Сделан он был непонятно из чего, во всяком случае, Оуэн так и не смог сказать, откуда в отвалах различного мусора взялась эта полоса металла, но нож из нее получился превосходным, с великолепными режущими свойствами. И теперь Люк чередовал тренировки с медитациями и работой с Силой, медленно, по капле, пропитывая ею лезвие. Ощущалось это немного странно, словно этот вот нож неожиданно приобрел его... запах?

  Люк не знал, как это описать, но выглядело для него все именно так. Запах. Постепенно запах сменился ощущением сродства, нож медленно, но верно, становился частичкой его самого.

  ***

  Акаади внимательно смотрел, как сидящий на коврике на полу ученик легкими касаниями Силы постепенно меняет структуру зависшего перед ним в воздухе ножа - процесс тем более интересный, если учитывать, что мальчик использовал попеременно то Темную, то Светлую энергии. На металл это оказывало воздествие, похожее на закаливание - когда раскаленную заготовку резко охлаждают в жидкости, он даже немного изменил цвет, став из серебристого - темно-серым.

  Вот Люк открыл глаза, прищурился, осматривая висящий перед ним нож, недовольно нахмурился... и продолжил напитку.

  - Хорошо, ученик.

  Акаади прощупал нож Силой и задумчиво покивал.

  - Продолжай. Практически готово.

  ***

  - Докладывай... - сидящий на грубом каменном троне рослый, массивный... разумный, одетый в широкий черный балахон, скрывавший его полностью, шевельнул затянутой в перчатку рукой. Стоящий перед ним некто, одетый так же, из-за чего непонятно было даже к какому виду он принадлежит, учтиво поклонился.

  - Первая фаза прошла так, как и ожидалось. Пешка "Альта" отреагировала в нужном ключе после соответствующей обработки пешки "Бере". Заказ размещен, задаток выплачен.

  - Мотив? - сидящий на троне еле заметно склонил голову к плечу, демонстрируя интерес. Отчитывающийся слегка дернул рукой, в его голосе зазвучало злорадство.

  - Личный мотив. Месть. Как и предполагалось. Однако, невзирая на это - полностью лоялен.

  - Интересно...

  - Негодование вызывает не наличие Наследников, а их личности. Против него ничего не имеет.

  Сидящий рассмеялся.

  - Как забавно... Верность, и при этом - удар исподтишка.

  Стоящий передернул плечами, как бы говоря: у каждого разумного в голове такое водится... а уж у этого, и подавно!

  - Хорошо. Что насчет "Идущих по следу"?

  - Готовятся. Радуются, что удалось сорвать хороший куш... и не один!

  - То есть?

  - Им пришло еще два заказа. На одну и ту же дичь!

  Сидящий изумленно застыл, переваривая новость, раздумывая... после чего оглушительно расхохотался.

  - Великолепно! - в густом голосе звенело веселье. - Какая чудесная шутка Силы! Изумительная! И от кого?

  Докладчик назвал имена и сидящий замолчал, обдумывая новость.

  - Иди, - рука шевельнулась, и докладчик, глубоко поклонившись, вышел из помещения. - Это надо обдумать. И не только.

  Разумный встал - крупная фигура в балахоне, и быстрым шагом направился по хорошо известному ему маршруту. Неожиданную новость следовало обдумать, как следует. И не только обдумать. В расчетах и видениях этого не было.

  ***

  - Такими темпами я буду делать подарок до второго пришествия Ревана, - задумчиво пробурчал Люк, раскинувшись на диване. - А ведь это только первичная напитка! А ей конца-края нет...

  Злосчастный нож лежал на столике, одним своим видом вызывая изжогу. За два месяца Люк смог только напитать металл Силой и то, до нужного для начала ковки уровня ему было далеко. Пока что он просто чувствовал нож как часть себя. И все.

  Мечты сделать нож подобно великим лордам древности полностью с помощью Силы, меняя структуру материала на молекулярном уровне, столкнулись с суровой реальностью. Хоть Силовая ковка и начала потихоньку поддаваться Люку, до истинных высот мастерства было... далеко было, в общем. А время шло... К тому же Люку уже сообщили, что через месяц будет возможность слетать на Загобу, а ведь до Набу там рукой подать.

  - Что, ученик, сдулся? - Акаади насмешливо сверкнул алыми глазами под одобрительное молчание Палпатина. У императора появилось новое развлечение: завтрак со своими потомками. По мере возможности Сидиус завтракал в компании сына и внука, попутно обсуждая дела и интересуясь успехами Люка. К ним обычно присоединялся и Акаади, обожающий потрепаться на различные темы, ну а учеба мальчика вообще была среди них вне конкуренции. И присутствие ребенка никого не смущало.

  - С чего это вы взяли? Учитель Акаади? - подозрительно прищурился Люк, подбираясь. Вся расслабленность с него слетела просто молниеносно. Пьющие каф со сладостями Палпатин и Вейдер переглянулись, давя улыбки. Наблюдать за процессом воспитания этого ребенка было очень интересно и познавательно.

  Что Сидиус, что Вейдер, воспитывались совершенно по-другому. И учителя их дрессировали по-другому... особенно Палпатина. Плэгас размышлениями о морали не заморачивался, для него на первом месте была эффективность. Молния Силы - прекрасное воспитательное средство... убежденность в этом передалась и его благодарному ученику.

  Здесь же в этом нужды не было.

  Мальчик жаждал учиться и выкладывался полностью. Кроме того, не было нужды ломать ему психику, приучая к насилию всех видов и форм, убеждать, что оно естественно, как и убийство. Когда ребенок сам, безо всякого принуждения с четырех лет мечтает открутить голову врагу, причем, по возможности, мучительно, и вообще осознанно убивает и кидается в бой, так, что приходиться наоборот, притормаживать... Тут о многом задумаешься, и о том, что привычные схемы в данном случае не годятся.

  Акаади недаром был одним из ближайших соратников Ревана. Обдумав проблему, он нашел решение. Люк терпеть не мог, когда в его талантах и вообще гениальности кто-то сомневался. Это его не обижало и не злило... нет, мальчика это стимулировало для совершения подвигов. Доказать, что он самый-самый...

  Впрочем, следовало отдать ему должное - лесть Люк принимал только заслуженную.

  - Как с чего? - удивился забрак, глядя невинным взглядом. - Сидишь, ноешь... фигней страдаешь!

  - Я фигней не страдаю, - надменно выпрямился Люк и взял чашку с кавера - сладким густым напитком, напоминающим ему какао, но не совсем. - Я обдумываю стратегию... Творческий подход. Я думаю, вам известно такое понятие, учитель!

  - Творческий подход... ну надо же! - потрясенно покачал головой призрак. - И в чем же он выражается?

  - В том, - торжествующе посмотрел на него поверх чашки Люк, - что я могу сделать нож другим способом!