- Интересно, что там? - спросила Катя, глядя в сторону здания.

    - Не знаю, но можем пойти и посмотреть, - отозвался Кирилл, не делая, впрочем, попытки подняться на ноги. - Только вначале немного отдохнём.

    - Слишком открытое место для отдыха, - сказал дед. - Так что поднимайтесь, ребятки.

    - Ох, мои бедные ножки, - простонала Катя, переступая по каменистому берегу.

    - А, кстати! - спохватился дед. - Извини, чуть не забыл. Твои ведь?

    Он наклонился над лодкой и вынул из-под сидения красные пляжные тапочки. Три удивленных взгляда разной степени ошалелости побудили деда объясниться.

    - Нашел, пока вас искал. Вы-то, небось, успели с ними уже попрощаться.

    - Вроде того, - только и смог сказать Кирилл.

    - Ну, хоть что-то вернулось, - проворчала Катя.

    Тщательно осмотрев тапочки, она вздохнула и всё-таки надела их.

    - Кстати, Артём Филиппыч, а где вы их нашли? - поинтересовалась Кристина.

    - А вот прямо в лодке и нашел, - отозвался тот.

    - И больше ничего? - сразу с надеждой в голосе спросила Катя.

    - Нет, - дед отрицательно помотал головой. - Только мотор навесной, но его пулей прошило. Я его там и бросил. А что?

    - Да так, ничего, - вздохнула девушка.

    - Ну, раз ничего, то давайте уходить с открытого места, - строго сказал дед. - Я так помню, где-то там должен быть причал для 'метеоров'.

    - Его еще в прошлом году закрыли, - напомнил Кирилл.

    - Тем меньше оснований там кому-то бывать, - сказал дед.

    Кирилл кивнул. Подхватив лодку, они медленно двинулись вдоль берега. Сама по себе лодка оказалась легкой и нисколько их не задерживала, но быстро шагать по гальке не получалось даже у Кати. Подошва тапочек была довольно тонкой.

    - Слушай, дед, - сказал Кирилл. - А как ты нас нашёл?

    - Так я же знал, куда вы направляетесь, - отозвался тот. - Там встретил двоих товарищей. Одного Николаем кличут, второго Евгением.

    - Знаем таких, - кивнул Кирилл.

    - Ну вот и они вас знают. Рассказали, куда идти. Я туда.

    - И как там тебя встретили? - хмыкнул Кирилл, вспоминая, как сами они еле ноги унесли оттуда.

    - А не было кому встречать, - проворчал дед. - Мертвяки там всех положили. К самым дверям пушку подкатили, проход себе сделали, ну а дальше, сами понимаете... Я, когда подошел, они аккурат закончили трупы на тележку грузить. Я поближе подобрался, смотрю, нет вас там. Ну, думаю, уцелели мои. Подождал, пока мертвяки уберутся, а сам в другую сторону двинул. Подумал, не станешь ты понапрасну девочками рисковать, и точно. Вышел на берег, аккурат за спортшколой, смотрю - между камней лодка надувная. Подхожу, а в ней тапочки катины. Ну, думаю, раз такое дело, то и мои неподалеку. Только туман, не видно ниху... простите, девочки, ничего совсем не видно, а мертвяки рядом бродят. Забрался в лодку, малость отгреб от берега и дальше туда-сюда патрулирую. И чую, где-то гречку варят. Мертвяки по-другому питаются, вот я на запах и погреб. Выгребаю из тумана, а мне уже Кристина платком машет.

    - Ох, вообще-то я не вам махала, - с легкой улыбкой, как бы извиняясь, поправила его Кристина. - Там на дороге мертвецы устроили засаду на беженцев, так я им сигналила, чтобы удирали.

    - Хорошее дело, - кивнул дед. - Правильное. В беде людям помогать надо.

    - Хорошо бы и они нам помогали, - проворчала Катя.

    - Хорошие помогут, - уверенно заявил дед. - А плохие... Дык, ребятки, вы сами подумайте, хотите ли вы оказаться в долгу у плохих людей?

    - Ну, если вы так ставите вопрос... - неуверенно протянула Катя.

    - А только так, Катюша, только так, - ответил дед. - Вот когда немец на нас попёр, что товарищ Сталин сказал? Что вступая в войну с немцами, мы не просто погоним гадов со своей земли, а еще поможем всем европейским народам, попавшим под иго фашистов. И помогли! А включи телевизор, сколько нам в этих Европах сейчас спасибо говорят? Вот то-то и оно. А если бы мы им при этом еще и должны были?

    Катя хмыкнула. За разговором они добрались до края пляжа. Дальше начинались заросли, сильно прореженные артобстрелом, и ступать приходилось особенно осторожно. Из земли торчали куски металла, срезанные корни деревьев и недобитые зомби. Точнее, даже не столько зомби, сколько ошметки, которыми бы и сборщики мертвецов побрезговали, но они всё еще шевелились и клацали челюстями. У кого они оставались, конечно. Один такой чуть было не схватил Катю за ногу. Девушка с тихим вскриком отскочила, а дед одним ударом приклада упокоил мертвеца окончательно.

    - Вот так вот, - продолжал дед. - Бдительность утрачивать, конечно, не следует. Теперь такие времена, сходу и не поймешь, кто враг, а кто нет, а всё-таки вот что я вам скажу: доброе дело обязательно вернется.

    - Ну да, - проворчала Катя. - Тапочки вернулись. Но хотелось бы чего-то посущественнее.

    - Не всё сразу, Катюша, не всё сразу, - дед покачал головой. - Вы письмо-то не потеряли?

    - Не-а.

    - Ну и молодцы. Вот его доставите, и будет посущественнее.

    Катя неуверенно кивнула. Кирилл нахмурился. Какое-то время он пытался уловить, что именно ему так резануло слух, и одновременно поглядывал по сторонам и под ноги. От дороги их скрывали заросли. С одной стороны, никто оттуда их не мог увидеть, но, с другой, и они не видели, что там происходит, а уже привычное ворчание нет-нет, да и проносилось в воздухе.

    - Погоди, дед, - сказал Кирилл. - Что значит 'доставите'? Ты что, опять куда-то от нас намыливаешься?

    - И вовсе не намыливаюсь, - ворчливым тоном возразил дед. - Просто собираюсь пристроить вас и сплавать обратно.

    - За каким лешим?!

    - А какого найду. Там еще немало наших людей осталось. Надо проверить, как они там. Может, помощь кому нужна. Да и что затевают мертвяки, тоже разведать не помешает.

    - Полагаю, это и так ясно, - подала голос Кристина. - Они блокируют выход их города. Ну и перерабатывают беженцев на новых зомби.

    - Из пушек? - хмыкнул дед. - Нет, Кристинка, ты, конечно, права, город они блокируют, но только по беженцам из пушек палить - это как по воробьям. Шуму много, а толку мало. Что-то они еще затевают!

    - Дед, не дури, - сказал Кирилл.

    Катя его активно поддержала, хотя и сделала это в куда более тактичных выражениях. Кристина переубеждать деда не пыталась, но, судя по взгляду, полностью разделяла позицию бывшего курьера. Они спорили больше получаса - всё то время, что шли через заросли - и каждый остался при своём мнении. Дед возвращался, хотя и согласился ограничиться разведкой вдоль берега. Как вовремя ввернула в разговор Кристина: 'от разведки не будет проку, если разведчик не вернется'.