За следующим поворотом путь преградили железные ворота. Перед ними в полном молчании стояла толпа зомби. Живые тотчас замерли.

    - Ну и что теперь? - шепотом спросила Кристина.

    Кирилл пожал плечами. По обеим сторонам от ворот вставал бетонный забор. Он был высотой под два метра, а поверху вилась колючая проволока. Справа от ворот, как часть забора, выступала будка охранника. Единственное окно в ней было забрано металлической решеткой, сейчас смятой и лишившейся пары прутьев. Кто-то или что-то хорошенько там врезало.

    За решеткой появилась темная фигура. Замахав руками над головой, она привлекла внимание Кирилла. Тот махнул в ответ. Фигура указала на ворота и тотчас исчезла.

    - И что это значило? - шепнула Кристина.

    - Не понял, - ответил Кирилл. - Но там кто-то живой. Давайте подберемся поближе.

    Пригибаясь, будто это могло как-то помочь, он осторожно начал приближаться к мертвецам. Дело выглядело так, будто обойти их невозможно. Канавы вдоль дороги были затоплены, а шуршание кустов могло привлечь внимание мертвых. Девушки на цыпочках крались следом. Катя сняла шлепанцы и несла их в руках.

    За воротами раздался жуткий скрежет. Зомби дружно вскинулись. Слева через забор перевалился мусорный бак и упал вниз. Внутри, судя по звуку, были какие-то железяки. Когда бак грохнулся о камень, шум, наверное, на шоссе было слышно. Потом бак покатился в канаву, и железяки внутри бодро загремели. Зомби пошли посмотреть - чем дело кончится. Закончилось оно громким всплеском.

    В воротах приоткрылась дверца. Она была такая маленькая, что вся умещалась в правой створке ворот. Из нее показалась рука и поманила к себе.

    - Туда, - шепнул Кирилл, и рванул первым.

    Кто-то из мертвецов учуял живых и обернулся. Мимо него пробежала Катя. Зомби недовольно рыкнул и потянулся к девушке. Другие услышали рык и разом утратили интерес к баку. Сразу за дверцей Кирилл развернулся. Слева от него стоял старик с двустволкой в руках. Он был лысый, но с такой окладистой седой бородой, что мог играть деда Мороза. Поверх черного бушлата, как у революционного матроса, перекрещивались ленты с патронами. Правда, самих патронов было маловато.

    Мимо них проскочила Кристина. За ней - Катя. За ней - мертвец в синей спецовке. Удар прикладом в зубы вышвырнул зомби обратно. Мертвецы грозно заворчали. Дверца захлопнулась. Лязгнул засов.

    - Ну, здравствуй, Кирилл, - сказал старик. - Так и думал: ежели живой будешь - придешь.

    - Ну, типа того, - кивнул Кирилл. - Привет, дед.

    Зомби замолотили по воротам. Старик даже головы не повернул.

    - Я так понимаю, это с тобой не спасательная команда, - утвердительно сказал он.

    - Нет. Извини. Да, и познакомься. Это Катя, а это Кристина.

    - Вот как? Ну, здравствуйте, красавицы. А я, стало быть, Артём Филиппыч. Дед этого шалопая.

    Девушки заверили, что им очень приятно с ним познакомиться. При этом обе косились в сторону ворот.

    - Да вы не бойтесь, они крепкие, - сказал дед. - Хрен кто сломает. Но вообще, конечно, на виду стоять не стоит. Вдруг тот поганец вернется. Пойдемте.

    Он повернулся, и быстрым шагом направился через двор. Впереди высились корпуса цехов. Старинные, кирпичные, с узенькими окнами, они, небось, еще начало прошлого века застали. Между корпусами лежала пыльная дорога, поперек которой стоял грузовик. На борту кузова сидели рядком вороны. Черные и степенные - точь-в-точь гробовщики на похоронах.

    От такого сравнения Кириллу стало неуютно.

    - Дед, - окликнул он. - А поганец - это кто?

    - Дык, один из этих, - старик на ходу ткнул ружьем в сторону ворот. - Поначалу-то их двое было. Ну, мертвяки и мертвяки, я к ним уже приноровился вроде. Ан нет, шустрые, прямо как ты на своей таратайке. А еще прыгают. Через забор только так перемахнули. Хорошо, я их сразу приметил.

    Дед покачал головой и указал на дверь, к которой они подходили. Та была железная, но для красоты отделанная под дерево. В ней сразу бросались в глаза три дыры. Каждая - сантиметров пять в диаметре, с рваными краями.

    - Они, - проворчал дед, и открыл дверь.

    Сразу за порогом начинался цех: огромное помещение в два обычных этажа высотой. Станки - исключительно зеленого цвета - стояли ровными рядами от стены и до стены. Когда Кирилл с девушками вошли, старик прикрыл дверь и запер ее на засов.

    - Это чем же они так? - спросила Кристина, кивнув на дыры.

    - Стреляли, - ответил старик.

    Кирилл усмехнулся, а вот их эксперт сразу стала серьезной.

    - Простите, Артём Филиппыч, а вы уверены, что это были мертвецы? Нам просто стреляющие зомби как-то не попадались.

    Дед пожал плечами.

    - Дык, наверное, редкий вид. Пойдемте ко мне, попьете чайку с дороги, там и поговорим. Я вон где теперь обосновался.

    Под самым потолком прилепилась квадратная будка с двумя рядами окон вдоль каждой стены. К ней вела металлическая лесенка, аккуратно покрашенная в тот же зеленый цвет. Не иначе, в случае войны оборудование в лесу прятать собирались. Лесенка была такая узкая, что идти по ней можно было только друг за дружкой.

    - А как они выглядели? - не унималась Кристина.

    - Ну как? - отозвался старик. - Как покойники. Мумии, во! Кирилл, помнишь, ты мне кино про них ставил с диска? Которое еще запустили с третьего раза?

    - Мумия? - переспросил Кирилл. - Помню.

    - Вот эти двое такие же, как там под конец вылезли. По виду - скелеты, только кожей обтянутые. Причем кожа - серая. Это я точно разглядел. И прыгают как в кино. Только по стенам не бегают. Ну, хоть на этом спасибо...

    Старик громко вздохнул и зашагал дальше.

    Внутри будка оказалась просторнее, чем казалась снизу, но добрую треть помещения занимал здоровенный пульт со множеством кнопок и рычажков. Вторую треть по-братски делили диван и газовая плитка. По третьей можно было пройти. Старик первым делом поставил на огонь чайник и, выбросив спичку в окно, покачал головой.

    - По правилам, конечно, оно не положено, ну да времена сейчас вообще неправильные. А мне каждый раз в караулку бегать тоже не в радость. Чай не мальчик уже. Красавицы, кружек тут только две, но, надеюсь, не подеремся. Да вы присаживайтесь, - он указал на диван. - В ногах правды нет.

    Девушки не замедлили воспользоваться предложением. Кристина сбросила сапожки и забралась с ногами на диван. Кирилл глянул в окно. Отсюда весь цех был как на ладони.