— Полагаю, специи хранились здесь. — Я открыла шкафчик справа от плиты.
Я надеялась, что Кэрри не воспримет это неправильно. Так и случилось, поскольку она была в первую очередь женщиной благоразумной.
К счастью, Бекка Уитли — я решила, что это она, — как следует вымыла квартиру после отъезда О'Хагенов. Нам пришлось лишь разложить вещи в логическом, по нашему мнению, порядке. Проработав некоторое время, мы с Кэрри сделали передышку и выпили колы.
Прислонившись к кухонному столу, мы обменялись улыбками, хотя непринужденно, по-товарищески молчали.
— У них не было никаких проблем с тем, чтобы перенести все вниз, но, думаю, распаковка — работа для женщин, — горько сказала Кэрри и понизила голос: — Что за заварушку пытался начать Том Дэвид?
Мы все еще слышали голоса мужчин в гостиной, но не знали, кто уже ушел, а кто недавно явился.
— Я… — К своему ужасу, я почувствовала, что краснею, и уставилась вдаль.
— Ты в порядке? — спросила Кэрри с профессиональным видом.
— Да. — Я сделала вдох и заявила: — Встречаюсь с новым продавцом из «Спортивных товаров Уинтропа». — В течение одного ужасного мига мне не удавалось вспомнить вымышленное имя Джека. — С Джаредом Флетчером.
— С тем, который живет в этом доме? С этакими губами и волосами?
Я кивнула и ухмыльнулась, услышав такое описание.
— Как ты с ним познакомилась?
— Пришла купить перчатки для силовых тренировок, — ответила я, мысленно пробежавшись по событиям минувшей недели, чтобы найти правдоподобный вариант.
— Как романтично, — заметила Кэрри.
Я остро взглянула на нее, желая знать, не дразнит ли она меня, но Кэрри была совершенно серьезна.
— Не его ли я видела в больнице в ту ночь, когда взорвалась бомба? — с сомнением произнесла она.
А ведь Джек приходил туда до того, как я, по официальной версии, с ним познакомилась. Но Кэрри не знала этого. Я не сказала ей, когда именно купила новые перчатки. Все было так сложно. Я терпеть не могла лгать, особенно одной из моих новых подруг.
— Да.
— Он пришел повидаться с тобой?
Я кивнула, решив, что это немного лучше, чем пытаться отобрать частичную правду из выдумки.
— Ух ты! — простодушно воскликнула Кэрри. Словно по сигналу, из гостиной донесся знакомый голос.
— Эй, я слышал, вы бросили нас, живущих на втором этаже. Должно быть, есть некая тайная выгода в проживании тут, внизу! — сердечно проговорил Джек.
Ответ Клода был не так разборчив, но я ясно расслышала слово «пиво».
— Не помешало бы, — ответил Джек. — Я работал весь день, и мне пошло бы на пользу что-нибудь жидкое. Кстати, я купил вам кое-что на новоселье.
— Спасибо, сосед, — уже разборчивее сказал Клод, наверное повернув голову к идущему по комнате Джеку. — Вы должны распить эту бутылку вместе со мной, когда я открою.
Джек появился в кухонных дверях, одетый в красный свитер с логотипом магазина Уинтропа и свою кожаную куртку. При виде меня только распахнувшиеся глаза выдали его удивление.
— Лили, — сказал он и поцеловал меня в щеку.
Его рука нашла мою, на мгновение крепко сжала и отпустила.
— Шеф сказал, у тебя здесь есть пиво.
Я показала на холодильник. Кэрри просияла, глядя на Джека, и протянула руку:
— Очень рада с вами познакомиться. Я Кэрри Траш.
— Добрый доктор Траш. Я слышал о вас много хорошего, — сказал Джек. — Я Джаред Флетчер, новичок в этом городе.
Он искренне улыбался. Поставив на стол бутылку бурбона — подарок Клоду на новоселье, — Джек открыл холодильник, чтобы достать пиво.
— Вы должны как-нибудь вечером привести Лили на ужин. Может, мы с ней будем вместе готовить, а вы с Клодом сможете оценить результат, — жизнерадостно предложила Кэрри.
— Том Дэвид на нас настучал, Джаред, — сказала я неестественно легким тоном, к которому давно не прибегала.
Кэрри бросила взгляд на меня, потом на Джека.
— Это было бы замечательно, Кэрри, — гладко произнес Джек и посмотрел на меня, давая понять, что сообразил: маленькая группа заговорщиков ведет о нас беседы.
— Лили принесла Клоду хлеб и лазанью, — сказала Кэрри, рекламируя мои качества, заслуживавшие похвалы.
— В самом деле, детка? — В глазах Джека мелькнуло раздражение, но это никак не отразилось на его голосе.
«Детка»? Я попыталась представить себе свидание с Джеком с участием Кэрри и Клода. Все просто и открыто. Джек и в самом деле работает в «Спортивных товарах Уинтропа» с единственной целью — добыть денег на жизнь. Я была бы просто прислугой, а он продавал бы спортивное снаряжение… Мы встречались бы, ходили на настоящие свидания, во время которых никто не получал бы пулевых ран. Мы никогда не били бы друг друга и не хотели бы этого делать.
— Клод заботился обо мне, когда меня ранили прошлой весной, — произнесла я, внезапно почувствовав огромную усталость.
Я не обязана была ничего объяснять Джеку, но мне нужно было что-то сказать.
— Ранили… — начал Джек, сощурив глаза.
— Старая история. Иди туда и пей свое пиво, милый, — произнесла я равнодушно и пихнула его в здоровое плечо, надеясь, что это похоже на любовный жест.
После напряженного мгновения он выпрямился и ушел в гостиную.
— Я уловила некие подводные течения? — спросила Кэрри.
— Да. Что ж, ничто в жизни не бывает легко, — пробормотала я.
— Во всяком случае, если речь идет о тебе, — ласково отозвалась она.
— Вообще-то в данном случае дело в нем, — мрачно бросила я.
— Хм. Думаешь, все уладится?
— Кто знает, — раздраженно заявила я. — Давай просто закончим работу на кухне.
— Вряд ли тебе стоит так усердно трудиться, Лили. Ты всю неделю моешь, чистишь и обустраиваешь дома других людей. Почему бы тебе не посидеть там, не побездельничать?
С Клодом, Джеком и Томом Дэвидом?
— Такого ты в жизни от меня не дождешься, — ответила я, заканчивая расставлять в шкафу кастрюли и сковородки.
Потом мы принялись за спальню: вставили выдвижные ящики, перевесили одежду в шкафу. Отыскав чистящее средство, я отполировала всю мебель и быстро убрала на место принадлежности для ванной, пока Кэрри приводила в порядок стол Клода во второй спальне.
Закончив работу, я поняла, что пора уходить. Я полагала, что Кэрри придется помочь Клоду с личными делами. Он устанет.
Вообще-то Клод спал на диване. Все мужчины ушли, кроме Джека, который открыл коробку с книгами и расставлял их на полках в низком шкафу. Он собрал все пивные бутылки и сложил в пластиковый мешок для мусора.
Услышав мои шаги, Джек слегка повернулся и пихнул на место словарь. Все казалось таким милым и нормальным.
Я не знала, как себя вести. Он обрубил связи между нами до тех пор, пока это дело не будет закрыто. Но мы были в комнате одни, если не считать спящего полицейского.
Я опустилась на колени рядом с Джеком. Он повернулся и поцеловал меня. Его рука устремилась к моему затылку. Этому поцелую полагалось быть коротким, но он превратился в длинный.
— Проклятье! — выдохнул Джек, снова отворачиваясь от меня.
— Мне надо идти, — очень тихо сказала я, не желая беспокоить спящего.
— Да, и мне тоже, — прошептал он, вставая и потягиваясь. — Нужно прослушать сегодняшнюю запись. — Лидс похлопал по карману куртки.
— Джек, если Хоувелл не сообщит властям, то ты должен сделать это сам, — сказала я ему на ухо. — Ты попадешь в ужасную беду.
Эта мысль не отпускала меня ни на минуту весь день.
Я бросила взгляд на «власть», крепко спящую на кушетке, и прошептала, глядя прямо в его ореховые глаза:
— Пообещай мне.
— Ты боишься? — выдохнул он.
— За тебя, — кивнула я.
— Я поговорю с Хоувеллом завтра. — Джек уставился на меня.
Я улыбнулась, ласково потерла костяшками пальцев его щеку.
— Пока.
Я на цыпочках вышла из квартиры Клода, в коридоре натянула куртку, застегнула молнию и подняла капюшон. Было очень холодно. Воздух обжигал. Температура, должно быть, уже упала ниже точки замерзания. Я не смогла бы отправиться на пешую прогулку, даже если бы мне было это нужно, но, получив обещание Джека, чувствовала себя очень спокойной. Может, у меня не уйдет много времени на то, чтобы уснуть.