Однако, не успел Палпатин хоть как-то сосредоточиться, отвлекшись на мгновение от датападов и отчетов, как сработал сигнал, показывающий, что его вызывает по личному каналу голосвязи Вейдер. В принципе, ситх ожидал этого сигнала, ведь собственнический и отцовский инстинкты ученика, слившиеся в непонятно что, не могли так просто позволить отпустить Люка на Корускант. Мужчина ожидал претензий и возмущений, а получил бешеную ярость, от которой трескались стены и головную боль от негодования возмущенного Вейдера...

  - Мастер! - застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить - это было чревато, невзирая на статус и привилегии. - Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-то без надежного сопровождения!

  - Что произошло? - в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо сумев взять себя в руки.

  - Люка пытались похитить. Кеноби!

  - Кеноби, - уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой.

  - Кеноби! И Шаак Ти!

  - Тааак... - Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. - Рассказывай.

  Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники... джедаи.

  - Так значит, он убил джедаев? - поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул.

  - Да. По словам Трауна - Силой.

  Император уважительно поджал губы.

  - Неплохо. В столь юном возрасте...

  Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние.

  - Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совсем замученный был! Истощенный! А я...

  - Тихо! - выставленная ладонь оборвала поток возмущений. - Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.

  Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и император развалился в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения... Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры... не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть.

  - Капитана Райфа ко мне.

 &nnbsp;bsp;

  ***

  Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся - Корускант. Скоро он увидит Императора... Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу.

  - Действительно... - хихикнул ребенок, протягивая руку. - Почему бы и нет!

  ***

  Проблемного гостя провожали чуть-ли не всем составом - Люку казалось, что если бы военные могли - они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно махая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу.

  Траун провожал его лично, с еще несколькими офицерами, пучившими глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился шото. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава - туда при желании что угодно засунуть можно.

  Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли лично Императора, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

  Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий в одиночестве гвардеец, видимо главный, коротко поклонился.

  - Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает.

  - Благодарю, - светловолосая головка слегка наклонилась. - Не будем заставлять Его Величество ждать.

  Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий между гвардейцами, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же, как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

  Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев... вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться.

  - Как интересно...

  ***

  - И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала "Месть". Так что, у меня теперь есть шаттл. Свой личный.

  - Великолепно... - сарказм в голосе императора можно было резать ножом. - Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно.

  Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползлась злая улыбка.

  - Так ты теперь с трофеями...

  - А то! - задрал нос Люк. - Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь!

  - Угу, смертельно для пугателей, - пробурчал Палпатин, подперев голову рукой. - Куда шаттл дели?

  - К папе во дворец, - пожал плечами мальчик, не желающий понимать предъявляемых ему претензий.

  - Ладно... - Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему. - Итак, вот мое решение.

  Вейдер с Люком одновременно уставились на императора подозрительными взглядами, ожидая... непонятно чего.

  - С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы.

  - Обоснование? - пророкотал Вейдер, нахмурясь. Император тонко улыбнулся.

  - Охрана Наследника.

  Отец с сыном переглянулись.

  - Пока что я не буду делать объявление... - светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка. - Пока что... однако, это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности... внук.