил свою любимую музыку - тихая мелодия помогала как следует сосредоточится на задаче. Траун вспоминал разговор, состоявшегося в каюте мальчика, его ответы на задаваемые мужчиной вопросы, анализировал его мимику и жесты, каждое движение, каждое слово.

  Общаться с мальчиком было крайне интересно: если отвлечься от внешности, то можно было подумать, что разговариваешь с гораздо более взрослым человеком. Траун постарался максимально разузнать подробности и нюансы происходящего, уточнил некоторые моменты, которые его интересовали еще с их прошлой встречи и прошлого разговора...

  - Скажите, господин Люцифер... - мальчик отмахнулся от "Ваше императорское высочество", на "милорд" сверкнул глазами и сообщил, что пока что не заработал этот титул, так что можно просто "господин", - почему "Сын Зари"?

  Траун и Люк стояли в ангаре, рассматривая хорошо знакомый ему шаттл, когда-то захваченный на Куате, на котором прибыл ребенок с охраной. Вот и сейчас двое крепких мужчин ненавязчиво маячили неподалеку, присматривая за своим маленьким повелителем.

  - Ваш отец на Зарю не слишком похож... - тонко улыбнулся чисс. Люк хмыкнул.

  - Как сказать... Сейчас, может и нет... Не важно. Шутка для своих. "Как упал ты с неба, денница, сын зари! Разбился о землю, попиравший народы..." Вы помните подробности нашего стратегического отступления? - весело сверкнул глазами ребенок. Чисс кивнул.

  - Конечно. Мы провалились сквозь перекрытия, в космос.

  - Если подумать, то мы упали. Так? Так. Одно из значений моего имени - "утренняя звезда". Денница. Мы рухнули с "неба" на "землю". Так что... соответствует.

  Чисс потер подбородок и уставился на окруженный золотыми лучами круг.

  - При чем здесь тогда затмение?

  Мальчик одобрительно посмотрел на коммандера.

  - Опять-таки аналогия. И это - "утренняя звезда". Как-нибудь я вам объясню. Здесь отражено многое... - лицо ребенка стало мрачным, глаза заледенели. - "Падение" я уже совершил. Теперь остается только один путь. Вверх. Коммандер... - Люк кивнул и направился к своей каюте, охрана тут же пристроилась рядом. Траун молча рассматривал изображение на борту. Мысли в голове крутились интересные...

  Как только Император сделал то самое объявление, двор и армия забурлили. Генерала-джедая Энакина Скайуокера помнили, и очень хорошо, ведь многие из тех, кто сейчас служил в имперских войсках, служили раньше республике. Кто-то Скайуокера встречал, кто-то под его началом воевал, кто-то проводил с ним совместные операции... новость свалилась в войска, как катализатор в сосуд с нестабильным веществом, так что неудивительно, что тут же пошла бурная реакция.

  Известие о смерти самого сильного и известного джедая в свое время породило много слухов, которые теперь ворошили, словно мусор. Интереса подбавляли и пересказы слов Люка о его отце. Офицеры припоминали всё, что сказал ребенок, всё, на что он намекал, а уж маленькая речь во дворце вообще была разложена на молекулы и подвергнута самому пристальному анализу.

  Больше всего мусолили слова о похищении, причем, неоднократном, а также новость, что Темный лорд, оказывается, был... ээээ... нездоров. Намеки Люка на купание в лаве произвели огромное впечатление, заставив на многие моменты взглянуть по-другому. И на то, что Главком никогда не снимал броню, и на его жуткий характер и кошмарные привычки... Самые умные обратили внимание не только на это.

  Траун был в империи пришлым, поэтому многие вещи были ему непривычны или неизвестны, хотя с джедаями он сталкивался. Приснопамятный "Сверхдальний перелет" и К`Баот, едва его не задушивший. Вспомнить было о чем. Так что его мнение о "защитниках демократии и опоре республики" опиралось на не самые приятные личные впечатления. Тем более интересно было узнать, что во многом мнения Трауна и военных на этот счет совпадают.