Солнце уже начало клониться к закату, когда внизу вдруг загремели выстрелы. Рычание мертвецов и вполне отчетливые крики сливались в одно целое. Живые недоуменно переглянулись. Кирилл подполз к краю крыши.

    К причалу подошел военный катер. Пулемет на носу молотил по живым мертвецам. Несколько неподвижных тел в черной форме морской пехоты показывали, где новоприбывшие попытались высадиться поначалу. Мертвецы, понятное дело, заметили катер еще издали, и их рыжеволосая хозяйка успела продумать план боя.

    Мертвые автоматчики двумя группами выдвинулись на берег и, укрываясь за спинами своих собратьев, перекрестным огнём заливали причал. Уцелевшие морпехи отстреливались. Их меткий огонь быстро проредил отряд зомби, и тогда в атаку помчались два здоровяка с тесаками. Один рухнул, едва ступил на причал. Второй прошёл еще два шага. Высунувшийся из-за рубки морпех прострелил ему голову, и сам упал на палубу, обливаясь кровью.

    - Внизу никого, - сообщила Кристина.

    - Тогда выбираемся отсюда, - незамедлительно решил Кирилл.

    Мертвецы, к счастью, не разобрали их лестницу из мебели, и живым удалось спуститься на второй этаж без малейшего шума. Бой продолжался. Кирилл с Кристиной подобрались к окну. Катя благоразумно держалась за спиной курьера.

    - Она их направляет, - прошипела Кристина.

    Рыжеволосая красотка стояла, закрытая шеренгой мертвецов, и словно бы дирижировала боем, плавно поводя в воздухе руками. Кирилл огляделся. Тесак мясника валялся неподалеку. Кирилл подхватил его и метнул в хозяйку мертвецов. Та, словно почувствовав опасность, резко обернулась, и тесак рукояткой угодил ей прямо в лоб.

    - Попал! - победно воскликнула Кристина.

    Рыжая рухнула на землю. Четверо зомби, точно роботы, синхронно повернулись, подняли ее и быстро зашагали прочь. Мертвые автоматчики перестали стрелять. Оставшиеся зомби словно проснулись, если можно применить это слово к их безмозглому состоянию. Выронив оружие и утратив всякое подобие строя, они встряхнулись и нестройной толпой потянулись к катеру. Морской пехоте понадобилось лишь пару минут, чтобы перестрелять всех.

    Бой стих. Пока экипаж швартовал катер, на берег высадился десяток морпехов. Возглавлял этот маленький отряд высокий мужчина с полковничьими погонами на плечах. Следом за солдатами с катера выбрался дед Кирилла. Он заметно прихрамывал на ходу, но до здания доковылял первым.

    - Кирилл, живой?! - крикнул он.

    - Да, - отозвался тот, высовываясь в окно.

    - Отлично. Я тут подмогу привёл. Мы идем к вам.

    Девушки синхронно прикрылись руками.

    - Погодите! - крикнул Кирилл.

    Морпехи тотчас рассредоточились и взяли дверь на прицел, готовые отразить натиск зомби.

    - Вам угрожает опасность?! - громко спросил полковник.

    - Нет, - ответил Кирилл. - Но когда угрожала, мы лишились почти всей одежды. У вас не найдётся во что переодеться? А то девушки стесняются сказать спасибо.

    По рядам морпехов прокатились смешки, моментально угасшие под строгим взглядом полковника. Двое бойцов выдвинулись вперед и заняли позицию у дверей.

    - Здесь чисто! - сообщил один.

    - У нас тоже, - добавил из окна Кирилл. - В смысле, мертвецы теперь мертвые.

    Полковник коротко кивнул. Еще один боец сбегал обратно на катер и вернулся с каким-то свертком. Полковник снова кивнул. Морпех на ходу примерился и ловко метнул сверток в окно.

    - Чем богаты, - сказал полковник.

    В свертке оказались две плащ-палатки. Девушки занырнули в них, и Кирилл сказал, что можно заходить. Наверх поднялся только полковник. Рядовые бойцы обшаривали первый этаж, но, как и все их предшественники, безрезультатно.

    - Полковник Холодов, - представился офицер. - Говорят, у вас для меня письмо.

    - Да, вот, - отозвался Кирилл, поднимая винтовку.

    - Оружие из лаборатории? - уточнил полковник.

    - Да.

    - А письмо?

    - Внутри, в стволе для огнемета, - сказал Кирилл. - Сейчас достану.

    Полковник нетерпеливо протянул руку. Кирилл отдал оружие. Полковник ловко выудил письмо и отставил винтовку в сторону, прислонив его к перилам. Разорвав конверт, он вынул оттуда пять листов бумаги формата А4. Пока он читал, с первого этажа доложили, что всё чисто. Молоденький боец заглянул через перила. Надежда на его лице сменилась разочарованием, когда он увидел девушек в плащ-палатках. Катя показала ему язык.

    - Вот оно как, - задумчиво протянул полковник, пряча бумаги в карман мундира.

    - Надеюсь, это стоило того, - хмыкнула Катя.

    - Да, - всё еще в состоянии задумчивости кивнул полковник и, уже выйдя из него, добавил: - Да, это именно те данные, за которыми мы охотились. Вам всем огромное спасибо. Если еще раздают ордена, то вы их точно заслужили. Что ж, я отправляюсь в центр. Могу по дороге забросить девушек в лагерь для беженцев, а для вас, молодой человек, у меня будет еще одно задание.

    Девушки переглянулись и взгляд у обеих был не слишком довольный. Полковник тем временем продолжал:

    - Связь нынче ни к чёрту, а вы показали себя с хорошей стороны. Мне нужен такой связной и нужен прямо сейчас. Что скажете?

    Не успел Кирилл открыть рот, как за него ответила Катя:

    - Вот что я вам скажу. Если вы хотите задействовать нашу команду, то, во-первых, выбросите из головы всю эту чушь про беженцев. Мы - это не они. Во-вторых, нам нужна нормальная одежда, обувь, оружие вместо того, что вы забрали, и припасы в дорогу.

    - Да, вам палец в рот не клади, - усмехнулся полковник.

    - Так мы договорились?

    - Договорились.

     Глава 18

    Этим вечером стемнело гораздо раньше, чем ожидалось. С востока наползли тучи, закрыв небо сплошной чёрной пеленой. Мелкий поначалу дождик быстро перерастал в ливень. Изредка сверкали молнии. Живые мертвецы попадались на дороге еще реже, но в темноте и одна встреча могла закончиться плачевно. Как сказала Кристина:

    - Свой лимит везения мы на сегодня уже выбрали с запасом.

    Кирилл согласно кивнул, и они свернули с дороги в коттеджный поселок. Военные утверждали, что жителей оттуда эвакуировали и все дома свободны. На месте выяснилось, что эвакуировали только живых. Мертвые обитатели поселка уныло бродили по его дорожкам. Кирилл с девушками, стараясь не попадаться им на глаза, забрались через окно в ближайший коттедж.