- Завернем по дороге, - согласился Кирилл. - Всё равно обратно идти.

    - Не, - дед покачал головой. - Я вам карты дам, пройдете прямо через завод. Здорово срежете, да и народу в ночную смену немного было.

    - Погоди, - сразу остановил его Кирилл. - Какую карту? Ты идешь с нами.

    - Мне ружье достать надо, - отказался дед. - А потом я вас догоню.

    - Дед, не дури.

    - Да, идемте с нами, - поддержала Кристина.

    Тот вздохнул.

    - Я же сказал. У меня тут дело еще есть. А вам идти надо. Депешу эту, небось, уже заждались.

    - Подождут еще! - отрезал Кирилл. - Слушай, дед, хрен с тобой, я помогу тебе достать это ружье, а потом мы все вместе уйдем. Идет?

    - Нет!

    Чувствуя, что разговор начал накаляться, девушки дружно вызвались помыть посуду. Дед сверху показал дверь на первом этаже.

    - Я там воду во все раковины набрал. Пользуйте смело, у меня после дождя еще две бочки на улице. Ну и туалет там же, если вдруг надо. Пахнет, правда, не очень, но окна не открывайте. Там у стены мертвяки сидят. Внутрь не лезут, а дразнить их всё одно не следует. По цеху ходите спокойно, я тут всех выловил и выкинул. Да и мы сверху приглядим.

    Девушки подхватили по кружке, и так тихо зашагали вниз по лесенке, что Кирилл даже выглянул в окно - не пропали ли они куда?

    - Толковые красавицы, - похвалил дед. - Любую выбирай и женись.

    - Ох, дед, ты стрелки не переводи.

    - А я не перевожу. Один разговор мы закончили, можно и другой начать. Хочешь по делу поговорить. Изволь. Мне твой совет, как туда забраться, очень даже пригодится. Ты с пеленок был парнем шустрым.

    Глядя во двор, Кирилл пару минут честно прикидывал, как бы добраться до угла и выбраться обратно живым. Ничего путного в голову не приходило. Мертвецов, конечно, можно было чем-то отвлечь, но они с таким же успехом могли вернуться обратно. Дворик-то не запирался. Разве что аккуратно выманивать по одному и бить лопатой за углом, но на это мог уйти целый месяц. Кирилл изложил свои мысли деду, и тот согласно кивнул.

    - Вот и я говорю, придется мне тут задержаться.

    - Ладно, пёс с тобой, мы остаёмся.

    - Нет, вы отнесете депешу. Срочная же бумага!

    - На ней это не написано, - Кирилл с подозрением прищурился. - Дед, ты пытаешься нас спровадить отсюда?

    - Нет.

    - Значит - да. Почему? Прячешь в шкафу любовницу или еще кого-то?

    - А если и так?! - запальчиво вопросил старик.

    - Тогда ты знаешь, что это твое дело. Даже если она уже мертвая, и ты ее кормишь проходящими мимо людьми. Я ведь тебя знаю, внука ты ей не скормишь.

    Уже сказав это, Кирилл вдруг осознал, что он стоит тут с дедом лясы точит, а девушки ушли вниз без него. Мысль отобразилась на лице. Дед криво усмехнулся.

    - Да не кипишись, не кипишись. Никого я там не прячу. Можешь проверить, только без криков, а то своих красавиц зря перепугаешь. Завизжат еще, вот тогда действительно спасать придется.

    Кирилл выдохнул.

    - Извини. Подумалось.

    - Бывает.

    - Но услать ты нас на самом деле хочешь? - уточнил Кирилл. - Ведь мы с тобой могли бы провернуть этот номер с ружьем.

    Старик покачал головой.

    - Слушай меня внимательно, Кирилл. Будь ты один, я был бы только рад. Но на тебе депеша, и эти две девочки. Если с тобой что случится, на кого их оставишь? На меня? Так я, пень старый, одной ногой в могиле, вторую подволакиваю.

    - А что тут может случиться?

    - Что угодно, - сказал дед, как сплюнул. - Ты, Кирилл, парень башковитый, только привык жить сегодняшним днем. А тут надо мыслить масштабно. Вот эти двое мумий, они зачем приходили?

    - Ты это у меня спрашиваешь? Я их даже не видел.

    - А я видел, - отчеканил дед. - Ушлые ребята, не из простых. Таких за папиросами не гоняют. И зачем они пришли? За мной? Нет, за мной те дураки, которые за воротами топчутся.

    - Так и что им надо? - спросил Кирилл.

    Дед в ответ пожал плечами.

    - Честно - не знаю. У нас после конверсии ничего секретного не осталось. Но что-то им тут было надо. И это что-то еще здесь. Значит, еще придут.

    - Тем больше оснований свалить отсюда, - совсем непатриотично заметил Кирилл. - Дед, тут завод размером с квартал и ты не знаешь, что охранять. Может, они просто мимо проходили.

    - Но не прошли, - фыркнул старик.

    - В следующий раз их может быть больше.

    - Вот поэтому будет лучше, если ты приведешь сюда подкрепление. Тогда и завод обшарим, и от врага отобьемся.

    - От какого врага, дед? Конец света. Армагеддец пришел.

    - В сорок первом тоже казалось, что армагеддец твой пришел, - проворчал в ответ старик. - А потом как погнали его до самого Берлина, так и ушел как пришел. Не впервой. Отобьемся. Я тут, а ты там.

    Старик указал вниз, где из дверей выходили девушки. Катя несла в руках кружки. Кристина на ходу крутила свое парео, пытаясь придать ему менее пляжный облик. Получалось плохо.

    - Мы врагу ничего и никого не отдадим, - сурово сказал дед. - Вот, держи, - он всунул опешившему внуку в руки пачку сложенных вчетверо листов бумаги. - Здесь все планы, кроме подвалов, но туда не лезьте. До второго цеха я прикрою, а дальше смотри в оба.

    Кирилл покачал головой.

    - Эх, я только нашел тебя...

    - Так и я рад, что ты живой, - ответил старик. - Прямо от сердца отлегло, как тебя увидел. Но что ж делать, если кроме нас тут воевать больше некому. Ступай.

    Кирилл хотел было возразить, но тут на улице грохнул взрыв.

    - А ну пошел! - рявкнул дед.

     Глава 8

    Взрыв сорвал ворота с петель. Не меньше десятка мертвецов разорвало в клочья. Остальные с бодрым ворчанием хлынули внутрь. Те, что бродили по двору, повернули головы на звук.

    На территорию завода вливалась целая река мертвечины. Зомби во дворе молча созерцали этот парад нежити, но присоединяться к нему не спешили. Угол корпуса рассекал поток новоприбывших на два рукава, и они начали обтекать здание с двух сторон.