- Итак, – снова начал говорить главный экзаменатор после того, как списки были объявлены, - я даю вам право выбора, тот, кто хочет отказаться от вопроса, пусть поднимет руку.

Почти минуту в зале стояла тишина. Через некоторое время несколько человек подняли руки и их вместе с командами отчислили. Внезапно и Аки показала, что отказывается от последнего вопроса… Узумаки смотрел на нее с недоумением. И через несколько секунд они оказались за дверью.

- Аки, почему ты решила отказаться? – задал вопрос блондин.

- Я бы точно не смогла ответить на него, - тихо проговорила девушка, - и я не хочу, чтобы из-за меня вы остались генинами на всю жизнь… Поэтому я и отказалась…

- У тебя очень хорошая девушка, Наруто, - снова заговорила Кушина, - теперь не волнуйся, все будет в порядке…

- Прошу всех за мной, - произнес неизвестный джоунин.

- И зачем это? – спросил Узумаки, но ответа так и не получил.

Через несколько минут команды, отказавшиеся от вопроса, их было шесть, вошли в сто пятую аудиторию. Тут были и те десять команд, которые попались на списывание во время первых девяти вопросов. Всех рассадили по местам и попросили немного подождать. Через десять минут вошел Морино Ибики.

- Все собравшиеся здесь, - начал говорить он, - поздравляю вас со сдачей первого этапа…

- Чтооооо??? – абсолютно все генины были в шоке от этих слов, - что это значит?

- Вы чем-то недовольны? Причины вам знать не обязательно. Главное – вы прошли… О месте и времени проведения второго этапа узнаете у своих наставников. Свободны…

- Мам, ты об этом знала? – возмутился Наруто.

- Ну, я догадалась после объявления десятого вопроса, - весело ответила Кушина, - все те правила заставляли вас думать только о себе. И пройти могли лишь тот, кто думает о своих товарищах. Но таких оказалось меньше, чем я думала. Радуйся, что твоя девушка такая…

- Блин… - про себя проговорил Узумаки, продолжил уже вслух, - ладно, найдем Какаши-сенсея. А то, зная его, он снова протянет до самого конца…

- Верно, - улыбнулась Аки, а вместе с ней и Нара…

========== Часть Первая - Глава 10 ==========

          В одном из номеров гостиницы Листа.

          - Идиоты, как вы могли провалить первый тест?! – прокричал человек в форме джоунина Песка, продолжил намного тише, - из-за вас наш план придется пересмотреть почти полностью.

          - Это ваши проблемы, - спокойным, даже немного безжизненным голосом ответил парень с красными волосами и татуировкой на лбу.

          - Он прав, - поддержал красноволосого другой молодой человек со странными полосами на лице, - и не стоит на нас кричать.

          В комнате была и девушка, блондинка. Она, видимо, решила не участвовать в дискуссии и тихо стояла, подперев стену спиной и сложив руки перед грудью.

          - Вам все равно придется участвовать, особенно ты Гаара, - немного успокоившись, проговорил джоунин, - твоя роль ключевая в нашем плане.

          - Плевать. Делайте, что хотите, - все тем же спокойным голосом ответил парень и удалился из комнаты.

          - Следите за ним, - дождавшись ухода красноволосого, тихо проговорил явный наставник песчаной команды, - нельзя допустить, чтобы он сорвался раньше времени.

 ***

          Второй этап. Полигон под номером сорок четыре, так же известен, как «Лес Смерти». Задача экзаменуемых : получить один из двух типов свитков, войти в лес, пройти к центру полигона, в башню, заполучив при этом второй свиток другого типа. На выполнение задания дается пять суток. В данный момент седьмая команда стояла у двенадцатых ворот. Им достался свиток «Небо», который сейчас лежал в сумке Наруто. Через пятнадцать минут всех генинов пустили на территорию полигона.

          - Стойте, - прокричал Узумаки, - нужно составить план. Шикамару?

          - И снова я, - недовольно пробурчал брюнет, - ладно, что мы имеем? Всего во второй этап прошли шестнадцать команд, то есть сорок восемь человек. Учитывая правила этапа, пройдет максимум восемь команд. Участников не очень много, поэтому искать их в огромном лесу не самая хорошая идея, но по правилам все экзаменуемые должны прибыть в центральную башню, значит, она – лучшее место для получения второго свитка. Есть вероятность, что и другие команды подумают так же и устроят ловушку в том районе. Зная все это, лучшее, что мы можем предпринять – направиться к башне и не терять концентрацию. Что делать дальше, решим по обстоятельствам.

          - Понятно, - задумчиво промолвил блондин, - похоже, это оптимальный вариант. Тогда пойдем туда…

          Аки все это время молчала, не вмешиваясь в разговор. В какой-то момент ей даже стало немного обидно, ведь оба ее сокомандника очень способные : Наруто показал свои боевые навыки в сражении с неизвестными шиноби, а Нара, хоть он и ленивый, очень хороший тактик, придумывающий такие стратегии, которые большинству джоунинов деревни и не снились. Девушка почувствовала себя слабой и бесполезной.

          - Если бы не Наруто… Меня бы уже не было в живых, - воспоминания с их первой серьезной миссии всплыли в голове Хинамори, - какая же я бесполезная…

          Обсудив маршрут, по которому они доберутся до башни, генины отправились в путь. Ничего особенного за это время не произошло. Лишь раз на них напал какой-то очень большой медведь, но он был быстро отправлен в нокаут. Через несколько часов ребята, наконец, добрались до нужного места.

          - Смотрите, мы почти у башни, - произнес Узумаки, - что будем делать?

          - Я так понимаю, этот вопрос был задан мне, - подал голос Нара, - теперь остается ждать другую команду. Как только кого-то заметим, нападем. Аки, используй метательное оружие, чтобы отвлечь врага, в это время я свяжу их своей техникой, а ты, Наруто, используй Парализующую печать. Как только враги будут нейтрализованы, заберем свиток и войдем в башню. Если будет «Небо», то отдадим его обратно и будем ждать следующую команду.

          - Ясно, - в один голос произнесла парочка.

          Долго ждать не пришлось. Буквально через полчаса показалась команда из Травы. Генины были рады, что это не их товарищи из деревни. Нара подал девушке знак, и та начала забрасывать противников кучей кунаев и сюрикенов. Пока те пытались отбить снаряды, Шика своей техникой подкрался сзади. «Что? Почему я не могу двигаться?» - начали паниковать генины Травы. В это время Узумаки, сложив печати, подобрался к испуганным жертвам. Через минуту свиток был уже в руках Наруто. Седьмой команде повезло, первым же свитом оказалась «Земля».

Спустя десять минут генины Листа уже входили в башню. За дверью находилось огромное помещение. Табличка на стене со странным текстом, тут же привлекла внимание седьмой команды. Ребята решили открыть свитки. Как только они это сделали, из свитков в белой дымке появился хорошо знакомый учитель, Умино Ирука. Он поздравил генинов со сдачей второго этапа и разъяснил команде смысл текста на табличке.

Ребята прошли этап всего за день, поэтому следующие четыре дня им пришлось ждать. Почти все время Нара пролежал на крыше башни, занимаясь ничегонеделанием. Аки всегда была рядом с Наруто, а сам блондин часто пропадал в подсознании, иногда выбираясь во внешний мир, чтобы провести время с девушкой. За все эти дни Узумаки совершил нечто невообразимое, но об этом позже… Наконец, пятидневный срок подошел к концу и всех прошедших генинов собрали в большом зале. Всего прошло семь команд… Удивительно, но потерялась всего одна пара свитков. В число этих команд входили четыре из Листа, одна из Камня, одна из Облака и одна из Звука. Экзаменаторы были сильно удивлены, все команды из Листа проходили экзамен в первый раз и сразу прошли два этапа.