Отец Игоря был дальнобойщиком. Мама работала на трикотажной фабрике в вязальном цехе. А младшего брата Наташа знала давно: когда-то прошлой весной они с Игорем забирали ежедневно из детского сада ребенка. А теперь он ходил в первый класс.

Попрощавшись с родителями, Наташа вышла из квартиры в сопровождении Игоря.

- Ну как тебе мои родители?

- Интересные. Мама у тебя своеобразная. Она всегда такая веселая?

- Нет, мама у меня строгая. А еще достаточно вспыльчивая.

- Мне так не показалось, - ответила Наташа.

- Жизнь у мамы была сложная, поэтому и держит нас, мужиков, в ежовых рукавицах.

- Молодец. Может, так и надо.

- Я думаю, что ты ей понравилась.

- Главное, чтобы я нравилась тебе.

- Конечно, принцесса. Самое главное, чтобы мы подходили друг другу, а с родителями всегда договориться успеем.

- Вот и хорошо, что ты так считаешь.

Игорь проводил ее до дверей квартиры. Они еще долго стояли на лестничной площадке. Не могли расстаться.

- Знаешь, давай завтра возьмем отдых друг от друга. Заниматься надо. Скоро вступительные экзамены,- попросила Наташа.

- Как скажешь, принцесса. Значит, завтра я буду скучать без тебя. А можно хоть звонить? Не лишай меня хотя бы своего ангельского голоса.

- Ну, хорошо. Я подумаю, - кокетливо ответила Наташа.

Они поцеловались на прощание. И потом на балконе Наташа еще провожала Гошку взглядом.

ЭКЗАМЕНЫ.

В середине июля начались вступительные экзамены в ВУЗ. Наташа сдала все на «пятерки». У Игоря результат был похуже, но проходной балл все равно был заработан. Они стали ждать результатов зачисления.

Еще через неделю на стендах были вывешены списки абитуриентов. Но, странное дело, несмотря на то, что экзамены были сданы очень хорошо, в списках поступивших ни Наташи, ни Игоря не было, как, в прочем, и многих других. Возмущению людей не было предела: все места были отданы выходцам с юга, бежавшим от войны.

Пришлось маме подключать все свои связи, чтобы Наташу включили в список возможных абитуриентов, которые могут выбрать ВУЗ на территории Российской Федерации.

Для Наташи это известие явилось полным шоком: она должна уехать, да далеко, за тысячи километров от дома. Было пролито немало слез в подушку из-за нежелания уезжать из родного города, далеко от Игоря, но других вариантов в этом году уже не было.

Наташа советовалась с Игорем, как же ей быть. Игорь утешал, как мог. Решили, что первый курс она закончит на чужбине, а потом переведется на второй. Может, к тому времени уже освободятся места из-за несправившихся с учебой первокурсников. Надежда была призрачной. Но, приходилось смириться. А у самого Игоря была альтернатива другая: до первой сессии он мог посещать занятия в институте без официального зачисления, так как перспективного в спорте парня отпускать не хотели. Ему надо было зачислиться после первой сессии на место опять-таки несдавших экзамены первокурсников. Но тут маячила перспектива «загреметь» в армию, так как первую отсрочку Игорь получал уже весной. Все было непонятно и сложно.

Наташа написала заявление на согласие учиться на Урале в городе Магнитогорске в педагогическом институте. У нее впереди был еще целый месяц для осознания ближайшей разлуки со всем, что ей было дорого: домом, родителями, Игорем, подругами, теплым климатом. Но это все только случилось бы через месяц. Поэтому Наташа, как страус прячет голову в песок, старалась сильно не думать о том, что будет, дабы не переживать. Но потрясение Наташу все же в этом августе ждало.

ЗВОНОК.

В первых числах августа в квартире раздался междугородный звонок. Трубку взяла мама, а потом позвала Наташу к телефону. У Наташи сжалось сердце от неприятного предчувствия. В трубке она услышала взволнованный голос Нины Петровны:

- Наташенька, с Павлом случилась беда.

У Наташи сердце оторвалось и ухнулось в пятки. Ноги подкосились, а в теле образовалась неприятная дрожь. Ей пришлось сесть на стул.

- Я Вас слушаю, - дрожащим голосом ответила Наташа.

- Мой сын упал с пятого этажа.

- КАК!? . . . упал! ОН ЖИВ? Ради Бога, ОН ЖИВ?

- Да, он в больнице. Ему помогло то, что он сумел сгруппироваться во время падения. Спортивная подготовка и, наверное, прыжки с парашюта помогли ему удачно приземлиться. Переломы есть, сотрясение. Но, самое главное, он жив. Но ему очень плохо. Наташа, может, ты приедешь?

У Наташи выступили слезы на глазах. Потрясение было велико. Она никогда не могла переносить спокойно то, что касалось Павла. Ей хотелось разрыдаться, но она сдержала себя.

- Как это произошло?

- Он забыл ключ дома. Поэтому, полез через соседский балкон. Сорвался и упал!

- Ему помог кто-нибудь?

- Марина была с ним!

- Это ради нее он совершил свой подвиг?

- Я не знаю, - ответила Нина Петровна, - но ему сейчас очень плохо. Спаси моего сына, приезжай.

- Я не приеду. Его есть кому спасать. Ради бога, простите меня. Если бы не Марина, я бы приехала, прибежала, прилетела. Но . . . я не смогу. Вы, пожалуйста, правильно поймите меня. Он мне дорог, но я не буду с ним уже никогда. Я желаю Вам терпения и мужества. Я буду молиться за его скорейшее выздоровление.

Наташа положила трубку, и рыдания сотрясли ее тело. Она плакала навзрыд, как никогда в жизни. Как же ей было плохо в этот момент, одному богу было известно. Это состояние было сопоставимо по горечи с днем, когда ее жизнь рухнула, разбилась на множество осколков.

Мама перепугалась, не поняв, что происходит с ее дочерью. Она побежала за успокоительным лекарством, а Наташа все плакала и плакала. Она корила себя за предательство, за то, что не протянула свою руку помощи, хотя ее очень просила самая замечательная женщина на свете, ее вторая МАМА – ЕГО МАМА. Наташа жестоко страдала от невозможности совершить невозможное! Как бы она смогла объяснить такой поступок Игорю? Она бы собственными руками разбила его сердце! Может, спасая одного, она бы убила другого. Она просто не могла. Не могла! Если бы не Игорь, ей было бы плевать на свою гордость, на свои муки. Она бы помчалась спасать своего любимого человека. Но она не могла взять ответственность за разбитое сердце человека, который боготворил ее, жил ею, сделал столько добра, вытащил ее из пропасти отчаяния. Нет! Тысячу раз нет. Лучше она сама умрет. Ну, почему судьба так жестоко испытывает ее? Где правда в этой жизни? Кто ее научит перестать страдать!

«Пашенька, только живи, родной! Только не уходи, любимый! Господи, ну помоги же ему пережить это падение. Дай ему сил поправиться. Выздороветь! Этого никогда бы не произошло, если бы мы были вместе! Я хочу, чтобы он был счастлив, здоров и жил долго-долго!» - шептали ее губы.

Мама обняла дочку, а Наташа все плакала и плакала. С трудом ей удалось успокоиться. «Я больше не буду оплакивать, не буду лить слез! Тогда ему будет легче! Он СИЛЬНЫЙ, он ЛЮБИМЫЙ, он УДАЧЛИВЫЙ! У него все будет ХОРОШО!» - как заклинание твердили Наташины губы.

Наташа вспомнила свой кошмар – сон, когда она сама летела в бездну. Оказалось, теперь в реальной жизни в этом кошмаре оказался Павел. Наташу наяву спас Игорь? Кто спасет Павла? Она, Наташа! Но только горячей молитвой ко всем богам на земле, ко всем ангелам, ко всем святым! Иначе и быть не может.

Раздался звонок по телефону. Наташа понимала, что Игорь чувствует ее, поэтому звонит. Но она сейчас не могла говорить с ним. Наташа жестом показала маме, что она спит, и не может подойти к трубке. Маме пришлось говорить с Игорем. А Наташа облегченно вздохнула, что Игорь никогда не узнает о том, что произошло сегодня. НИКОГДА!

Наташа выпила лекарство и пошла в постель. Она была разбита, сломлена, раздавлена. « И все-таки Я ЕГО ЛЮБЛЮ! Ничто не может во мне убить это чувство! Даже Игорь, как бы ни старался, не может вытеснить соперника из сердца, из мыслей, из души! ЭТО ПРЕДАТЕЛЬСТВО? Какую цену надо заплатить мне еще, чтобы не страдать и не причинять страдания другим?» - корила Наташа себя. А ответа у нее не находилось.