Желудок выводил заунывные рулады, поощряя мои мысли о воровстве. Нет, я, конечно, знаю, что воровство - грех, но остаться голодной и попасться во время жертвоприношений из-за бурчащего желудка было гораздо страшнее. Ад грозит мне еще не скоро, а жертвоприношение будет сегодня. Возможно, даже уже идет.

Так и не решившись начинать подглядывать за фокусником прямо сейчас, я, тем не менее, прокралась в его шатер, когда там не было ни его самого, ни зрителей, и аккуратно (по мере своих способностей) пропорола шов, соединяющий два "лепестка" шатра.

Меня чуть не поймал тот самый фокусник, уже на выходе. Я замешкалась, разглядывая разрисованный золотыми звездами ящик, разноцветные тряпки, сваленные в кучку и самый обычный подрамник с натянутым на нем небеленым полотном. Если фокусы с ящиком и тряпками я еще могла себе вообразить, то с пустым портретом - нет.

Фокусник схватил меня за локоть и выволок из шатра.

- Ты что здесь делаешь? Думаешь, я не заметил, как ты весь день крутишься около циркачей?

- Дяденька, я просто... Любопытно стало... - Я повисла всем весом на своем локте и одновременно сделала шаг ему за спину, пытаясь вывернуться из его захвата. При этом я не прекращала ныть, надеясь на то, что циркачи, с которыми я общалась целый день, и которые не проявляли к моим расспросам никакой агрессии, заступятся. Ну, или зрители, которые начали собираться вокруг палатки.

Не вышло. Циркачи, увидев, кто меня держит, сразу же отворачивались, делая вид, что они не слышат моего скулежа и злого голоса фокусника.

Сам господин фокусник закончил ругаться и чуть внимательнее посмотрел на меня.

- А, мальчишка, который разносил афиши. - Удивительно, что он вообще меня вспомнил. - Неужели так любопытно?

Я стояла, понурившись, и делала вид, что мне стыдно, отчаянно кося взглядом на фокусника в надежде, что он хоть на секунду ослабит свою хватку.

- Ага. А зачем вам тот холст? - Мне показалось, что он поморщился. Не ответит, наверное. Правильно, зачем отвечать любопытствующему "мальчишке".

- Реквизит. Моя ассистентка где-то раздобыла.

Тон, которым он ответил, не был ни капли дружелюбным. Ну, ясно, секреты всякие.

Фокусник отпустил мой многострадальный локоть и спросил, интересуюсь я жизнью циркачей просто так, из любопытства, или в каких-то целях. На его вопрос мне не пришлось отвечать. Громкое бурчание желудка прервало наш диалог. Фокусник как-то сразу повеселел и снова взял меня за локоть, теперь чуть бережнее. Повел он меня к палаткам со снедью.

Жуя пирожок, честно подаренный господином, я начала испытывать к нему несколько более теплые чувства, чем раньше. Хороший, наверное, человек. Даже жаль немного, что я вот так обманываю его. Надеюсь, что сектантские ритуалы все-таки проводит не он.

Пока я наслаждалась пирожком с картошкой, мимо меня прошла высокая девушка в блестящем платье. Девушку я сегодня уже видела с фокусником, поэтому догадалась, что она - та самая ассистентка, о которой говорил господин. Мое внимание привлекало ее платье - никогда, даже в своих самых нескромных мечтах, я не видела такой ткани.

Фокусник заметил мой взгляд и расценил его по своему.

- Камилла. Она красивая, правда? - В его взгляде на девушку было много восхищения и грусти. - Несмотря на ее ветреный характер, она согласилась выйти за меня.

- Ветреный?

- В каждом городе у нее на каждом дневном нашем выступлении новый мужчина. Ни разу не видел ее дважды с одним и тем же. Но она красавица, умница и дочь нашего директора.

- У цирка есть директор? - Не смогла я сдержать своего удивления, не смогла. Мне казалось, что циркачи - самые свободные люди на земле, идут туда, куда ведет их дорога. И все, с кем я тут успела пообщаться, не пытались опровергнуть мои представления.

- Есть. Ко-то же должен следить за нами, чтобы мы хоть что-то заработали.

Камилла скользнула взглядом по фокуснику, ненадолго задержала его на мне и зло прищурилась. Сейчас она не казалась мне красивой. Опасной - да, жестокой - да, но не красивой.

Фокусник, имени которого я так и не узнала, извинился передо мной, оставил булочнице монетку, и приблизился к своей любимой. Девушка стала ему что-то выговаривать. Видимо. про меня, так как он с удивлением посмотрел в мою сторону.

Я с сожалением поняла, что нужно уходить прямо сейчас, и, проглотив остатки недоеденного пирожка, я шагнула в толпу праздношатающихся зевак.

Вечер наступил не скоро. Это такое специальное свойство времени - стоит заняться чем-то интересным, как время пробегает быстро и незаметно, а если пытаешься сократить его, обманув какими-нибудь глупостями, то устаешь, и время назло начинает еле ползти.

Когда стемнело, внутри шатра зажглись фонари. Я заметила, что они были практически в каждом шатре, но только в шатре фокусника располагались близко к стенкам, не давая ни малейшей возможности увидеть то, что творится внутри.

Я подкралась к сделанной заранее дырке и чуть оттянула ее края. Долго ждать не пришлось. Вскоре все скамьи были заполнены зрителями, а фокусник, сменив свой наряд на костюм из такой же блестящей ткани, как и платье стоящей рядом Камиллы, начал свое представление. Он выпустил несколько голубей из своей шляпы. Ручные птицы, сделав несколько кругов под куполом шатра, чинно уселись на свой насест.

Фокусник доставал из своей бездонной шляпы ворох тех самых цветных тряпок, какой-то жезл и колоду карт. Всех фокусов с колодой я вспомнить не смогу, на мой взгляд, они все-таки были ловкостью рук, чем волшебством. А вот с помощью жезла он зажигал и гасил свечи, поднял в воздух и оставил там висеть свою помощницу. Это было интереснее.

Дальше он загнал спущенную с небес на землю ассистентку в тот самый ящик со звездами и, поводив рядом жезлом, начал вгонять в ящик разнообразное оружие, целым ворохом лежащее на столике рядом.

Мне было жутко, я вздрагивала каждый раз, когда он втыкал в улыбающуюся Камиллу очередной нож.

Но потом он вытащил все оружие из ящика и выпустил из него ни капли не пострадавшую девушку. Следующим был номер с холстом, так заинтересовавшим меня.

Фокусник покрутил перед зрителями холст, показывая, что тот не содержит в себе никаких секретов, и провел рукой рядом с лицевой стороной холста. Зрители в ужасе отшатнулись - с той стороны холста появился оттиск ладони, словно там находился человек, пытавшийся выбраться. Следом за ладонью проступило лицо, с распахнутым ртом. Рука человека из холста сжалась в кулак и стукнула по холсту, в отчаянной попытке его порвать. Я видела, как ногти человека скребли по ткани. Так страшно мне не было еще ни разу в жизни.

Ассистентка с приклеенной к лицу улыбкой подала фокуснику пистолет. Раньше я огнестрельного оружия не видела, а теперь ужаснулась вычурной рукояти и дулу, заканчивающемуся раструбом.